Ο Stephen Sondheim είχε πάντα μια ιδιαίτερη έλξη προς τα παραμύθια, και όχι μόνο στο θεατρικό Into the Woods. Οι ρίζες του Sweeney Todd, του διαβόητου κουρέα της Fleet Street, βρίσκονται στο βικτοριανό μελόδραμα, όμως μέσα από τη ματιά του συνθέτη και του συγγραφέα Hugh Wheeler –βασισμένοι στο έργο του Christopher Bond–, η ιστορία μεταμορφώνεται σε ένα σκοτεινό λαϊκό παραμύθι.

Η ιστορία του κατά συρροή δολοφόνου, που τροφοδοτεί τις πίτες της σπιτονοικοκυράς του με τα πιο αποτρόπαια υλικά, διαθέτει εκείνο το μαύρο γοτθικό χιούμορ που θα εκτιμούσαν οι Αδελφοί Grimm. Στο έργο διακρίνονται ξεκάθαρα οι επιρροές από τον Hansel και την Gretel, μέσω του χαώδους φούρνου, αλλά και από την Κοκκινοσκουφίτσα, με τον συνεχή κίνδυνο να καταλήξει κανείς στο πιάτο κάποιου. Οι στίχοι του συνθέτη παραπέμπουν μάλιστα και στο γνωστό παιδικό νανούρισμα Pat-a-Cake, Pat-a-Cake, Baker’s Man.

Αντιλαμβανόμενος το αρχετυπικό βάρος του έργου, ο σκηνοθέτης Joe Murphy αντιμετωπίζει τον Sweeney Todd με την αίγλη της όπερας. Η εξαιρετική του σκηνοθεσία χαρακτηρίζεται από λεπτομέρεια και λιτότητα. Ο χορός θέτει τον τόνο, απευθυνόμενος άμεσα στο κοινό, ακίνητος σαν φαντασμαγορικά αγάλματα, ειδικά υπό τους παγωμένους φωτισμούς του Rory Beaton.

Οι ερμηνευτές παραμένουν ακίνητοι σαν το άγαλμα της Lady Justice που κυριαρχεί στο γκρι σκηνικό της Elin Steele, εκεί όπου οι ζυγαριές του νόμου γέρνουν υπέρ ενός διεφθαρμένου δικαστικού συστήματος και εις βάρος του εκδικητικού Todd, ο οποίος είχε εξοριστεί στην Australia από έναν άπληστο δικαστή. Το Λονδίνο παρουσιάζεται σε γκρίζες αποχρώσεις, όπου τα κοστούμια εποχής σε χρώματα μουστάρδας, λάιμ και ροδάκινου ξεχωρίζουν προκλητικά μέσα στη φτώχεια.

Η σοβαρότητα του εγχειρήματος δεν καθιστά το έργο κουραστικό. Ο Ramin Karimloo, στον ομώνυμο ρόλο, δεν χαμογελά ποτέ, προσδίδοντας στον ξυροκόπο μια ευγένεια που έρχεται σε αντίθεση με τις πράξεις του. Η παγωμένη, ψυχρή ηρεμία του μαρτυρά την τεράστια προσπάθεια που καταβάλλει για να συγκρατήσει τη φονική του οργή. Την οργή αυτή εξισορροπεί η Meow Meow στον ρόλο της Mrs Lovett, προσφέροντας μια ευφυή μελέτη πάνω στην οπορτουνιστική της φύση. Η παράσταση, η οποία διαρκεί έως τις 15 Αυγούστου στο Birmingham Rep, αποτελεί μια συγκλονιστική εμπειρία με ένα σύνολο ηθοποιών που αποδίδουν εξαιρετικά.