Ο πρώην Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Μπιλ Κλίντον, και η Χίλαρι Κλίντον, η υποψήφια των Δημοκρατικών για την προεδρία το 2016, θα καταθέσουν στο πλαίσιο κοινοβουλευτικής έρευνας για τον εκλιπόντα κατάδικο σεξουαλικό παραβάτη Τζέφρι Επστάιν, όπως δήλωσε εκπρόσωπος του πρώην Προέδρου.
Η απόφαση των Κλίντον, που ανακοινώθηκε τη Δευτέρα, θα μπορούσε να αποτρέψει προγραμματισμένη ψηφοφορία στη Βουλή των Αντιπροσώπων, η οποία ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικάνους, για να κηρυχθούν οι υψηλού προφίλ Δημοκρατικοί βετεράνοι σε κατάσταση περιφρόνησης για την άρνησή τους να εμφανιστούν ενώπιον των νομοθετών, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε ποινικές κατηγορίες.
“Ο πρώην Πρόεδρος και η πρώην Υπουργός Εξωτερικών θα είναι εκεί. Ανυπομονούν να θέσουν ένα προηγούμενο που θα ισχύει για όλους”, δήλωσε ο αναπληρωτής προσωπάρχης των Κλίντον, Άντζελ Ουρένα, σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο Ουρένα δημοσίευσε την ανακοίνωση πάνω από δήλωση της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής από νωρίτερα τη Δευτέρα, η οποία κατηγόρησε τους Κλίντον για “παράβαση νόμιμων κλητεύσεων” και “προσπάθεια αποφυγής περιφρόνησης ζητώντας ειδική μεταχείριση”. “Οι Κλίντον δεν είναι υπεράνω του νόμου”, ανέφερε η Επιτροπή Εποπτείας.
Την προηγούμενη εβδομάδα, η Επιτροπή Εποπτείας είχε προτείνει το ζεύγος να κηρυχθεί σε κατάσταση περιφρόνησης για την άρνησή του να καταθέσει σχετικά με τη σχέση του με τον Επστάιν. Οι Κλίντον είχαν προσφερθεί να συνεργαστούν με την έρευνα της επιτροπής για τον Επστάιν, αλλά αρνήθηκαν να εμφανιστούν αυτοπροσώπως, υποστηρίζοντας ότι η έρευνα ήταν μια κομματική άσκηση με στόχο την προστασία του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος ήταν μακροχρόνιος φίλος του Επστάιν.
Ο Ρεπουμπλικανός Πρόεδρος της Βουλής, Μάικ Τζόνσον, χαιρέτησε τις εξελίξεις από πλευράς των Κλίντον, αλλά δεν διευκρίνισε αν η Βουλή θα αποσύρει την προγραμματισμένη ψηφοφορία για περιφρόνηση. “Είναι μια καλή εξέλιξη”, δήλωσε. “Αναμένουμε από όλους να συμμορφώνονται με τις κλητεύσεις του Κογκρέσου”.
Οι Δημοκρατικοί ισχυρίζονται ότι η έρευνα της Βουλής χρησιμοποιείται ως όπλο για την επίθεση σε πολιτικούς αντιπάλους του Τραμπ – ο οποίος δεν έχει κληθεί να καταθέσει παρά την μακροχρόνια σχέση του με τον Επστάιν – αντί να διεξάγει νόμιμη εποπτεία. Ο Τραμπ προσπάθησε για μήνες να εμποδίσει την αποκάλυψη των ερευνητικών αρχείων που συνδέονται με τον Επστάιν, αλλά η πίεση από τη βάση του Make America Great Again (MAGA) και ορισμένους Ρεπουμπλικάνους νομοθέτες ανάγκασε τον πρόεδρο να διατάξει την δημοσίευση εκατομμυρίων εγγράφων στην υπόθεση.
Ο Μπιλ Κλίντον είχε ταξιδέψει με το αεροπλάνο του Επστάιν αρκετές φορές στις αρχές της δεκαετίας του 2000, μετά την αποχώρησή του από το αξίωμα. Έχει εκφράσει τη λύπη του για τη σχέση και έχει δηλώσει ότι δεν γνώριζε τίποτα για την εγκληματική δραστηριότητα του Επστάιν. Η Χίλαρι Κλίντον δήλωσε ότι δεν είχε ουσιαστικές αλληλεπιδράσεις με τον Επστάιν, δεν ταξίδεψε ποτέ με το αεροπλάνο του και δεν επισκέφτηκε ποτέ το ιδιωτικό του νησί.
Η υπόθεση Επστάιν συνεχίζει να ρίχνει βαριά σκιά στην πολιτική των ΗΠΑ, αλλά πλέον και στο Ηνωμένο Βασίλειο, μπλέκοντας εξέχουσες προσωπικότητες, συμπεριλαμβανομένου του δυσφημισμένου πρώην πρίγκιπα Άντριου και του πρώην πρέσβη του Ηνωμένου Βασιλείου στις ΗΠΑ, Πίτερ Μάντελσον. Η αστυνομία του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε τη Δευτέρα ότι επανεξετάζει αναφορές για φερόμενη ανάρμοστη συμπεριφορά που αφορά τον Μάντελσον, του οποίου το όνομα εμφανίστηκε περισσότερες από 5.000 φορές στα αρχεία του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ για τον Επστάιν. Ο βετεράνος Βρετανός πολιτικός απολύθηκε ως πρέσβης στις ΗΠΑ πέρυσι, αφού ήρθαν στο φως emails που τον έδειχναν να αποκαλεί τον Επστάιν “καλύτερό μου φίλο” και να του δίνει συμβουλές για την πρόωρη αποφυλάκισή του. Ο Μάντελσον έχει ζητήσει συγγνώμη από τα θύματα του Επστάιν και έχει αρνηθεί οποιαδήποτε παράβαση.
