Η παγκόσμια ποδοσφαιρική γιορτή ξεκίνησε επίσημα στις 11 Ιουνίου 2026, με μια φαντασμαγορική τελετή έναρξης στο εμβληματικό στάδιο Azteca στην Πόλη του Μεξικού. Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 έκανε πρεμιέρα με ένα πρόγραμμα γεμάτο χρώμα, μουσική και διεθνείς αστέρες, λίγο πριν από την έναρξη του εναρκτήριου αγώνα μεταξύ του Μεξικού και της Νότιας Αφρικής.
Την παράσταση έκλεψε η Shakira, η οποία ερμήνευσε τον επίσημο ύμνο της διοργάνωσης «Dai Dai» μαζί με τον Νιγηριανό καλλιτέχνη Burna Boy, θυμίζοντας στο κοινό την ατμόσφαιρα του 2010. Στη σκηνή βρέθηκαν επίσης ο J Balvin, ο Ryan Castro, οι Mana, ο Danny Ocean, η Belinda και οι Los Angeles Azules, προσφέροντας ένα πολυπολιτισμικό θέαμα που συνδύασε την αζτέκικη κληρονομιά με σύγχρονους ήχους. Την τελετή τίμησε με την παρουσία της η πρέσβειρα του Παγκοσμίου Κυπέλλου, Salma Hayek Pinault, καλωσορίζοντας τις 48 εθνικές ομάδες που συμμετέχουν στο φετινό τουρνουά, το οποίο φιλοξενείται από το Μεξικό, τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ωστόσο, η ατμόσφαιρα εκτός σταδίου ήταν ιδιαίτερα τεταμένη. Στην κεντρική πλατεία Zocala, η πρόσβαση των φιλάθλων στη ζώνη φιλάθλων δυσχεράνθηκε από μεταλλικά οδοφράγματα που είχαν τοποθετηθεί για τον περιορισμό των διαδηλώσεων των εκπαιδευτικών, οι οποίοι διεκδικούν αυξήσεις μισθών. Η αναστάτωση προκάλεσε ένταση μεταξύ των φιλάθλων και των δυνάμεων ασφαλείας, ενώ η Πρόεδρος του Μεξικού, Claudia Sheinbaum, δεν παρέστη τελικά στη ζώνη φιλάθλων λόγω των συνεχιζόμενων κινητοποιήσεων.
