Ένας κινεζικός πυρηνικός υποβρύχιος φορέας προχώρησε τη Δευτέρα στην εκτόξευση ενός βαλλιστικού πυραύλου μεγάλου βεληνεκούς, ο οποίος έφερε εικονική κεφαλή, με στόχο τον Ειρηνικό Ωκεανό. Πρόκειται για την πρώτη δοκιμή αυτού του είδους εντός του 2024.

Ο εκπρόσωπος του Ναυτικού, Wang Xuemeng, χαρακτήρισε τη δοκιμή ως μέρος του ετήσιου εκπαιδευτικού προγράμματος του Πολεμικού Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας, τονίζοντας πως οι ενδιαφερόμενες χώρες είχαν ενημερωθεί εκ των προτέρων. Σύμφωνα με τον ίδιο, η διαδικασία πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο του διεθνούς δικαίου, ενώ ο πύραυλος κατέληξε με ακρίβεια στα καθορισμένα ύδατα. Το CNN, επικαλούμενο περιφερειακές πηγές, μετέδωσε ότι ο πύραυλος προσγειώθηκε κοντά στην αποκλειστική οικονομική ζώνη του Kiribati ή του Tuvalu.

Η εξέλιξη αυτή προκάλεσε την έντονη αντίδραση των ΗΠΑ, της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας και της Ιαπωνίας, που έκαναν λόγο για επικίνδυνη κλιμάκωση. Ο εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, Thomas Pigott, εξέφρασε την ανησυχία της Ουάσιγκτον για τον ταχύ και αδιαφανή εξοπλισμό της Κίνας, ενώ η Αυστραλή υπουργός Εξωτερικών, Penny Wong, κατηγόρησε το Πεκίνο για έλλειψη διαφάνειας.

Η εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, Mao Ning, απέρριψε τις επικρίσεις, δηλώνοντας ότι η δοκιμή έγινε με ασφαλή και επαγγελματικό τρόπο, καλώντας τη διεθνή κοινότητα να μην δώσει υπερβολική σημασία. Η ένταση αυτή έρχεται σε μια περίοδο όπου οι σχέσεις ΗΠΑ και Κίνας παρουσιάζουν αντιφάσεις, παρά τις συναντήσεις του προέδρου Donald Trump με τον πρόεδρο Xi Jinping τον Μάιο στο Πεκίνο, καθώς και την επικείμενη επίσκεψη του Xi στις ΗΠΑ στα τέλη Σεπτεμβρίου.