Σε μια υπόθεση που αναδεικνύει το σκοτεινό πρόσωπο του λαθρεμπορίου άγριας ζωής, δύο Κινέζοι υπήκοοι με έδρα το Staten Island στη Νέα Υόρκη, ο Kin Keung Ho και ο Lihua Owen Ma, παραδέχθηκαν την ενοχή τους για την παράνομη εξαγωγή περισσότερων από 500 χελωνών με προορισμό το Hong Kong. Σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, η παράνομη δραστηριότητα παραβίαζε τη νομοθεσία περί προστασίας της άγριας πανίδας, καθώς τα ζώα εξάγονταν χωρίς τις απαραίτητες άδειες που ορίζει ο νόμος Lacey Act.

Ο Kin Keung Ho ομολόγησε την περασμένη Πέμπτη, ενώ ο Lihua Owen Ma είχε προχωρήσει σε αντίστοιχη ομολογία την 1η Ιουλίου. Όπως προέκυψε από τη δικογραφία, ο Ho είχε αποστείλει περίπου 99 δέματα που περιείχαν συνολικά 578 χελώνες, χρησιμοποιώντας την τακτική της ψευδούς δήλωσης περιεχομένου, αναγράφοντας πως επρόκειτο για κρυστάλλους ή πέτρες.

Τα είδη που διακινούσαν οι δύο άνδρες περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων τις χελώνες eastern box, western box, three-toed box, spotted, καθώς και τις diamondback terrapins. Αν και τα συγκεκριμένα είδη δεν θεωρούνται απειλούμενα, η εξαγωγή τους διέπεται από αυστηρούς κανόνες, καθώς η ζήτηση για αυτά στην αγορά της Κίνας είναι τεράστια, τόσο για συλλέκτες εξωτικών κατοικιδίων όσο και για την παραδοσιακή ιατρική. Οι ποινές που αντιμετωπίζουν οι δράστες φτάνουν έως και τα πέντε έτη φυλάκισης και χρηματικό πρόστιμο ύψους 250.000 δολαρίων. Το θλιβερό της υπόθεσης είναι πως, σύμφωνα με φιλοζωικές οργανώσεις, περίπου τα μισά από τα ζώα που μεταφέρονται με αυτόν τον τρόπο δεν επιβιώνουν από τις άθλιες συνθήκες στο αμπάρι των πλοίων.