Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ προχώρησε στην απελευθέρωση χιλιάδων επιπλέον εγγράφων που σχετίζονται με την υπόθεση του Jeffrey Epstein, συμπεριλαμβανομένων φωτογραφιών διακεκριμένων προσώπων με τα οποία είχε συναναστραφεί. Ωστόσο, οι ακτιβιστές πίσω από τον νόμο Epstein Files Transparency Act, ο οποίος παρότρυνε το Υπουργείο να δημοσιοποιήσει όλα τα σφραγισμένα αρχεία, εκφράζουν δυσαρέσκεια για τις εκτεταμένες διαγραφές πληροφοριών. Σύμφωνα με αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, τουλάχιστον 16 από τα έγγραφα – τα οποία αναφέρθηκε ότι δημοσιοποιήθηκαν καθυστερημένα – έχουν «εξαφανιστεί» από τον ιστότοπο όπου αναρτήθηκαν, συμπεριλαμβανομένης μιας φωτογραφίας του Προέδρου Donald Trump.
Ο νόμος Epstein Files Transparency Act, τον οποίο υπέγραψε ο Trump, απαιτούσε από την κυβέρνηση να δημοσιοποιήσει όλο το υπόλοιπο μη ταξινομημένο υλικό που βρισκόταν στην κατοχή της σχετικά με τις υποθέσεις εμπορίας ανθρώπων του Epstein και της τότε συντρόφου του, Ghislaine Maxwell, η οποία εκτίει σήμερα ποινή 20 ετών φυλάκισης. Παρά τις εκτεταμένες διαγραφές σε πολλά έγγραφα, οι οποίες έχουν προκαλέσει αντιδράσεις τόσο από Δημοκρατικούς όσο και από Ρεπουμπλικάνους, προκύπτουν ορισμένες νέες πληροφορίες για τα ισχυρά πρόσωπα που συνδέονταν με τον αποκηρυγμένο χρηματιστή. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε ότι θα δημοσιεύσει περισσότερα έγγραφα τις επόμενες εβδομάδες.
Η τρέχουσα δημοσιοποίηση αποτελεί την τελευταία σε μια σειρά ανακοινώσεων εγγράφων σχετικά με την υπόθεση του Epstein, ο οποίος πέθανε αυτοκτονώντας σε φυλακή της Νέας Υόρκης το 2019. Η πρώτη δόση, περίπου 950 σελίδες δικαστικών εγγράφων, είχε γίνει δημόσια στις αρχές του 2024. Ένα από τα έγγραφα που δημοσιοποιήθηκαν αυτή τη φορά επιβεβαιώνει ότι το FBI είχε ενημερωθεί για τα εγκλήματα του καταδικασμένου σεξουαλικού παραβάτη σχεδόν μια δεκαετία πριν από την πρώτη του σύλληψη. Τον Σεπτέμβριο του 1996, η επιζήσασα Maria Farmer είχε καταγγείλει στο FBI ότι ο Epstein εμπλεκόταν σε σεξουαλική κακοποίηση παιδιών, αλλά οι αρμόδιοι, όπως κατήγγειλε, δεν προέβησαν σε ενέργειες διερεύνησης. Η Farmer, τώρα άνω των 50, δήλωσε μετά τη δημοσιοποίηση ότι αισθάνεται “δικαιωμένη” και ότι ήταν “μία από τις καλύτερες ημέρες της ζωής της”.
Επιπλέον, νέες μεταγραφές από συνεδριάσεις ενόρκων περιλαμβάνουν μαρτυρίες πρακτόρων του FBI που περιγράφουν συνεντεύξεις με νεαρές γυναίκες, οι οποίες κατέθεσαν για το πώς τους πλήρωνε ο Epstein για να εκτελούν σεξουαλικές πράξεις. Η νεότερη μάρτυρας ήταν 14 ετών. Μία από αυτές, τότε 21 ετών, κατέθεσε σε ενόρκους ότι ο Epstein την προσέλαβε στα 16 για να κάνει σεξουαλικό μασάζ και ότι στη συνέχεια στρατολόγησε άλλες κοπέλες για τον ίδιο σκοπό, λαμβάνοντας 200 δολάρια για κάθε κοπέλα που έφερνε.
Το μεγαλύτερο μέρος του υλικού που δημοσιεύτηκε είχε ήδη κυκλοφορήσει δημόσια μετά από χρόνια δικαστικών ενεργειών και ερευνών. Ωστόσο, πολλές από τις νέες φωτογραφίες – ορισμένες από τις οποίες είναι σε μεγάλο βαθμό αλλοιωμένες – απεικονίζουν διάσημες προσωπικότητες. Ανάμεσα στα έγγραφα που δημοσιεύτηκαν είναι φωτογραφίες σε έναν φάκελο με την επισήμανση “DOJ Disclosures”. Οι περισσότερες φωτογραφίες κατασχέθηκαν από το FBI κατά τη διάρκεια διαφόρων ερευνών στις κατοικίες του Epstein στη Νέα Υόρκη και τις Αμερικανικές Παρθένους Νήσους. Νέες φωτογραφίες δείχνουν τους μουσικούς Mick Jagger, Michael Jackson και Diana Ross μαζί με τον Epstein και κάποιες φορές με άλλα άτομα των οποίων τα πρόσωπα έχουν αλλοιωθεί.
Σε μια εικόνα, ο Jagger φαίνεται να κάθεται ανάμεσα στον Epstein και τον πρώην Πρόεδρο των ΗΠΑ Bill Clinton. Ο Michael Jackson εμφανίζεται επίσης δίπλα στον Clinton και ποζάρει για μια φωτογραφία με τον Epstein μπροστά από έναν πίνακα σε άλλη. Άλλοι διάσημοι άνδρες που εμφανίζονται στις νέες φωτογραφίες περιλαμβάνουν τον ηθοποιό Kevin Spacey, τον κωμικό Chris Tucker, τον δισεκατομμυριούχο Richard Branson, τον πρώην πρεσβευτή του Ηνωμένου Βασιλείου στις ΗΠΑ Peter Mandelson και τον Andrew Mountbatten-Windsor, πρώην Βρετανό Πρίγκιπα Andrew, μαζί με την πρώην σύζυγό του, Sarah Ferguson. Σε μια ασπρόμαυρη εικόνα, ο Andrew φαίνεται ξαπλωμένος πάνω στα πόδια πέντε ατόμων, των οποίων τα πρόσωπα έχουν αλλοιωθεί, ενώ η Maxwell στέκεται πίσω τους.
Η Virginia Giuffre, μια από τις πιο γνωστές κατήγορους του Epstein, η οποία κατήγγειλε τον Mountbatten-Windsor για σεξουαλική κακοποίηση στα 17 της, έχασε μια δικαστική διαμάχη μαζί του το 2022, αρνούμενη πάντα τις κατηγορίες. Μια άλλη εξέχουσα φιγούρα στις φωτογραφίες είναι ο Clinton. Μια φωτογραφία τον δείχνει σε πισίνα με τη Maxwell και ένα άλλο άτομο του οποίου το πρόσωπο έχει αλλοιωθεί. Μια άλλη φωτογραφία δείχνει τον πρώην Πρόεδρο των ΗΠΑ σε υδρομασάζ με μια γυναίκα της οποίας το πρόσωπο έχει επίσης διαγραφεί. Ο Clinton, αν και δεν έχει κατηγορηθεί ποτέ για οποιαδήποτε παράβαση σχετικά με τα εγκλήματα του Epstein, ο εκπρόσωπός του δήλωσε ότι ο Λευκός Οίκος τον χρησιμοποιεί ως αποδιοπομπαίο τράγο.
Ο Trump εμφανίζεται ελάχιστα στα αρχεία. Οι λίγες φωτογραφίες που τον απεικονίζουν είναι αυτές που κυκλοφορούν ήδη εδώ και δεκαετίες. Σύμφωνα με ένα δικαστικό έγγραφο, ο Epstein φέρεται να πήρε ένα 14χρονο κορίτσι στο θέρετρο Mar-a-Lago του Trump στη Φλόριντα και να την παρουσίασε στον πρόεδρο. Κατά την παρουσίαση, ο Epstein φέρεται να έσπρωξε τον Trump, ρωτώντας τον, αναφερόμενος στην έφηβη: “Αυτή είναι καλή, σωστά;” Ο Trump χαμογέλασε και νεύμασε συμφωνώντας, όπως αναφέρει το έγγραφο. Η Λευκή Οικος, σε απάντηση σε αιτήματα μέσων ενημέρωσης για σχολιασμό, δήλωσε ότι η κυβέρνηση Trump ήταν “η πιο διαφανής στην ιστορία”.
Φαίνεται ότι ορισμένα από τα αρχεία εξαφανίστηκαν μετά τη δημοσίευσή τους. Μια εικόνα, αρχικά με την επισήμανση File 468, η οποία περιείχε μια φωτογραφία του Trump μαζί με τον Epstein, την τότε πρώτη κυρία Melania Trump και τη Maxwell, έχει αφαιρεθεί από τον ιστότοπο του Υπουργείου Δικαιοσύνης. Τουλάχιστον 16 αρχεία που δημοσιεύτηκαν την Παρασκευή εξαφανίστηκαν από την ιστοσελίδα του Υπουργείου Δικαιοσύνης. Το τμήμα δεν έχει παράσχει καμία εξήγηση. Το X, ο λογαριασμός του τμήματος, ανέφερε ότι “φωτογραφίες και άλλα υλικά θα συνεχίσουν να εξετάζονται και να διαγράφονται σύμφωνα με το νόμο”. Δημοκρατικοί στην Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων δημοσιοποίησαν επίσης 68 φωτογραφίες, οι οποίες τέθηκαν υπό την αμφισβήτηση γιατί η εικόνα που περιείχε φωτογραφία του Trump, ενός Ρεπουμπλικάνου, απουσίαζε.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανέφερε ότι θα απελευθερώσει περισσότερα έγγραφα τις επόμενες ημέρες. Το τμήμα έχασε την αρχική του προθεσμία της Παρασκευής για την πλήρη δημοσιοποίηση, παραβιάζοντας τον νόμο που υπέγραψε ο Trump. Αρκετοί νομοθέτες εξέφρασαν οργή, με τον Ro Khanna να δηλώνει ότι “θα πιέσουμε για τα πραγματικά έγγραφα” και τον Chuck Schumer να κατηγορεί την κυβέρνηση Trump ότι “είναι αποφασισμένη να κρύψει την αλήθεια”.
