Το Ντουμπάι, γνωστό για τους καθαρούς δρόμους, τις διακριτικές τράπεζες, τις άφθονες αεροπορικές συνδέσεις και την υποδοχή των πλουσίων με κόκκινο χαλί, βλέπει τη φήμη του να ξεθωριάζει υπό το βάρος ξένων στρατιωτικών φιλοδοξιών. Η πιο πολυπληθής πόλη των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων πληρώνει το τίμημα του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν, όπως και το υπόλοιπο της Μέσης Ανατολής. Οι επιτιθέμενοι επιδιώκουν την ανατροπή της Τεχεράνης, ενώ οι αμυνόμενοι ελπίζουν να καταστήσουν τον στόχο αυτό τόσο δαπανηρό που ακόμα και οι Αμερικανοί δεν θα μπορούν να τον αντέξουν.
Εν τω μεταξύ, οι αραβικές χώρες που υποδέχθηκαν αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις για την ασφάλειά τους, βλέπουν τα όρια αυτής της προστασίας – και οι αλλοδαποί που ζουν στο Ντουμπάι έχουν πληγεί περισσότερο, τουλάχιστον συναισθηματικά.
Το Ντουμπάι, ως καταφύγιο εκατομμυριούχων στη Μέση Ανατολή, έχει καλλιεργήσει τη φήμη της πιο κοσμοπολίτικης πόλης του αραβικού κόσμου – αποτέλεσμα δεκαετιών στρατηγικής προσπάθειας από την ηγεσία των ΗΑΕ. Με χρήματα για ξόδεμα, ο καθένας μπορεί να επισκεφθεί την πόλη ως τουρίστας. Με χρήματα για επένδυση, τα πράγματα είναι ακόμη καλύτερα, αν και οι τοπικές συνεργασίες είναι υποχρεωτικές εκτός συγκεκριμένων ζωνών. Σε κάθε περίπτωση, η πόλη υπόσχεται ασφάλεια και φιλοξενία, αφήνοντας τις πολιτισμικές διαμάχες απ’ έξω. Αυτή η ελκυστικότητα συνέβαλε στο να διπλασιαστεί ο πληθυσμός του Ντουμπάι από δύο εκατομμύρια το 2011 σε τέσσερα εκατομμύρια τον περασμένο Αύγουστο. Μεταξύ των κατοίκων του, των οποίων το 90% ήταν γεννημένοι στο εξωτερικό, περιλαμβάνονταν εκτιμώμενοι 81.200 εκατομμυριούχοι και 20 δισεκατομμυριούχοι.
Η περιφερειακή σύγκρουση πυροδότησε μια φυγή όσων μπορούσαν να το αντέξουν. Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι φέρεται να εγκατέλειψαν το Ντουμπάι την πρώτη εβδομάδα των εχθροπραξιών, ακόμη και όταν το κόστος εκκένωσης μιας τετραμελούς οικογένειας με ιδιωτικό τζετ έφτασε τα 250.000 δολάρια, σύμφωνα με τους Financial Times. Οι πτήσεις περιλάμβαναν τόσο εγκλωβισμένους τουρίστες όσο και μέλη της εκτεταμένης αλλοδαπής κοινότητας του Ντουμπάι. Διεθνείς εταιρείες ζήτησαν από τους εργαζομένους τους στον Κόλπο να εργαστούν εξ αποστάσεως. Η Bloomberg, η οποία έχει περιφερειακά γραφεία στο Ντουμπάι, επέτρεψε στο προσωπικό να μετακινηθεί προσωρινά και να εργαστεί εκτός της Μέσης Ανατολής.
Αν αυτή η φυγή είναι προσωρινή ή κάτι πιο μακροχρόνιο, μένει να φανεί. Ωστόσο, οι χρηματιστές φαίνονται απαισιόδοξοι: ο Δείκτης Ακινήτων και Κατασκευών του Ντουμπάι (DFMRE) έχει υποχωρήσει 30% τις τελευταίες δύο εβδομάδες.
Το τέλος του “ονείρου” του Ντουμπάι; Για πολλούς, το μέλλον διαφαίνεται ζοφερό. “Σκεφτόμαστε να φύγουμε σε άλλη χώρα τώρα. Όλοι γνωρίζουν ότι το Ντουμπάι έχει τελειώσει,” δήλωσε ένας οδηγός ταξί πακιστανικής καταγωγής στην The Guardian, αφού το αυτοκίνητό του καταστράφηκε σε επίθεση με πύραυλο. “Δεν υπάρχει επιχειρηματικότητα, δεν κερδίζουμε τίποτα από αυτόν τον πόλεμο, και δεν βλέπω τον τουρισμό να επιστρέφει.”
Οι Δυτικοί που κυνηγούσαν το “όνειρο του Ντουμπάι” διαπίστωσαν ότι οι συνήθεις τους ελευθερίες περιορίζονταν. Influencers που βοήθησαν στη διαμόρφωση της λαμπερής εικόνας της πόλης, δέχθηκαν εντολή να σβήσουν τις κάμερες και να κρατήσουν το στόμα τους κλειστό όταν γίνονταν μάρτυρες drones ή αντιπυραυλικών αναχαιτίσεων. Οι αρχές προειδοποίησαν ότι η βλάβη στην “δημόσια τάξη” ή την “εθνική ενότητα” με ανεπιθύμητο περιεχόμενο μπορεί να επιφέρει πρόστιμα και φυλάκιση.
Η πιο πολύτιμη δημογραφική ομάδα – οι εκατομμυριούχοι – είχαν τους δικούς τους λόγους ανησυχίας. Κάποιοι εμποδίστηκαν να μεταφέρουν χρήματα στη Σιγκαπούρη στις πρώτες ημέρες της κλιμάκωσης λόγω “τεχνολογικών δυσλειτουργιών”, όπως ανέφερε το Reuters.
Τα πράγματα μπορεί να χειροτερέψουν. Μετά από δύο εβδομάδες, το Ντουμπάι μπορεί να είναι πληγωμένο, αλλά όχι “τελειωμένο”. Ωστόσο, ο κίνδυνος μακροπρόθεσμης ζημιάς αυξάνεται. Χτυπήματα σε κέντρα δεδομένων που διαχειρίζεται η Amazon Web Services (AWS) στα ΗΑΕ και το Μπαχρέιν – τα οποία η Τεχεράνη παρουσίασε ως στόχο κατά των αμερικανικών δραστηριοτήτων τεχνητής νοημοσύνης – απείλησαν επίσης τη ραχοκοκαλιά της ψηφιακής οικονομίας της περιοχής. Και υπάρχει η σκιά μιας πραγματικής ανθρωπιστικής καταστροφής: η διακοπή των εισαγωγών τροφίμων λόγω του κλεισίματος του Στενού του Ορμούζ ή η ζημιά σε εργοστάσια αφαλάτωσης θα μπορούσαν να καταστήσουν αβέβαιη την φυσική επιβίωση. Όσο απίθανο κι αν ακούγεται, τέτοιες αβεβαιότητες αφήνουν πραγματικά σημάδια στη φήμη.
