Ο Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, ο άνθρωπος που μεταμόρφωσε ριζικά την οικονομία του Κατάρ, άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 74 ετών, την Κυριακή 13 Ιουλίου 2026. Κατά τη διάρκεια της 18ετούς διακυβέρνησής του, ο Εμίρης κατάφερε να επαναπροσδιορίσει το αποτύπωμα της χώρας του τόσο σε εγχώριο όσο και σε διεθνές επίπεδο.

Όταν ανέλαβε την εξουσία το 1995, η οικονομία του Κατάρ ήταν περιορισμένη και βασιζόταν σχεδόν αποκλειστικά στο πετρέλαιο. Ωστόσο, οραματίστηκε την αξιοποίηση του North Field, του μεγαλύτερου κοιτάσματος φυσικού αερίου στον κόσμο. Σε λιγότερο από δύο δεκαετίες, η χώρα αναδείχθηκε στον μεγαλύτερο εξαγωγέα υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) παγκοσμίως. Η προστιθέμενη αξία του τομέα των υδρογονανθράκων εκτοξεύθηκε από 11 δισεκατομμύρια ριάλ του Κατάρ το 1995 σε 403 δισεκατομμύρια το 2013.

Η στρατηγική του δεν περιορίστηκε στην αύξηση των εσόδων. Ο Sheikh Hamad επένδυσε σε υποδομές, εκπαίδευση και χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, ιδρύοντας το 2005 την Qatar Investment Authority (QIA), η οποία σήμερα διαχειρίζεται περιουσιακά στοιχεία άνω των 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Από την αγορά μεριδίων σε κολοσσούς όπως η Barclays και η Volkswagen μέχρι την ίδρυση της Qatar Foundation το 1995, ο εκλιπών Εμίρης έθεσε τα θεμέλια για μια οικονομία της γνώσης.

Η μεταμόρφωση της Ντόχα σε ένα αστικό κέντρο παγκόσμιας εμβέλειας, με έργα όπως το Διεθνές Αεροδρόμιο Hamad και το λιμάνι Hamad, επέτρεψε στο Κατάρ να γίνει η πρώτη αραβική χώρα που φιλοξένησε το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA το 2022. Η στρατηγική «Qatar National Vision 2030», που ξεκίνησε το 2008, παραμένει η πυξίδα της χώρας, συνεχίζοντας το έργο του Sheikh Hamad υπό την ηγεσία του διαδόχου του, Εμίρη Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani.