Η FIFA ξεκίνησε έρευνα σχετικά με την υπόθεση του Αμερικανού αξιωματούχου του Παγκοσμίου Κυπέλλου, Shaun Evans, ο οποίος φέρεται να σχημάτισε τη χειρονομία «OK» λίγο πριν από την έναρξη της αναμέτρησης Γερμανία – Curacao, όπου η Γερμανία επικράτησε με 7-1. Το περιστατικό έχει πυροδοτήσει έντονες συζητήσεις, αναβιώνοντας μια από τις πιο παράλογες αντιπαραθέσεις των τελευταίων ετών στο διαδίκτυο.
Ο Αυστραλός διαιτητής, ο οποίος εκτελούσε χρέη επόπτη VAR, εμφανίστηκε στη ζωντανή μετάδοση κοιτάζοντας την κάμερα και σχηματίζοντας το ανάποδο σύμβολο με τα δάχτυλά του. Η αντιρατσιστική οργάνωση Fare, μακροχρόνιος συνεργάτης της FIFA, ζήτησε άμεσα την απομάκρυνση του Evans από τη διοργάνωση, υποστηρίζοντας ότι η κίνηση προσομοιάζει με σύμβολο της λευκής υπεροχής που χρησιμοποιείται από ακροδεξιούς κύκλους. «Γιατί ένας επόπτης VAR χρησιμοποιεί αυτό το σύμβολο σε ένα παγκόσμιο αθλητικό γεγονός, τη στιγμή που γνωρίζει ότι οι κάμερες είναι στραμμένες πάνω του;» διερωτήθηκε η οργάνωση, χαρακτηρίζοντας τη χειρονομία «νεοναζιστική».
Η FIFA επιβεβαίωσε ότι εξετάζει το περιστατικό και ζητά εξηγήσεις από τον διαιτητή. Ωστόσο, η χειρονομία «OK» χρησιμοποιείται εδώ και δεκαετίες για να δηλώσει έγκριση ή ότι όλα βαίνουν καλώς, ενώ συχνά συνδέεται και με το παιχνίδι «circle game», μια σχολική φάρσα. Η παρερμηνεία της ως ρατσιστικό σύμβολο ξεκίνησε το 2017 από χρήστες του 4chan, σε μια προσπάθεια τρολαρίσματος προς δημοσιογράφους και ακτιβιστές. Παρόλα αυτά, οργανώσεις όπως η Anti-Defamation League την πρόσθεσαν σε λίστες με μισητά σύμβολα, γεγονός που έχει οδηγήσει στο παρελθόν σε απολύσεις και αποκλεισμούς ατόμων.
Η πιθανότητα λήψης μέτρων κατά του Evans αναμένεται να προκαλέσει νέες αντιδράσεις από τους φιλάθλους, οι οποίοι είναι ήδη δυσαρεστημένοι με την FIFA για τις υψηλές τιμές των εισιτηρίων, το κόστος στα γήπεδα και τα προβλήματα στις μετακινήσεις. Τα ζητήματα αυτά εντάσσονται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο δυσαρέσκειας για την ιστορία της FIFA, που αφορά τη διαφθορά, τις πολιτικοποιημένες επιλογές των διοργανωτριών χωρών και την υπερβολική εμπορευματοποίηση του αθλήματος.
