Η εντυπωσιακή πορεία της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό στο Παγκόσμιο Κύπελλο μπορεί να ολοκληρώθηκε με την ήττα από την Αγγλία στη φάση των «16», ωστόσο για εκατομμύρια Κονγκολέζους, οι «Λεοπάρδαλοι» κατάφεραν να επαναγράψουν την αθλητική ιστορία της χώρας τους. Περισσότερες από πέντε δεκαετίες μετά την τελευταία τους παρουσία σε τελική φάση, οι Λεοπάρδαλοι ένωσαν ένα έθνος που ταλανίζεται από συγκρούσεις, επιδημίες και πολιτική αστάθεια, προσφέροντας στους πολίτες μια σπάνια αίσθηση εθνικής ομοψυχίας.
«Είναι σπάνιο να νιώθω περήφανος που είμαι Κονγκολέζος. Σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, η εθνική μας ομάδα μας έκανε να νιώσουμε υπερήφανοι, λες και όλα τα προβλήματα είχαν εξαφανιστεί», δήλωσε ο Héritier Muyisa, 28χρονος φοιτητής στην πόλη Bunia. Η σύγκριση με το 1974, όταν η ομάδα συμμετείχε ως Ζαΐρ, είναι χαοτική, καθώς τότε είχε δεχθεί βαριές ήττες από Σκωτία, Γιουγκοσλαβία και Βραζιλία χωρίς να πετύχει γκολ.
Αυτή τη φορά, ο Yoane Wissa ενσάρκωσε την αναγέννηση της ομάδας, πετυχαίνοντας τρία γκολ και γινόμενος ο κορυφαίος σκόρερ της χώρας στην ιστορία της διοργάνωσης. Η κεφαλιά του κόντρα στην Πορτογαλία έθεσε τέλος σε μια αναμονή 52 ετών για ένα γκολ σε Παγκόσμιο Κύπελλο, αποδεικνύοντας ότι οι Λεοπάρδαλοι ανήκουν στην ελίτ του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Παρά την ήττα, ο αρχηγός της Αγγλίας Harry Kane παραδέχθηκε τη δυσκολία του αντιπάλου, ενώ ο προπονητής Sebastien Desabre τόνισε πως η ομάδα του έπαιξε εξαιρετικά και πήρε πολύτιμα μαθήματα. Για τους οπαδούς, όπως ο Cephas Agbwabe, οι στιγμές αυτές παραμένουν αξέχαστες: «Ελπίζω μια μέρα να πω στα παιδιά μου ότι έγινα μάρτυρας αυτών των ένδοξων στιγμών».
