Η Μεγάλη Βρετανία αναλαμβάνει δράση για την προστασία των νέων από τους κινδύνους του διαδικτύου, προτείνοντας μια εθελοντική απαγόρευση χρήσης social media κατά τις νυχτερινές ώρες για εφήβους. Η βρετανική κυβέρνηση παρουσίασε την Τετάρτη ένα σχέδιο που προβλέπει «ψηφιακό μπλακάουτ» διάρκειας έξι ωρών, από τα μεσάνυχτα έως τις 6 το πρωί, για τους χρήστες ηλικίας 16 και 17 ετών σε πλατφόρμες όπως το Instagram, το TikTok και το YouTube.
Στο πλαίσιο των ίδιων προτάσεων, μηχανισμοί που ενισχύουν τον εθισμό, όπως η αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο και το ατέρμονο σκρολάρισμα, θα απενεργοποιούνται αυτόματα για τη συγκεκριμένη ηλικιακή ομάδα, με στόχο τη βελτίωση του ύπνου και της συγκέντρωσης των εφήβων. Η πρωτοβουλία αυτή έρχεται σε συνέχεια της ανακοίνωσης του απερχόμενου πρωθυπουργού Keir Starmer τον Ιούνιο, ο οποίος είχε προαναγγείλει την καθολική απαγόρευση χρήσης μέσων κοινωνικής δικτύωσης για παιδιά κάτω των 16 ετών από το 2027.
Ο υπουργός για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο, Kanishka Narayan, υπεραμύνθηκε του εθελοντικού χαρακτήρα του μέτρου, εξηγώντας στο Sky News ότι η κυβέρνηση επιδιώκει μια ομαλή μετάβαση προς την ενηλικίωση, αποφεύγοντας τις καθολικές απαγορεύσεις. «Θέλουμε να ενδυναμώσουμε τους εφήβους μας», δήλωσε ο ίδιος, επικαλούμενος δεδομένα από πιλοτικά προγράμματα όπου πάνω από το 90% των εφήβων επέλεξαν να διατηρήσουν τις περιοριστικές ρυθμίσεις ενεργές.
Ωστόσο, η πρόταση προκάλεσε αντιδράσεις. Η Laura Trott, εκπρόσωπος του Συντηρητικού Κόμματος, χαρακτήρισε τα σχέδια παράλογα, υποστηρίζοντας ότι εφόσον οι περιορισμοί μπορούν να παρακαμφθούν εύκολα από τους χρήστες, δεν πρόκειται να επιφέρουν ουσιαστικό αποτέλεσμα. Αντίστοιχα, ο Chris Sherwood, διευθύνων σύμβουλος της οργάνωσης National Society for the Prevention of Cruelty to Children, έκανε λόγο για μια πρόσκαιρη λύση που δεν αντιμετωπίζει τη ρίζα του προβλήματος, δηλαδή τους εθιστικούς αλγόριθμους.
Οι προτάσεις αναμένεται να αποτελέσουν ένα από τα τελευταία νομοθετικά βήματα της κυβέρνησης Starmer, με την ευθύνη της υλοποίησής τους να μετατίθεται πιθανότατα στον διάδοχό του, Andy Burnham.
