Το Ελληνικό Λιμενικό Σώμα προχώρησε στη διάσωση σχεδόν 540 αιτούντων άσυλο, οι οποίοι επέβαιναν σε αλιευτικό σκάφος, στα νότια της Κρήτης. Οι διασωθέντες, μεταξύ των οποίων αναγνωρίστηκαν άτομα από το Μπαγκλαντές, το Πακιστάν, την Αίγυπτο, την Ερυθραία, τη Σομαλία, το Σουδάν και την κατεχόμενη Παλαιστινιακή Επικράτεια, εντοπίστηκαν περίπου 16 ναυτικά μίλια (29,6 χλμ) νότια της Γαύδου.
Η επιχείρηση διάσωσης πραγματοποιήθηκε την Παρασκευή, ενώ δεν διευκρινίστηκε από πού είχε ξεκινήσει το σκάφος. Όλοι οι διασωθέντες μεταφέρθηκαν στην πόλη του Ρεθύμνου στην Κρήτη, όπου, μετά τους απαραίτητους ιατρικούς ελέγχους, θα εξεταστούν τα αιτήματα ασύλου τους.
Σε ξεχωριστό περιστατικό, την Πέμπτη, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Συνοριοφυλακής και Ακτοφυλακής (Frontex) διέσωσε 65 άνδρες και πέντε γυναίκες που αναζητούσαν καταφύγιο σε δύο σκάφη που αντιμετώπιζαν κίνδυνο στα ανοιχτά της Γαύδου.
Η Ελλάδα βρέθηκε στην πρώτη γραμμή της μεγάλης αύξησης της μετανάστευσης το 2015 και το 2016, με πάνω από ένα εκατομμύριο ανθρώπους από τη Μέση Ανατολή και την Αφρική να φτάνουν στις ακτές της αναζητώντας προστασία, πριν συνεχίσουν για άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Παρόλο που ο αριθμός των αιτούντων άσυλο που προσπαθούν να φτάσουν στην Ελλάδα με πλοία έχει μειωθεί, τόσο η Κρήτη όσο και η Γαύδος – τα δύο μεσογειακά νησιά που βρίσκονται πιο κοντά στην αφρικανική ακτή – έχουν δει απότομη αύξηση στα σκάφη με αιτούντες άσυλο. Πολλά από αυτά τα πλοία έχουν αποπλεύσει από χώρες όπως η Λιβύη.
Τον επόμενο Ιούνιο, το νέο σύμφωνο της ΕΕ για τη μετανάστευση και το άσυλο θα τεθεί σε ισχύ, και η Ελλάδα, μαζί με την Κύπρο, την Ισπανία και την Ιταλία, θα είναι επιλέξιμες για βοήθεια από άλλα κράτη μέλη της ΕΕ για την αντιμετώπιση των πιέσεων που προκύπτουν από την αυξημένη μετανάστευση. Σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο, η βοήθεια στο πλαίσιο του συμφώνου περιλαμβάνει υποστήριξη από οργανισμούς της ΕΕ, καθώς και ευρωπαϊκά κονδύλια. Ο Έλληνας πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης έχει δηλώσει ότι η απέλαση των αιτούντων άσυλο των οποίων οι αξιώσεις προστασίας απορρίπτονται θα αποτελέσει προτεραιότητα για την κεντροδεξιά κυβέρνησή του υπό το νέο σύμφωνο. Ανθρωπιστικές οργανώσεις έχουν επικρίνει το σύμφωνο, προειδοποιώντας ότι θέτει τους αιτούντες άσυλο σε κίνδυνο και παραβιάζει τα δικαιώματά τους.
