Η βιταμίνη C είναι αναμφισβήτητα σημαντική για την υγεία μας, προσφέροντας ισχυρή αντιοξειδωτική προστασία, βοηθώντας στην απορρόφηση σιδήρου και συμβάλλοντας στην παραγωγή κολλαγόνου. Ωστόσο, η ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση ότι η λήψη υψηλών δόσεων της ή η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων χυμού πορτοκαλιού μπορεί να αποτρέψει το κρυολόγημα ή να επιταχύνει την ανάρρωση, αποτελεί μύθο. Αυτή η ιδέα, όπως εξηγεί ο Daniel M. Davis, επικεφαλής των επιστημών ζωής στο Imperial College London, έχει τις ρίζες της στην ευαγγελική υποστήριξη του Linus Pauling, βραβευμένου με δύο βραβεία Νόμπελ και διακεκριμένου χημικού του 20ου αιώνα.

Το βιβλίο του Pauling, “Vitamin C and the Common Cold”, που κυκλοφόρησε το 1970, έγινε μπεστ σέλερ, οδηγώντας σε πρωτοφανή ζήτηση για συμπληρώματα βιταμίνης C και την κατασκευή νέων εργοστασίων παραγωγής. Παρά τη σημαντική συμβολή του Pauling στην κατανόηση των βιταμινών, υπερτόνισε τα οφέλη της βιταμίνης C. Στην πραγματικότητα, έρευνες δείχνουν ότι τα άτομα που λαμβάνουν συμπληρώματα βιταμίνης C έχουν την ίδια πιθανότητα να αρρωστήσουν από κρυολόγημα με εκείνα που δεν τα λαμβάνουν. Ενώ η λήψη συμπληρωμάτων μπορεί να μειώσει ελαφρώς τη διάρκεια των συμπτωμάτων (περίπου 8% στους ενήλικες), η επίδραση παραμένει περιορισμένη. Επιπλέον, η ερμηνεία αυτών των δεδομένων είναι δύσκολη, καθώς όσοι λαμβάνουν τακτικά υψηλές δόσεις βιταμίνης C είναι συχνά πιο προσεκτικοί σε θέματα υγείας γενικότερα.

Αντίθετα, ο Davis προτείνει την εστίαση στη βιταμίνη D για την αντιμετώπιση της ασθένειας. Η βιταμίνη D έχει αποδειχθεί πολύ πιο σημαντική για την υγεία του ανοσοποιητικού συστήματος. Η έκθεση στον ήλιο, ιδιαίτερα μεταξύ Μαρτίου και Οκτωβρίου, αποτελεί κύρια πηγή βιταμίνης D. Ωστόσο, κατά τους χειμερινούς μήνες, το NHS (Εθνικό Σύστημα Υγείας) προτείνει τη λήψη της ως συμπλήρωμα.