Η Παγκόσμια Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου (FIFA) απέρριψε το αίτημα της Ιρανικής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου (FFIRI) να μεταφερθούν οι αγώνες του Ιράν για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 από τις Ηνωμένες Πολιτείες στο Μεξικό, επικαλούμενη πρακτικούς λόγους. Η Πρόεδρος του Μεξικού, Κλαούντια Σέινμπαουμ, επιβεβαίωσε ότι η FIFA αποφάσισε οι αγώνες να διεξαχθούν στα προγραμματισμένα γήπεδα, καθιστώντας τη μετεγκατάσταση “υπερβολικά περίπλοκη” από πλευράς logistics.
Το Ιράν, που βρίσκεται στον Όμιλο G μαζί με το Βέλγιο, την Αίγυπτο και τη Νέα Ζηλανδία, είχε ζητήσει τη μεταφορά των αγώνων του λόγω της εμπόλεμης κατάστασης μεταξύ ΗΠΑ και Ισραήλ, η οποία ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου με την αμερικανική επίθεση κατά του Ιράν, που οδήγησε σε απώλειες και αντίποινα. Παρόλο που οι επιθέσεις σταμάτησαν μετά από διαμεσολάβηση του Πακιστάν, το Ισραήλ συνεχίζει τις επιθέσεις σε τμήματα του Λιβάνου.
Η πρόταση για τη μετεγκατάσταση είχε εκφραστεί από τον Υπουργό Αθλητισμού του Ιράν, Αχμάντ Ντονιαμαλί, ο οποίος είχε δηλώσει ότι η συμμετοχή της χώρας στο Παγκόσμιο Κύπελλο θα εξαρτηθεί από την έγκριση της FIFA. Ο Πρόεδρος της FIFA, Τζάνι Ινφαντίνο, είχε συναντηθεί με Ιρανούς ποδοσφαιριστές και αξιωματούχους στην Τουρκία, δηλώνοντας ότι “το Ιράν θα είναι στο Παγκόσμιο Κύπελλο” και ότι “οι αγώνες θα διεξαχθούν εκεί που πρέπει, σύμφωνα με την κλήρωση”.
Η ανακοίνωση αυτή έρχεται μετά από ανησυχίες που είχε εκφράσει η FFIRI σχετικά με την ασφάλεια των παικτών στις ΗΠΑ, ειδικά μετά από σχόλια του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε αμφισβητήσει την καταλληλότητα της συμμετοχής του Ιράν στο τουρνουά για την ασφάλεια της ομάδας. Ο Πρόεδρος της FFIRI, Μεχντί Τατζ, είχε δηλώσει ότι το Ιράν θα “μποϊκοτάρει” τους αγώνες αν δεν μεταφερθούν.
Το Ιράν ήταν από τις πρώτες χώρες που εξασφάλισαν τη συμμετοχή τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026. Όλοι οι αγώνες της ομάδας στη φάση των ομίλων είναι προγραμματισμένοι να διεξαχθούν στην δυτική ακτή των ΗΠΑ, δύο στο Λος Άντζελες (15 και 21 Ιουνίου) και ένας στο Σιάτλ (26 Ιουνίου). Το Μεξικό, που συνδιοργανώνει το τουρνουά με τις ΗΠΑ και τον Καναδά, είχε εκφράσει αρχικά την προθυμία του να φιλοξενήσει τους αγώνες του Ιράν.
