Η αγωνία κορυφώνεται στο Αφρικανικό Κύπελλο Εθνών (AFCON), καθώς η οικοδέσποινα Μαρόκο διεκδικεί την πρόκριση στον τελικό αντιμετωπίζοντας την πανίσχυρη Νιγηρία. Ο δεύτερος ημιτελικός της διοργάνωσης, που θα διεξαχθεί στο Prince Moulay Abdellah Stadium του Ραμπάτ, στο Μαρόκο, την Τετάρτη στις 21:00 (20:00 GMT), αναμένεται να καθηλώσει τους φιλάθλους.
Η Νιγηρία, με το απόλυτο των νικών μέχρι στιγμής, δείχνει ως η ομάδα που πρέπει να κερδίσει κανείς για να κατακτήσει το τρόπαιο. Από την άλλη, το Μαρόκο, η κορυφαία αφρικανική ομάδα και ημιφιναλίστ του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022, στηρίζεται στην έδρα και την προσμονή του κοινού.
Για τη Νιγηρία, το AFCON αποτελεί μία ευκαιρία για λύτρωση μετά τον αποκλεισμό από το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο. Για το Μαρόκο, η πίεση είναι ακόμη μεγαλύτερη: να κατακτήσει τον τίτλο μπροστά στο κοινό του, 50 χρόνια μετά τον τελευταίο ηπειρωτικό θρίαμβο. Οι «Άτλαντες Λέοντες» επιβεβαιώνουν ότι μπορούν να διαχειριστούν αυτό το βάρος, έχοντας φτάσει στον ημιτελικό για πρώτη φορά από το 2004, με την ελπίδα να γράψουν ιστορία.
**Η πορεία προς τους ημιτελικούς:**
Η Νιγηρία κατέκτησε την πρώτη θέση στον Όμιλο C, κερδίζοντας και τα τρία παιχνίδια. Στα προημιτελικά, συνέτριψε τη Μοζαμβίκη με 4-0, ενώ νωρίτερα είχε επικρατήσει της Αλγερίας με 2-0. Οι «Super Eagles» είναι η μοναδική ομάδα που έχει κερδίσει και τα πέντε παιχνίδια της στη διοργάνωση, σκοράροντας συνολικά 14 γκολ, γεγονός που τους καθιστά την πιο παραγωγική ομάδα.
Το Μαρόκο τερμάτισε πρώτο στον Όμιλο Α, με δύο νίκες και μία ισοπαλία. Στη φάση των «16», νίκησε την Τανζανία με 1-0, και στα προημιτελικά επικράτησε των πέντε φορών πρωταθλητών Καμερούν με 2-0. Ο προπονητής Ουαλίντ Ρεγκραγκί δήλωσε: «Είναι ιστορικό. Οι Μαροκινοί δεν έχουν δει την ομάδα τους σε ημιτελικό AFCON εδώ και 22 χρόνια. Το αξίζουν, αλλά πρέπει να παραμείνουμε προσγειωμένοι και να κάνουμε αυτό το αποτέλεσμα ακόμη πιο ιστορικό».
**Οι «αστέρες» των δύο ομάδων:**
Για τη Νιγηρία, ο Αντεμόλα Λούκμαν ξεχωρίζει με επτά συμμετοχές σε γκολ (τρία γκολ, τέσσερις ασίστ), όντας ο πιο αποτελεσματικός παίκτης της ομάδας. Ο Βίκτορ Οσιμέν, ο κορυφαίος σκόρερ με τέσσερα γκολ, πλησιάζει το εθνικό ρεκόρ του Ρασίντι Γεκίνι (37 γκολ). Ο Ακόρ Άνταμς έχει αναδειχθεί σε «κρυφό ήρωα» με δύο γκολ και δύο ασίστ, ενώ ο Άλεξ Ιγουόμπι και ο αρχηγός Ουίλφριντ Ντιντι «μαγείρευαν» στη μεσαία γραμμή.
Στην πλευρά του Μαρόκου, ο Μπραχίμ Ντίαζ θεωρείται ο «X factor» της ομάδας, έχοντας σκοράρει σε όλα τα παιχνίδια και οδηγώντας τον πίνακα των σκόρερ με πέντε γκολ. Ο Αγιούμπ Ελ Κααμπί εντυπωσίασε με δύο γκολ, ενώ ο Ατσράφ Χακίμι, ένας από τους κορυφαίους δεξιά μπακ παγκοσμίως, επέστρεψε δυναμικά μετά από τραυματισμό.
**Στατιστικά και ιστορικό:**
Η Νιγηρία έχει κατακτήσει το AFCON τρεις φορές (1980, 1994, 2013), ενώ το Μαρόκο μία φορά (1976). Στις 11 προηγούμενες αναμετρήσεις τους, το Μαρόκο έχει έξι νίκες, η Νιγηρία τέσσερις και ένα παιχνίδι έληξε ισόπαλο. Η τελευταία αναμέτρησή τους ήταν στον τελικό του CHAN το 2018, όπου το Μαρόκο νίκησε 4-0.
**Απουσίες και προβλεπόμενες συνθέσεις:**
Η Νιγηρία θα στερηθεί του αρχηγού της, Ουίλφριντ Ντιντι, λόγω τιμωρίας και τραυματισμού. Τη θέση του αρχηγού αναμένεται να αναλάβει ο Βίκτορ Οσιμέν.
* **Προβλεπόμενη σύνθεση Νιγηρίας:** Στάνλεϊ Νουαμπάλι (Τ), Μπράιτ Οσάγι-Σάμουελ, Σέμι Ατζάγι, Κάλβιν Μπάσεϊ, Μπρούνο Ονυμαέτσι (Α), Φρανκ Ονυέκα, Ραφαέλ Ονυεντίκα, Άλεξ Ιγουόμπι (Μ), Αντεμόλα Λούκμαν, Ακόρ Άνταμς, Βίκτορ Οσιμέν (Ε).
Το Μαρόκο αντιμετωπίζει την απουσία του Αζεντίν Ουνάχι και την αμφίβολη συμμετοχή του Μπραχίμ Ντίαζ, ο οποίος αποχώρησε τραυματίας από το προηγούμενο παιχνίδι.
* **Προβλεπόμενη σύνθεση Μαρόκου:** Γιασίν Μπουνου (Τ), Ατσράφ Χακίμι, Ναγέφ Αγκέρντ, Άνταμ Μασινά, Νουσάιρ Μαζραουί (Α), Μπιλάλ Ελ Χανουσί, Νιλ Ελ Αϊναουί, Ισμαήλ Σαϊμπαρί (Μ), Μπραχίμ Ντίαζ, Αγιούμπ Ελ Κααμπί, Αμπντεσαμάτ Εζαλζουλί (Ε).
