Το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών εξέδωσε απόφαση-ορόσημο, κρίνοντας αντισυνταγματική την επιβολή ευρέων παγκόσμιων δασμών από την κυβέρνηση του τότε Προέδρου Donald Trump. Η απόφαση, με ψήφους 6-3, επικυρώνει προηγούμενη απόφαση κατώτερου δικαστηρίου, η οποία έκρινε ότι η χρήση του νόμου Διεθνών Επείγουσων Οικονομικών Εξουσιών (IEEPA) από τον πρόεδρο υπερέβαινε τις αρμοδιότητές του.
Ωστόσο, η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου δεν καθορίζει τη διαδικασία επιστροφής των εκτιμώμενων 175 δισεκατομμυρίων δολαρίων που έχουν εισπραχθεί μέσω αυτών των δασμών, οι οποίοι επιβλήθηκαν σε πολλούς εμπορικούς εταίρους των ΗΠΑ τους τελευταίους μήνες. Ο Justice Brett Kavanaugh, στην μειοψηφούσα άποψή του, προειδοποίησε για τις πρακτικές δυσκολίες που θα παρουσιάσει η διαδικασία επιστροφής χρημάτων, χαρακτηρίζοντάς την «χάος».
Η υπόθεση θα επιστρέψει πλέον στο Δικαστήριο Διεθνούς Εμπορίου για την επίβλεψη της διαδικασίας επιστροφής. Ήδη, πάνω από 1.000 αγωγές έχουν κατατεθεί από εισαγωγείς στο εμπορικό δικαστήριο, ζητώντας επιστροφές, και αναμένεται ένα κύμα νέων υποθέσεων. Νομικοί εμπειρογνώμονες εκτιμούν ότι η κυβέρνηση θα απαιτήσει από τους εισαγωγείς να υποβάλουν αίτηση για επιστροφές μεμονωμένα. Αυτή η διαδικασία ενδέχεται να επιβαρύνει δυσανάλογα τις μικρές επιχειρήσεις που επλήγησαν από τους δασμούς.
«Η κυβέρνηση πιθανότατα δεν θα επιστρέψει οικειοθελώς τα χρήματα που πήρε παράνομα. Αντίθετα, θα αναγκάσει όλους να ζητήσουν επιστροφή μέσω διαφορετικών διαδικασιών, υποβάλλοντας επίσημες διαμαρτυρίες. Θα καθυστερήσουν τα πράγματα διαδικαστικά όσο μπορούν», δήλωσε ο Greg Shaffer, καθηγητής νομικής στο Georgetown University, στην Al Jazeera. «Φαντάζομαι ότι οι μεγαλύτερες εταιρείες, που ήταν προετοιμασμένες για αυτό το ενδεχόμενο, θα πάρουν τελικά τα χρήματά τους πίσω. Αλλά οι μικρότεροι εισαγωγείς, για τους οποίους μια ανάλυση κόστους-οφέλους μπορεί να τους κάνει να πουν ότι δεν αξίζει τον κόπο η ταλαιπωρία για να πάρουν πίσω τους παράνομα επιβληθέντες φόρους».
Παρά την απόφαση, άλλοι δασμοί παραμένουν σε ισχύ. Ο Trump είχε επικαλεστεί το Άρθρο 232 του Νόμου περί Επέκτασης Εμπορίου του 1962 για να επιβάλει δασμούς σε συγκεκριμένους τομείς, όπως ο χάλυβας, το αλουμίνιο, τα αυτοκίνητα, ο χαλκός και άλλα προϊόντα.
Την Παρασκευή, ο Trump δήλωσε ότι θα επιβάλει έναν παγκόσμιο δασμό 10% για 150 ημέρες, ως αντικατάσταση ορισμένων από τα επείγοντα δασμολόγια που ακυρώθηκαν. Η διάταξη αυτή, βάσει του Άρθρου 122 του Νόμου περί Εμπορίου του 1974, επιτρέπει στον πρόεδρο να επιβάλει δασμούς έως και 15% για έως και 150 ημέρες σε όλες τις χώρες, εφόσον υπάρχουν «μεγάλα και σοβαρά» ζητήματα ισοζυγίου πληρωμών, χωρίς να απαιτούνται έρευνες ή άλλες διαδικαστικές προϋποθέσεις.
Η κυβέρνηση έχει και άλλες νομικές οδούς για να συνεχίσει να φορολογεί επιθετικά τις εισαγωγές. Η Wendy Cutler, αντιπρόεδρος του Asia Society Policy Institute, δήλωσε ότι οι εμπορικοί εταίροι γνώριζαν τους κινδύνους της χρήσης του IEEPA από τον πρόεδρο. «Σε σχέση με την Κίνα, η USTR [Αμερικανός Αντιπρόσωπος Εμπορίου] έχει ακόμη σε εξέλιξη μια έρευνα του Άρθρου 301 σχετικά με τη συμμόρφωση της Κίνας με τη συμφωνία Φάσης Ένα, η οποία θα μπορούσε να αποτελέσει βασικό στοιχείο του σχεδίου εφεδρείας για το Πεκίνο».
Ο Πρόεδρος αναμένεται να ταξιδέψει στο Πεκίνο τον επόμενο μήνα για να συναντήσει τον Κινέζο ομόλογό του, Xi Jinping, για να συζητήσουν το εμπόριο. Οι κύριες επιλογές περιλαμβάνουν το Άρθρο 301 του Νόμου περί Εμπορίου του 1974, ο οποίος είναι ο παραδοσιακός μηχανισμός επιβολής δασμών σε απάντηση αθέμιτων εμπορικών πρακτικών. Αυτό απαιτεί έρευνα και έκθεση, αλλά τελικά δίνει στον πρόεδρο σημαντική διακριτική ευχέρεια. Ωστόσο, οι νέοι δασμοί θα ισχύουν μόνο για μελλοντικές εισαγωγές και όχι για δασμούς που έχουν ήδη καταβληθεί.
Ο Raj Bhala, καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο της Κάνσας, υποστηρίζει ότι υπάρχουν και άλλες λύσεις, όπως το Άρθρο 338 του Νόμου περί Τελωνείων του 1930 (γνωστό ως Νόμος Smoot-Hawley), το οποίο επιτρέπει στον πρόεδρο να επιβάλει δασμό 50% για την αντιμετώπιση μεροληπτικών εμπορικών πρακτικών. «Κάθε επιλογή περιλαμβάνει διαδικαστικές δυσχέρειες», δήλωσε ο Bhala.
Η απόφαση του Roberts έθεσε την πίεση στο Κογκρέσο, προτρέποντάς το να διευκρινίσει το εύρος της εκτελεστικής εξουσίας στο εμπόριο. «Τι φανταστική απόφαση για ένα αδύναμο κλάδο της κυβέρνησης. Ενώ η τρέχουσα τάση του είναι να παραιτείται, το δικαστήριο έχει πει στο Κογκρέσο να κάνει τη δουλειά του», δήλωσε ένας πρώην αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. «Το Κογκρέσο πρέπει είτε να ενεργήσει με συγκεκριμένη νομοθεσία, είτε να κηρύξει πόλεμο, κάτι που θα χορηγήσει στον Πρόεδρο τις επείγουσες εξουσίες για να επιβάλει δασμούς».
Ο Ηγέτης της Μειοψηφίας της Γερουσίας, Chuck Schumer, χαιρέτισε την απόφαση, λέγοντας ότι θα «δώσει επιτέλους στις οικογένειες και τις μικρές επιχειρήσεις την ανακούφιση που τους αξίζει» και ότι ο Trump θα πρέπει να τερματίσει «αυτόν τον απερίσκεπτο εμπορικό πόλεμο οριστικά».
Ωστόσο, το πώς θα επιστραφούν τα χρήματα, και αν έχουν ήδη δαπανηθεί, θα απαιτήσει την παρέμβαση του Κογκρέσου. «Αν έχουν δαπανηθεί, τα χρήματα θα πρέπει να ανακατανεμηθούν από το Κογκρέσο. Το Κογκρέσο θα πρέπει να καθορίσει πόσα οφείλονται στους εισαγωγείς, να περάσει νόμο για τη χρηματοδότησή τους και να δημιουργήσει έναν μηχανισμό για την αποπληρωμή», δήλωσε ο Babak Hafezi, καθηγητής διεθνούς επιχειρηματικότητας στο American University. «Αυτό δεν θα επιλυθεί μέσα σε 24 ώρες. Θα χρειαστούν πιθανότατα χρόνια, ίσως και μια δεκαετία, για να επιλυθούν όλα τα ζητήματα που έχει επιβάλει αυτός ο νόμος, που είναι λιγότερο από ενός έτους, στους Αμερικανούς».
