Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν σχέδια για επιβολή περιορισμών στις βίζες για Νιγηριανούς που εμπλέκονται σε παραβιάσεις της θρησκευτικής ελευθερίας, συμπεριλαμβανομένων όσων κατηγορούνται για μαζικές δολοφονίες χριστιανών στη χώρα με τον μεγαλύτερο πληθυσμό της Αφρικής. Η νέα πολιτική, που θεσπίστηκε βάσει του Νόμου περί Μετανάστευσης και Εθνικότητας, αποσκοπεί στην αντιμετώπιση “εξόφθαλμης αντιχριστιανικής βίας” στη Νιγηρία και παγκοσμίως, όπως δήλωσε ο Αμερικανός Υπουργός Εξωτερικών Marco Rubio.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες λαμβάνουν αποφασιστικά μέτρα ως απάντηση στις μαζικές δολοφονίες και τη βία κατά των Χριστιανών από ριζοσπαστικούς ισλαμιστές τρομοκράτες, πολιτοφυλακές των Φουλάνι και άλλους βίαιους δράστες στη Νιγηρία και εκτός αυτής», τόνισε ο Rubio. Η πολιτική αυτή στοχεύει επίσης τα άμεσα μέλη οικογενειών ατόμων «που έχουν κατευθύνει, εξουσιοδοτήσει, υποστηρίξει σημαντικά, συμμετάσχει ή διαπράξει παραβιάσεις της θρησκευτικής ελευθερίας».
Τον προηγούμενο μήνα, ο Αμερικανός Πρόεδρος Donald Trump είχε εντάξει τη χώρα της Δυτικής Αφρικής στη λίστα «Χωρών Ιδιαίτερου Ενδιαφέροντος», επικαλούμενος την επίμονη ανασφάλεια και τις επιθέσεις από εξτρεμιστικές ομάδες. Είχε επίσης διατάξει το Πεντάγωνο να προετοιμάσει πιθανές στρατιωτικές επιλογές για την «προστασία» των Χριστιανών. Η κίνηση αυτή ακολούθησε ισχυρισμούς του Ρεπουμπλικάνου βουλευτή Riley Moore, ότι πάνω από 7.000 Χριστιανοί έχουν δολοφονηθεί στη χώρα φέτος, με εκατοντάδες ακόμη να έχουν απαχθεί ή εκτοπιστεί από ένοπλες ομάδες όπως η Boko Haram.
Η Νιγηρία αντιμετωπίζει εδώ και χρόνια μια ανταρσία που συνδέεται με ομάδες όπως το Ισλαμικό Κράτος της Δυτικής Αφρικής (ISWAP) και η Boko Haram, η οποία επιδιώκει την επιβολή μιας ριζοσπαστικής ερμηνείας του ισλαμικού νόμου και έχει επίσης στοχοποιήσει μουσουλμάνους που θεωρεί ανεπαρκώς ευσεβείς. Η βία για πάνω από 15 χρόνια στα βορειοανατολικά της χώρας έχει αφήσει δεκάδες χιλιάδες νεκρούς και εκατομμύρια εκτοπισμένους. Ένοπλες συμμορίες και ληστές στην κεντρική Νιγηρία επίσης απαγάγουν ντόπιους για λύτρα. Η Abuja κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την ασφάλεια σε εθνικό επίπεδο την περασμένη εβδομάδα, ως απάντηση στις εντατικές επιθέσεις και τις μαζικές απαγωγές.
Οι νιγηριανές αρχές έχουν απορρίψει τους αμερικανικούς ισχυρισμούς για γενοκτονία κατά των Χριστιανών, υποστηρίζοντας ότι οι τρομοκράτες στοχοποιούν ανθρώπους όλων των θρησκειών. Ο Υπουργός Εξωτερικών Yusuf Tuggar έχει προειδοποιήσει ενάντια στη ρητορική που θα μπορούσε να τροφοδοτήσει τον διαμελισμό της χώρας σε θρησκευτικές ή φυλετικές γραμμές. Ο Πρόεδρος της Επιτροπής της Αφρικανικής Ένωσης Mahmoud Ali Youssouf έχει επίσης απορρίψει τους ισχυρισμούς, χαρακτηρίζοντάς τους ως παραμόρφωση μιας σύνθετης σύγκρουσης.
