Η Μπέλα Ντέιβις, 29 ετών, από την Κεντρική Ακτή της Αυστραλίας, βιώνει δυσαρέσκεια για την εικόνα του σώματός της από την ηλικία των οκτώ ετών. «Μεγάλωσα πιστεύοντας ότι το να έχεις ένα μαλακό σώμα ήταν λάθος», δηλώνει. Ως έφηβη, η Ντέιβις «πάντα προσπαθούσε να γίνει πιο αδύνατη», «ήταν εμμονική με την καταμέτρηση θερμίδων» και «φοβόταν να βγει ραντεβού» ή να είναι σωματικά κοντά με κάποιον, μην τυχόν σχολιάσει το σώμα της. Ακόμα και οι επισκέψεις στην παραλία με φίλους ήταν δύσκολες. «Περίμενα να μπουν εκείνες πρώτα στη θάλασσα, γιατί ένιωθα πολύ ανασφαλής», λέει. «Κάποιες μέρες ακύρωνα, λέγοντας ότι ήμουν άρρωστη.»

Η ακύρωση σχεδίων και η εμμονή με την αλλαγή της εμφάνισης ή του σώματος είναι συμπτώματα δυσαρέσκειας σώματος, η οποία εκτιμάται ότι επηρεάζει 4,1 εκατομμύρια Αυστραλούς, σύμφωνα με το Butterfly Foundation. Η δυσαρέσκεια σώματος αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου για την ανάπτυξη διατροφικών διαταραχών και «μπορεί επίσης να οδηγήσει σε άγχος, κατάθλιψη, αυτοτραυματισμό, χαμηλή αυτοεκτίμηση, χρήση ουσιών και κάπνισμα», εξηγεί η Ελέν Μπερντ, επικεφαλής υπηρεσιών πρόληψης του Butterfly Foundation.

Η κατάσταση αυτή μπορεί να κορυφωθεί το καλοκαίρι, καθώς τείνουμε να φοράμε λιγότερα ρούχα και η υπαίθρια κουλτούρα της Αυστραλίας αυξάνει τις ευκαιρίες σύγκρισης με άλλους. Σύμφωνα με το Butterfly Foundation, μεταξύ 2012 και 2023, ο συνολικός αριθμός ατόμων που αντιμετωπίζουν διατροφικές διαταραχές στην Αυστραλία αυξήθηκε κατά 21%, ενώ μελέτες έχουν δείξει ότι η δυσαρέσκεια σώματος μπορεί να αυξηθεί κατά τους καλοκαιρινούς μήνες.

Για τον Άλεξ Ροντρίγκεζ, 27 ετών, διαιτολόγο και γυμναστή στο Μπρίσμπεϊν, ο οποίος έζησε με ανορεξία στα εφηβικά του χρόνια, η διαταραγμένη διατροφή και άσκηση «ήταν πολύ απομονωτική», λέει. «Υπάρχει μεγάλη πίεση γύρω από τα καλοκαιρινά σώματα, την ανάγκη να δείχνεις μυώδης, να προσπαθείς να είσαι ‘καλύτερος’ ή ‘πιο πειθαρχημένος’ από τους φίλους σου.» «Όταν βίωνα σοβαρή διαταραγμένη διατροφή και δυσαρέσκεια σώματος, απλά δεν ήμουν ποτέ παρών. Χριστούγεννα, πάρτι γενεθλίων, εκδρομές στην παραλία, κάμπινγκ – ποτέ δεν ήμουν πλήρως εκεί όταν άλλοι διασκέδαζαν, χαλάρωναν, συνδέονταν, έβγαζαν φωτογραφίες, έκαναν αναμνήσεις.»

Η Μπερντ αναφέρει ότι άτομα με δυσαρέσκεια σώματος αναφέρουν «σημαντική αποδέσμευση από δραστηριότητες», όπως το να πηγαίνουν στην παραλία ή την πισίνα, να επιδιώκουν ρομαντικές σχέσεις, να ψωνίζουν, να εκφράζουν γνώμη και να υπερασπίζονται τον εαυτό τους. Ο Ροντρίγκεζ λέει ότι ο εγκέφαλός του «ήταν πάντα αλλού». Θυμάται ότι ένιωθε άγχος κατά τη διάρκεια κοινωνικών εκδηλώσεων, απασχολημένος με το πώς έμοιαζε το σώμα του, τι έτρωγε ή δεν έτρωγε, ή πώς αυτές οι περιστάσεις θα επηρέαζαν το άκαμπτο πρόγραμμα άσκησής του.

Η ανάρρωσή του «αφορούσε την εκμάθηση του τι είναι γνήσιοι στόχοι υγείας… και τι ήταν μορφές αυτοτιμωρίας ή αυτοκαταστροφής», λέει. Η εορταστική περίοδος φέρνει «μια αύξηση σε κοινωνικά μηνύματα όπως «καλοκαιρινή σμίλευση σώματος» και «σώμα μπικίνι», καθώς και μηνύματα για «υπερβολική κατανάλωση», λέει η Μπερντ. Το μήνυμα ότι «τα πιο αδύνατα ή μυώδη σώματα είναι πιο υγιή, πιο ελκυστικά ή πιο επιτυχημένα παραμένει βαθιά ριζωμένο». «Δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως το καλοκαιρινό σώμα. Κάθε σώμα που υπάρχει το καλοκαίρι είναι ήδη ένα καλοκαιρινό σώμα», τονίζει η Ελέν Μπερντ από το Butterfly Foundation.

Ενώ υπάρχει περιορισμένη έρευνα που συγκρίνει τα παγκόσμια ποσοστά δυσαρέσκειας σώματος, «γνωρίζουμε ότι αυτοί οι παράγοντες μπορούν να δυσκολέψουν πολλούς ανθρώπους στην Αυστραλία να αποδεχτούν το σώμα τους όπως είναι». Καθώς γυμναστήρια, φάρμακα απώλειας βάρους και εταιρείες τροφίμων προσπαθούν να πωλήσουν γρήγορες λύσεις για «πιο υγιή» σώματα αυτή την εποχή του χρόνου, η Μπερντ υπογραμμίζει ότι είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι «δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως το καλοκαιρινό σώμα. Κάθε σώμα που υπάρχει το καλοκαίρι είναι ήδη ένα καλοκαιρινό σώμα.»

Η Ντέιβις, η οποία είναι πλέον influencer στα social media για τη θετικότητα του σώματος, αναφέρει ότι «πολλοί άνθρωποι κερδοσκοπούν στις ανασφάλειές σας», αλλά η πρόσφατη κάλυψη των μέσων ενημέρωσης για την απώλεια βάρους διασημοτήτων ήταν ιδιαίτερα απογοητευτική. «Στέλνει αυτό το μήνυμα ότι δεν μπορείς να ζεις σε ένα μεγαλύτερο σώμα και να είσαι υγιής, κάτι που είναι τόσο αναληθές», λέει. «Τα σώματα δεν είναι τάσεις.»

Η Σόφι Χέντερσον-Σμαρτ, ιδρύτρια της Saint Somebody, η οποία κατασκευάζει μαγιό για μεγέθη από 8 έως 28, δηλώνει: «Δυστυχώς στην Αυστραλία, η κουλτούρα της παραλίας μας είναι πολύ φοβισμένη με το λίπος.» Δημιούργησε τη μάρκα της επειδή δεν μπορούσε να βρει μαγιό που να ταιριάζει καλά, και λέει ότι κάποιες από τις πελάτισσές της έχουν περάσει «20 χρόνια αρνούμενες να πάνε στην παραλία, και σίγουρα όχι μπροστά σε γνωστούς τους.» Το να μπορεί να προσφέρει σε αυτές τις γυναίκες μαγιό που τις κάνουν να νιώθουν καλά είναι «τόσο ξεχωριστό», λέει. «Αυτό το αίσθημα του να επιπλέεις στο νερό είναι ένα τόσο καταπληκτικό συναίσθημα, είναι ελευθερία.»

Η αυτοπεποίθηση για το σώμα απαιτούσε πολλή «απομάθηση», λέει η Ντέιβις. «Ακούγεται τόσο ανόητο, αλλά μπορώ πλέον να φοράω σορτς και ένα φανελάκι έξω από το σπίτι και να είμαι χαρούμενη.» Η Ντέιβις εξακολουθεί να βιώνει δυσαρέσκεια σώματος σε κακές μέρες. «Αλλά τώρα λέω στον εαυτό μου ‘δεν έχω κακό σώμα, έχω απλώς μια κακή μέρα εικόνας σώματος’», λέει. Είναι επίσης προσεκτική στο ποιον ακολουθεί στα social media, εστιάζοντας σε «άτομα που κινούνται για χαρά, ή για να γίνουν πιο δυνατά, όχι για να αλλάξουν το σώμα τους.»

Η Μπερντ υποστηρίζει αυτή την προσέγγιση. «Ξε-ακολουθήστε ή κάντε σίγαση λογαριασμούς και άτομα που σας κάνουν να αισθάνεστε δυσαρεστημένοι με το σώμα σας», λέει. Αντίθετα, χρησιμοποιήστε τα social media για να εστιάσετε στα «χόμπι, τις αξίες και τα ενδιαφέροντά σας πέρα από την εμφάνιση.» Πριν ο Ροντρίγκεζ θέσει νέους στόχους υγείας ή φυσικής κατάστασης, ελέγχει πάντα με τον εαυτό του τι θα συνεισφέρουν στη ζωή του. «Ρωτάω πάντα τον εαυτό μου: αυτό με βοηθάει να είμαι πιο ευτυχισμένος, πιο ευχαριστημένος, μέσα στον εαυτό μου;» «Δεν είναι διαταραγμένο να θέλεις να κάνεις βελτιώσεις στον τρόπο που τρώμε ή να θέσεις έναν στόχο που σχετίζεται με την κίνηση.» «Αλλά αυτό επιστρέφει στο πώς κάνουμε αυτά τα πράγματα και πώς χτίζουν τη ζωή μας, αντί να… παίρνουν τον έλεγχο της ζωής μας.»

Το πιο σημαντικό, εάν αγωνίζεστε με αρνητικές σκέψεις και συναισθήματα σχετικά με την εικόνα του σώματος, «η αναζήτηση επαγγελματικής υποστήριξης όσο το δυνατόν νωρίτερα είναι το κλειδί», λέει η Μπερντ. «[Μπορεί] να βοηθήσει την δυσαρέσκεια σώματος να μην γίνει δια βίου πάλη.»

Στην Αυστραλία, το Butterfly Foundation είναι στο 1800 33 4673. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το Beat μπορεί να επικοινωνηθεί στο 0808-801-0677. Στις ΗΠΑ, βοήθεια είναι διαθέσιμη στο nationaleatingdisorders.org ή καλώντας στην γραμμή βοήθειας διατροφικών διαταραχών του ANAD στο 800-375-7767. Άλλες διεθνείς γραμμές βοήθειας μπορούν να βρεθούν στο Eating Disorder Hope.