Ο υπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας, Σεργκέι Λαβρόφ, εξαπέλυσε δριμεία επίθεση κατά της Γαλλίας και της Ουκρανίας, κατηγορώντας τες για υποστήριξη τρομοκρατικών ομάδων και δικτύων στην Αφρική, συμπεριλαμβανομένων παρατάξεων του Ισλαμικού Κράτους. Οι δηλώσεις αυτές έγιναν στο πλαίσιο μιας συνέντευξης Τύπου όπου ο Λαβρόφ αποσαφήνισε τη διπλωματική δραστηριότητα της Ρωσίας για το 2025.
Ο κορυφαίος διπλωμάτης κατηγόρησε τη Γαλλία ότι επιχειρεί “με κάθε τρόπο” να εμποδίσει την εγκαθίδρυση σταθερών κυβερνήσεων στις πρώην αποικίες της στο Σαχέλ, χρησιμοποιώντας ακόμη και “τρομοκρατικές μεθόδους”. “Υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι τέτοιες δραστηριότητες διεξάγονται, συμπεριλαμβανομένης της εμπλοκής Ουκρανών εκπαιδευτών… για να βλάψουν τη Ρωσική Ομοσπονδία και όλους τους φίλους μας οπουδήποτε στον κόσμο”, δήλωσε ο Λαβρόφ.
Χώρες όπως η Μπουρκίνα Φάσο, το Μάλι και ο Νίγηρας, ιδρυτικά μέλη της Συμμαχίας Κρατών του Σαχέλ (AES), αντιμετωπίζουν βίαιες τζιχαντιστικές επιθέσεις εδώ και πάνω από μια δεκαετία. Οι στρατιωτικοί ηγέτες που ανέτρεψαν τις πολιτικές κυβερνήσεις, επικαλούμενοι την ανεξέλεγκτη ανασφάλεια, έχουν κατηγορήσει επανειλημμένα το Παρίσι και το Κίεβο για την όξυνση της κρίσης.
Από το 2020, ένα κύμα στρατιωτικών πραξικοπημάτων έχει αναδιαμορφώσει την πολιτική σκηνή σε όλη την περιοχή του Σαχέλ, ανατρέποντας πολιτικές κυβερνήσεις στο Μάλι, την Μπουρκίνα Φάσο και τον Νίγηρα. Η Γαλλία, κάποτε η κυρίαρχη εξωτερική δύναμη της περιοχής, έχει σταδιακά χάσει την επιρροή της εν μέσω αυξανόμενου αντιαμερικανισμού και βαθιάς απογοήτευσης για την ανασφάλεια, την οικονομική στασιμότητα και την ξένη παρέμβαση. Η πρώην αποικιακή δύναμη αναγκάστηκε να αποσύρει στρατεύματα από το Μάλι το 2022, την Μπουρκίνα Φάσο το 2023, τον Νίγηρα αργότερα την ίδια χρονιά και το Τσαντ στις αρχές του 2025.
Οι τρεις χώρες έχουν συστήσει τη Συμμαχία Κρατών του Σαχέλ (AES) και αποχώρησαν από τη Διεθνή Οργάνωση Γαλλοφωνίας (OIF), η οποία δραστηριοποιείται σε γαλλόφωνες χώρες, πολλές εκ των οποίων είναι πρώην γαλλικές αποικίες. Η AES έχει συνάψει νέες συμμαχίες, μεταξύ των οποίων και με τη Ρωσία, την οποία οι ηγέτες της χαρακτηρίζουν ως έναν πιο αξιόπιστο οικονομικό και ασφαλιστικό εταίρο.
Η Ρωσία, η οποία έχει θέσει την καταπολέμηση της τρομοκρατίας στο επίκεντρο της συνεργασίας ασφαλείας με τις αφρικανικές χώρες, έχει καταδικάσει σταθερά την ξένη παρέμβαση στο Σαχέλ, συμπεριλαμβανομένης αυτού που αποκαλεί “εγκληματική συμμαχία” Γαλλίας και Ουκρανίας με εξτρεμιστικές ομάδες στην περιοχή.