Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν αμφισβήτησε τη στάση της Ουάσινγκτον σχετικά με τις αγορές πετρελαίου από την Ινδία, επισημαίνοντας τις εισαγωγές πυρηνικού καυσίμου από τις ΗΠΑ, καθώς ξεκίνησε μια επίσημη επίσκεψη με στόχο την ενίσχυση των δεσμών μεταξύ των δύο εθνών. Ο Πούτιν έφτασε στη Νέο Δελχί το απόγευμα της Πέμπτης, λαμβάνοντας μια θερμή υποδοχή στο αεροδρόμιο από τον Ινδό πρωθυπουργό Ναρέντρα Μόντι, ο οποίος αγκάλιασε τον Ρώσο ηγέτη σε μια σπάνια κίνηση που υπογράμμιζε την προσωπική τους σχέση.
Η επίσκεψη πραγματοποιείται καθώς η Ινδία αντιμετωπίζει αυξανόμενη πίεση από τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος επέβαλε τιμωρητικούς δασμούς στα ινδικά αγαθά λόγω των αγορών ρωσικού αργού πετρελαίου με έκπτωση από τη Νέο Δελχί. Σε συνέντευξή του σε Ινδούς δημοσιογράφους πριν από την άφιξή του, ο Πούτιν αμφισβήτησε τη λογική πίσω από την κριτική της Ουάσινγκτον. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να αγοράζουν πυρηνικό καύσιμο από εμάς για τους δικούς τους πυρηνικούς σταθμούς», δήλωσε, προσθέτοντας ότι αν οι ΗΠΑ έχουν το δικαίωμα να αγοράζουν ρωσικά καύσιμα, τότε η Ινδία θα πρέπει να απολαύει «το ίδιο προνόμιο».
Ο Μόντι ανάρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι ήταν «ενθουσιασμένος που υποδέχεται τον φίλο μου, Πρόεδρο Πούτιν στην Ινδία», χαρακτηρίζοντας τη σχέση τους «δοκιμασμένη στο χρόνο και που έχει ωφελήσει σημαντικά τους λαούς μας». Μετά την αγκαλιά στην πίστα, οι δύο ηγέτες οδήγησαν μαζί σε ένα ιδιωτικό δείπνο στην κατοικία του Μόντι.
Η ανταποκρίτρια του Al Jazeera στη Νέο Δελχί, Νεχά Πούνια, ανέφερε ότι η υποδοχή έστειλε ένα σαφές μήνυμα. «Οι ειδικοί λένε ότι η θερμή υποδοχή για τον Πρόεδρο Πούτιν [δείχνει] ότι δεν είναι παρίας, ότι υπάρχουν χώρες που θα τον δεχτούν παρά την πίεση από τις δυτικές χώρες», σχετικά με την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, προσθέτοντας ότι ο Μόντι ήθελε να σηματοδοτήσει «ότι δεν θα υποκύψει στην πίεση από τον Ντόναλντ Τραμπ».
Ο Πούτιν υπερασπίστηκε τις ενεργειακές σχέσεις, λέγοντας στα ινδικά μέσα ενημέρωσης ότι η συνεργασία με την Ινδία «παραμένει ανεπηρέαστη από πολιτικές διακυμάνσεις ή τα τραγικά γεγονότα στην Ουκρανία». Κατηγόρησε ανώνυμους παράγοντες ότι επιδιώκουν να «περιορίσουν την Ινδία για πολιτικούς λόγους» λόγω του αυξανόμενου διεθνούς της ρόλου.
Η επίσκεψη υπογραμμίζει την ευαίσθητη ισορροπία που τηρεί η Ινδία μεταξύ Μόσχας και Ουάσινγκτον. Οι εισαγωγές πετρελαίου της Ινδίας από τη Ρωσία αυξήθηκαν από μόλις 2,5% των συνολικών αγορών αργού πετρελαίου πριν από το 2022 σε σχεδόν 36% σήμερα, καθιστώντας την τον δεύτερο μεγαλύτερο αγοραστή ρωσικού πετρελαίου παγκοσμίως. Τα ινδικά διυλιστήρια έχουν εξοικονομήσει περίπου 12,20 δολάρια ανά βαρέλι αγοράζοντας ρωσικό αργό πετρέλαιο με έκπτωση. Ωστόσο, ο Τραμπ επέβαλε δασμούς 50% στα ινδικά αγαθά ως αντίποινα, και οι πρόσφατες κυρώσεις των ΗΠΑ σε μεγάλους ρωσικούς παραγωγούς πετρελαίου έχουν αρχίσει να αναγκάζουν τα ινδικά διυλιστήρια να μειώσουν τις αγορές. Η Reliance, το μεγαλύτερο ιδιωτικό διυλιστήριο της Ινδίας, έχει ήδη ανακοινώσει ότι θα σταματήσει τις εξαγωγές προϊόντων πετρελαίου που παράγονται από ρωσικό αργό πετρέλαιο.
Την Παρασκευή, ο Πούτιν και ο Μόντι αναμένεται να πραγματοποιήσουν επίσημες συνομιλίες κορυφής και να ανακοινώσουν συμφωνίες που καλύπτουν την αμυντική συνεργασία, τη ναυτιλία, την υγειονομική περίθαλψη και την κινητικότητα του εργατικού δυναμικού. Η Ρωσία πιέζει να πωλήσει στην Ινδία επιπλέον συστήματα αεράμυνας S-400 και μαχητικά αεροσκάφη stealth Su-57, ενώ και οι δύο πλευρές στοχεύουν να φτάσουν τα 100 δισεκατομμύρια δολάρια σε διμερές εμπόριο έως το 2030, αν και ο στόχος τώρα φαίνεται μακρινός καθώς οι εισαγωγές πετρελαίου μειώνονται.
