Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι οι ΗΠΑ κατέστρεψαν ένα ακόμη σκάφος, το οποίο φέρεται να σχετιζόταν με διακίνηση ναρκωτικών, στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό, με αποτέλεσμα τον θάνατο αρκετών ατόμων. Το πλήγμα έρχεται σε περίοδο κλιμάκωσης των εντάσεων στην περιοχή και αντιπαράθεσης μεταξύ των ΗΠΑ και της Βενεζουέλας.
Η Διοίκηση Νότιας Περιφέρειας (US Southern Command) ανέφερε ότι πραγματοποιήθηκε «θανατηφόρο κινητικό πλήγμα» εναντίον σκάφους, το οποίο φέρεται να ανήκε σε έναν χαρακτηρισμένο τρομοκρατικό οργανισμό, καθώς διέσχιζε διεθνή ύδατα σε γνωστή διαδρομή διακίνησης ναρκωτικών. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, τέσσερις άνδρες, οι οποίοι χαρακτηρίστηκαν «ναρκοτρομοκράτες», έχασαν τη ζωή τους στο συμβάν.
Η επίθεση αποτελεί μέρος της Επιχείρησης Southern Spear, μιας εκστρατείας κατά των ναρκωτικών που ξεκίνησε ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump. Στο πλαίσιο αυτής της επιχείρησης, η Ουάσινγκτον έχει αυξήσει σημαντικά τη στρατιωτική της παρουσία στην Καραϊβική και τον ανατολικό Ειρηνικό, αναπτύσσοντας ναυτικά και εναέρια μέσα. Από τον Σεπτέμβριο, τουλάχιστον 99 άτομα έχουν χάσει τη ζωή τους σε πλήγματα εναντίον σκαφών που φέρονται να εμπλέκονται σε λαθρεμπόριο ναρκωτικών στην περιοχή.
Η επιχείρηση έχει προκαλέσει διεθνείς επικρίσεις, με τη Βενεζουέλα και την Κολομβία να υποστηρίζουν ότι πρόκειται για προσπάθεια των ΗΠΑ να αποκτήσουν πρόσβαση στους φυσικούς πόρους της περιοχής, αντί για δράση κατά του λαθρεμπορίου. Ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Sergey Lavrov έχει επίσης δηλώσει ότι η βύθιση πολιτικών σκαφών χωρίς δίκη είναι «παράνομη».
Η τελευταία επίθεση ανακοινώθηκε λίγο πριν από την ομιλία του Trump στο έθνος, όπου πολλοί είχαν εικάσει ότι ο πρόεδρος θα κήρυττε πόλεμο στη Βενεζουέλα – κάτι που τελικά δεν συνέβη.
Τον περασμένο μήνα, οι ΗΠΑ χαρακτήρισαν την Καρτέλ de los Soles της Βενεζουέλας τρομοκρατική οργάνωση, ισχυριζόμενες σχέσεις με τον ηγέτη της Βενεζουέλας Nicolas Maduro, κατηγορία που έχει απορριφθεί από το Καράκας. Αυτή την εβδομάδα, ο Trump προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, χαρακτηρίζοντας την κυβέρνηση της Βενεζουέλας ως τρομοκρατική οργάνωση και διατάσσοντας αποκλεισμό τάνκερ πετρελαίου υπό κυρώσεις που εισέρχονται και εξέρχονται από τη χώρα.
Οι κινήσεις αυτές έχουν προκαλέσει ανησυχίες για άμεση στρατιωτική σύγκρουση μεταξύ των ΗΠΑ και της Βενεζουέλας. Ωστόσο, κατά την ομιλία του την Τετάρτη, ο Trump επικεντρώθηκε σε εσωτερικές και εξωτερικές πολιτικές προτεραιότητες και δεν έκανε καμία αναφορά στην κλιμακούμενη αντιπαράθεση με το Καράκας. Ο Maduro έχει καταδικάσει τον αποκλεισμό ως παράνομο βάσει του διεθνούς δικαίου και έχει κατηγορήσει την Ουάσινγκτον ότι επιδιώκει αλλαγή καθεστώτος για να καταλάβει τους φυσικούς πόρους της Βενεζουέλας. Έχει ζητήσει από τα Ηνωμένα Έθνη να απαντήσουν σε αυτό που περιέγραψε ως κλιμακούμενη απειλή για την περιφερειακή ειρήνη.
