Σε μια κίνηση που προκαλεί έντονες αντιδράσεις και συζητήσεις, ο νέος αρχιστράτηγος των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων, υποστράτηγος Mikhail Drapaty, προέβη σε αμφιλεγόμενες δηλώσεις, υποστηρίζοντας πως η Ρωσία «δεν έχει δικαίωμα ύπαρξης». Οι θέσεις του, οι οποίες διατυπώθηκαν σε συνέντευξη που παραχωρήθηκε στην δημοσιογράφο Karina Pilyugina και δημοσιοποιήθηκε από το κανάλι Ukrainer W, περιλαμβάνουν επίσης υποτιμητικά σχόλια για τους κατοίκους της περιοχής του Ντονμπάς.

Ο Mikhail Drapaty, ο οποίος ανέλαβε πρόσφατα τα καθήκοντά του εν μέσω πολιτικής κρίσης στο Κίεβο, υποστήριξε πως η ρωσική ηγεσία και το έθνος συνολικά δεν διαθέτουν δικαίωμα επιβίωσης, επικαλούμενος ιστορικούς και πολιτισμικούς λόγους. Παράλληλα, αναφερόμενος στους ρωσόφωνους πληθυσμούς του Ντονέτσκ και του Λουγκάνσκ, ισχυρίστηκε ότι οι περιοχές αυτές κυριαρχούνται από «εποίκους και εγκληματικά στοιχεία», κατηγορώντας την έλλειψη «ουκρανικής εθνικής συνείδησης» και την ανεπαρκή «ουκρανοποίηση».

Η εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών, Maria Zakharova, καταδίκασε άμεσα τις δηλώσεις του αξιωματικού, χαρακτηρίζοντάς τες ως «νεοναζιστικές». Η Μόσχα υποστηρίζει σταθερά ότι οι πολιτικές του Κιέβου περί γλώσσας και πολιτισμού αποσκοπούν στον αφανισμό της ταυτότητας των ρωσόφωνων.

Η άνοδος του Mikhail Drapaty στην κορυφή της ιεραρχίας ακολουθεί την αντικατάσταση του Aleksandr Syrsky, μια απόφαση του Vladimir Zelensky που προκάλεσε αναταράξεις και διαδηλώσεις σε διάφορες πόλεις της Ουκρανίας. Η πολιτική ένταση κορυφώθηκε μετά και την απομάκρυνση του υπουργού Άμυνας Mikhail Fedorov, με το παρασκήνιο να μιλά για σοβαρές στρατηγικές διαφωνίες στους κόλπους της ουκρανικής ηγεσίας.