Με την ενεργοποίηση του RT India στις 5 Δεκεμβρίου, δεν πρόκειται απλώς για την έναρξη ενός ακόμη καναλιού, αλλά για ένα ορόσημο στον τρόπο με τον οποίο τα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης αντιλαμβάνονται την Ινδία. Η προετοιμασία για την έναρξη διήρκησε μήνες, με την ινδική πρωτεύουσα να μετατρέπεται σε μια εντυπωσιακή προθήκη της μάρκας, αλλά και σε χώρο επίδειξης της φιλίας Ρωσίας-Ινδίας. Γιγαντοαφίσες στους κεντρικούς δρόμους, οθόνες σε αεροδρόμια και μια εκτεταμένη καμπάνια στο μετρό της γραμμής Yellow – μια από τις πιο πολυσύχναστες της πρωτεύουσας – τράβηξαν την προσοχή.
Αυτή η διαφημιστική εκστρατεία προκάλεσε όσο περιέργεια, όσο και συζητήσεις, μετατρέποντας τις καθημερινές μετακινήσεις σε υπενθυμίσεις της παρουσίας ενός διεθνούς ραδιοτηλεοπτικού φορέα που διεκδικεί τη θέση του. Στη γραμμή Yellow του μετρό, όπου συρρέουν εργαζόμενοι, φοιτητές και τουρίστες, η 28χρονη φοιτήτρια μέσων ενημέρωσης, Amrita Singh, σταμάτησε στην πολυσύχναστη πλατφόρμα για να παρακολουθήσει ένα τρένο τυλιγμένο στα πράσινα και μαύρα χρώματα του RT. “Δεν είναι καθημερινό φαινόμενο να βλέπεις ένα ξένο κανάλι να καταλαμβάνει μια ολόκληρη γραμμή μετρό,” δήλωσε χαμογελώντας. “Αυτό μοιάζει να φέρνει μια νέα φωνή στο τοπίο των μέσων ενημέρωσης,” πρόσθεσε, καθώς το τρένο χανόταν στην σήραγγα του σταθμού.
Η άφιξη του RT India δεν συμβαίνει σε κενό. Έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι δεσμοί μεταξύ Νέου Δελχί και Μόσχας ανανεώνονται ενεργά και συμπίπτει με την επίσκεψη του Ρώσου Προέδρου Vladimir Putin στο Νέο Δελχί για την 23η ετήσια σύνοδο κορυφής Ινδίας-Ρωσίας. Για δεκαετίες, η Ρωσία υπήρξε ένας από τους πιο σταθερούς εταίρους της Ινδίας σε θέματα άμυνας και ενέργειας, προμηθεύοντας σημαντικό στρατιωτικό εξοπλισμό και πετρέλαιο με έκπτωση, συχνά υπό την εποπτεία δυτικών πρωτευουσών.
«Οι σχέσεις Ινδίας-Ρωσίας έχουν επιδείξει ανθεκτικότητα παρά τις προκλήσεις των τελευταίων ετών, ιδίως την έντονη δυτική κριτική στη σταθμισμένη στάση του Νέου Δελχί σχετικά με την ουκρανική σύγκρουση», δήλωσε ο Dr. Mohmad Waseem Malla, ερευνητής στο Διεθνές Κέντρο Μελετών Ειρήνης στο Νέο Δελχί. Ο ίδιος πρόσθεσε ότι οι ινδο-ρωσικοί δεσμοί παραμένουν σταθεροί, με τη συνεργασία στον τομέα της άμυνας να αποτελεί τον κύριο πυλώνα που έχει συμβάλει στην άμβλυνση των πιέσεων από τρίτους. «Αυτή η σχέση υπήρξε ευάλωτη σε εξωτερικές πιέσεις, όπως οι πρόσφατες επιπρόσθετες εμπορικές δασμολογικές πολιτικές του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump προς το Νέο Δελχί για την αγορά ρωσικού πετρελαίου».
Σε αυτό το πλαίσιο, το RT India θεωρείται ως μια «γέφυρα μέσων ενημέρωσης» – ένα κανάλι για την ενίσχυση αυτών που οι άνθρωποι και από τις δύο πλευρές περιγράφουν ως κοινές οπτικές, και ίσως για την παροχή της ρωσικής οπτικής στην ευρεία ινδική κοινότητα. Ένας έμπειρος δημοσιογράφος στο Δελχί, με πάνω από 30 χρόνια εμπειρίας σε διάφορα μέσα, δήλωσε ότι η είσοδος του RT είναι σημαντική αυτή τη στιγμή: «Η Ινδία έχει γίνει παγκόσμιος κόμβος ειδήσεων πλέον – όχι μόνο λόγω των δικών της ιστοριών, αλλά επειδή ο κόσμος παρακολουθεί τι συμβαίνει εδώ. Για τη Ρωσία, έχοντας το RT India, σημαίνει συμμετοχή στο τεράστιο τοπίο των μέσων ενημέρωσης που διαμορφώνεται στην Ασία, με την Ινδία στην καρδιά του. Αναμφίβολα, η Ινδία είναι μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες αγορές μέσων ενημέρωσης παγκοσμίως».
Στο έδαφος, η αντίδραση στην άφιξη του RT παραμένει μικτή – αλλά το κυρίαρχο συναίσθημα είναι η περιέργεια. Πολλοί ντόπιοι λένε ότι δεν τους πειράζει η είσοδος μιας ακόμη διεθνούς αίθουσας σύνταξης στην Ινδία, εφόσον θα αναδεικνύει θέματα που απασχολούν τους απλούς Ινδούς. «Αν αναδείξουν ιστορίες από μικρές πόλεις, αγρότες, φοιτητές, το στρες της εργασίας, το κόστος ζωής – θα αξίζει να τα παρακολουθήσουμε», δήλωσε η Niharika Sharma, ερευνήτρια μέσων ενημέρωσης. «Παρακολουθώ την κάλυψη του RT για την Ινδία τα τελευταία χρόνια, και προσπαθούν πραγματικά να αφηγηθούν ιστορίες από όλες τις πολιτείες, με τους ανθρώπους στο επίκεντρο όλων αυτών των φωνών». Ο Ravi Kumar, 45 ετών, οδηγός ταξί στο Δελχί, δήλωσε ότι παρατήρησε διαφημίσεις του RT σε λεωφορεία της πόλης, αλλά δεν ήξερε τι σήμαιναν. «Αν λένε αληθινές ειδήσεις – χρειαζόμαστε περισσότερες φωνές από μία ή δύο».
**Προκλήσεις στο τοπίο των μέσων ενημέρωσης** Αναλυτές μέσων ενημέρωσης εκτιμούν ότι η άφιξη του RT India θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τμήματα του σύνθετου ινδικού τοπίου των μέσων ενημέρωσης. Με το κοινό της αγγλόφωνης ειδησεογραφίας να διευρύνεται και την ψηφιακή κατανάλωση να αυξάνεται, το RT μπορεί να βρει ένα δεκτικό τμήμα θεατών που αναζητούν εναλλακτικές οπτικές. «Αν εξασφαλίσουν διανομή σε DTH, καλωδιακά δίκτυα ή μεγάλες ψηφιακές πλατφόρμες, θα ανταγωνιστούν τους μεγαλύτερους παίκτες», δήλωσε ένας επαγγελματίας μέσων ενημέρωσης που διδάσκει σε πανεπιστήμιο του Δελχί, ο οποίος ζήτησε να παραμείνει ανώνυμος.
Για τη Μόσχα, το RT India αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης εκστρατείας: μια στροφή προς τον Παγκόσμιο Νότο και μακριά από την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική – ειδικά καθώς πολλές δυτικές χώρες έχουν απαγορεύσει τις εκπομπές του RT και έχουν αναγκάσει το κανάλι να κλείσει γραφεία. Το RT, σύμφωνα με τοπικούς παρατηρητές, έχει ήδη γίνει ένα σεβαστό ειδησεογραφικό brand στην Ινδία με τη συνεπή κάλυψή του.
«Η έναρξη του RT India είναι μια σημαντική προσπάθεια από τη ρωσική κυβέρνηση να ανακτήσει τη δημοφιλή φαντασία της Ινδίας. Τα τελευταία χρόνια, οι διμερείς σχέσεις παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό περιορισμένες σε διακυβερνητικές αλληλεπιδράσεις, με ελάχιστη λαϊκή απήχηση. Αν μη τι άλλο, οι ινδο-ρωσικές σχέσεις φέρουν ακόμη τις ηχώ της σοβιετικής εποχής, με την πτυχή των ανθρωπίνων σχέσεων να έχει πληγεί για πολλούς λόγους τη δεκαετία του 1990, συμπεριλαμβανομένων των μεταρρυθμίσεων οικονομικής φιλελευθεροποίησης της Ινδίας και της εσωτερικής αναπροσαρμογής της Ρωσίας μετά το τέλος της ΕΣΣΔ. Σε αυτό το πλαίσιο, το RT India μπορεί να αποτελέσει ένα ισχυρό όργανο που μπορεί να καταλύσει ανανεωμένες ινδο-ρωσικές αλληλεπιδράσεις, όχι μόνο ανακτώντας ιστορικές συγγένειες, αλλά ενδεχομένως αναβαθμίζοντάς τις σε πιο ουσιαστικά επίπεδα», δήλωσε ο Malla. «Σε μια πόλη όπου οι αφηγήσεις των μέσων ενημέρωσης στροβιλίζονται σε δεκάδες γλώσσες, ένας νεοεισερχόμενος όπως το RT India θα μπορούσε να είναι μια φρέσκια φωνή».
