Η Alyssa Thomas, φόργουορντ των Phoenix Mercury, βρίσκεται στο επίκεντρο μιας θύελλας αντιδράσεων, καταγγέλλοντας πως δέχεται απειλές κατά της ζωής της και ρατσιστικά σχόλια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η αθλήτρια τιμωρήθηκε με αποκλεισμό μίας αγωνιστικής, έπειτα από ένα περιστατικό που σημειώθηκε την περασμένη εβδομάδα σε αναμέτρηση του WNBA απέναντι στις Indiana Fever, όπου ήρθε σε επαφή με το λαιμό της Caitlin Clark.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους την Τρίτη, στις εγκαταστάσεις της ομάδας, η Thomas άσκησε έντονη κριτική στην επίτροπο του WNBA, Cathy Engelbert, υποστηρίζοντας ότι η λίγκα δεν λαμβάνει επαρκή μέτρα για την προστασία των αθλητριών. «Είναι απογοητευτικό να φτάνουμε σε αυτό το σημείο εξαιτίας ενός παιχνιδιού μπάσκετ», δήλωσε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας πως η ίδια και οι συμπαίκτριές της στοχοποιούνται με απαράδεκτο τρόπο, ενώ έχουν διαρρεύσει ακόμα και οι διευθύνσεις κατοικίας τους.
Η Alyssa Thomas, η οποία έχει επιλεγεί έξι φορές για το All-Star, χαρακτήρισε τη φάση με την Caitlin Clark ως ένα «ατυχές περιστατικό» και τόνισε ότι δεν γνώριζε για την ποινή της παρά μόνο δέκα λεπτά πριν ανακοινωθεί στα κοινωνικά δίκτυα. «Το θέμα δεν είναι η τιμωρία, αλλά η ασφάλειά μας. Οι άνθρωποι στέλνουν ρατσιστικούς χαρακτηρισμούς και μίσος. Υπάρχει διαφορά ανάμεσα στο διαδικτυακό τρολάρισμα και στο μίσος», ανέφερε.
Η διοίκηση της λίγκας αντέδρασε μέσω δήλωσης της Cathy Engelbert, υπογραμμίζοντας ότι το WNBA καταδικάζει κάθε μορφή μίσους και ότι η ασφάλεια των αθλητριών αποτελεί απόλυτη προτεραιότητα. Σημειώνεται πως το επίμαχο περιστατικό συνέβη όταν απέμεναν 6:52 για τη λήξη της δεύτερης περιόδου, με το WNBA να επιβάλλει ποινή αντιαθλητικού φάουλ (Flagrant Foul 2), παρόλο που δεν είχε καταλογιστεί παράβαση κατά τη διάρκεια του αγώνα. Η Thomas εξέτισε την ποινή της το Σάββατο, στην αναμέτρηση των Phoenix Mercury με τις Toronto Tempo.
