Η Αργεντινή ξεκίνησε ιδανικά την προσπάθεια υπεράσπισης του τίτλου της στο Παγκόσμιο Κύπελλο, επικρατώντας με 3-0 της Αλγερίας σε αναμέτρηση που διεξήχθη στις 17 Ιουνίου 2026 στο Κάνσας Σίτι. Πρωταγωνιστής της αναμέτρησης ήταν ο Lionel Messi, ο οποίος πραγματοποίησε την έκτη του εμφάνιση σε διοργάνωση Παγκοσμίου Κυπέλλου, σημειώνοντας το πρώτο χατ-τρικ της καριέρας του στο τουρνουά της FIFA.
Παρά το γεγονός ότι ένα γκολ του ακυρώθηκε ως οφσάιντ μόλις στο όγδοο λεπτό, ο 38χρονος επιθετικός δεν πτοήθηκε. Άνοιξε το σκορ με μια χαρακτηριστική ατομική ενέργεια, νικώντας τον τερματοφύλακα της Αλγερίας, Luca Zidane, με δυνατό σουτ έξω από την περιοχή. Το δεύτερο γκολ ήρθε στο 60ό λεπτό, έπειτα από ριμπάουντ σε σουτ του Alexis Mac Allister, ενώ το χατ-τρικ ολοκληρώθηκε στο 76ο λεπτό με ένα χαμηλό, ευθύβολο σουτ. Με αυτή την εμφάνιση, ο Lionel Messi έφτασε τα 16 γκολ σε Παγκόσμια Κύπελλα, ισοφαρίζοντας το ιστορικό ρεκόρ του Γερμανού επιθετικού Miroslav Klose.
Η Αλγερία, νικήτρια του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής το 2019, δεν κατάφερε να απειλήσει ουσιαστικά, βλέποντας ένα γκολ του Fares Chaibi στο ένατο λεπτό να ακυρώνεται επίσης ως οφσάιντ. Ο Lionel Messi, ο οποίος αγωνίζεται πλέον στο αμερικανικό πρωτάθλημα Major League Soccer με τη φανέλα της Inter Miami, αντικαταστάθηκε τρία λεπτά μετά το τρίτο του γκολ, γνωρίζοντας την αποθέωση από το κοινό. Με αυτή τη νίκη, η Αργεντινή αποφεύγει μια πρόωρη έκπληξη, όπως εκείνη της ήττας από τη Σαουδική Αραβία στο Κατάρ το 2022, και συνεχίζει την πορεία της για να γίνει η τρίτη ομάδα στην ιστορία που υπερασπίζεται επιτυχώς το στέμμα της.
