Ποιο είναι το αγαπημένο σου χαρακτηριστικό του εαυτού σου; Αυτή η ερώτηση, μέρος της καμπάνιας “Love Yourself” του περιοδικού Stylist, αποκάλυψε ότι πάνω από 400 γυναίκες επέλεξαν διακριτικές και συγκεκριμένες αρετές, όπως η ικανότητα να μαγειρεύουν με ελάχιστα υλικά, η σωματική δύναμη, η ευκολία στην επικοινωνία με αγνώστους ή η αυτοπεποίθηση για την εμφάνισή τους. Το αποτέλεσμα ήταν συγκινητικό, δείχνοντας γυναίκες να επιβεβαιώνουν τα θετικά στοιχεία τους. Ωστόσο, η διαδικασία ένιωσε παράξενη, σχεδόν σοκαριστική. Η ίδια η πράξη να δώσει κανείς ένα κομπλιμέντο στον εαυτό του προκαλεί αμηχανία, μια αίσθηση “επιτρέπεται;”, σαν οι κανόνες να έχουν αλλάξει χωρίς ειδοποίηση.
Αυτή η “τοξική ταπεινοφροσύνη” μοιάζει να είναι κοινή, όπου η αυτο-απαξίωση προσφέρει μια σχεδόν μαζοχιστική ικανοποίηση, ειδικά όταν προκαλεί αντίδραση. Αν και υπάρχουν αμέτρητα πράγματα για τα οποία κανείς μπορεί να μισεί τον εαυτό του, η βαθιά πεποίθηση της έλλειψης αξίας δεν είναι απαραίτητα η πραγματικότητα, αλλά η έκφραση αυτής της πεποίθησης μπορεί να θεωρηθεί “παράνομη”. Η αμηχανία που νιώθουμε είναι κοινή, και η “όμφαλη” της αυτο-αγάπης αποτελεί κομμάτι της κοινωνικής μας διαπαιδαγώγησης. Η ταπεινοφροσύνη θεωρείται θετικό χαρακτηριστικό σε πολλές κουλτούρες, με παραδείγματα όπως ο “νόμος της Jante” στη Σκανδιναβία, η ιδέα των “notions” στην Ιρλανδία, και η αποστροφή προς την “αυτοπεποίθηση” στη Βρετανία.
Αντίστοιχα, υπάρχουν και οι περιπτώσεις υπερβολής, όπως οι “braggarts” στο LinkedIn, οι οποίοι συχνά καλύπτουν επαγγελματική ανεπάρκεια. Χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι ο Donald Trump, ο οποίος διεκδίκησε το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης, ή άτομα που αυτοπροσδιορίζονται ως “πολύ ενσυναισθητικοί” ή “χαλαροί”, αλλά η συμπεριφορά τους διαψεύδει αυτούς τους χαρακτηρισμούς. Αντιθέτως, η αυτο-υποτίμηση, όπως αυτή της Claudia Winkleman, η οποία θεωρεί τον εαυτό της “πορτοκαλί μαριονέτα” και ότι εργάζεται μόνο λόγω της χαρακτηριστικής της φράτζας, είναι κάτι που το κοινό λατρεύει.
Η έλλειψη αυτο-πεποίθησης μπορεί επίσης να τροφοδοτήσει την αφηγηματική δύναμη, είτε στις ιστορίες που χτίζουν οι άλλοι για εμάς, είτε σε αυτές που λέμε στον εαυτό μας. Όταν κάποιος επιδεικνύει τις ικανότητές του, η έκπληξη και η “ανατρεπτική πορεία” χάνουν το νόημά τους. Αν και η παράδοση της αυτο-υποτίμησης είναι ισχυρή, μερικές φορές αναρωτιέται κανείς πώς θα ήταν να ανεβάζει μια περήφανη φωτογραφία από το γυμναστήριο ή ένα κείμενο που τον ικανοποιεί, κάτι που συχνά αποφεύγεται λόγω φόβου κριτικής ή ατέλειας.
Παρόλα αυτά, μια ήπια αυτο-επιβεβαίωση, η εσωτερική δήλωση “είμαι εντάξει”, είναι αποδεδειγμένα ευεργετική. Μια πρόσφατη μετα-ανάλυση 129 ερευνών για την αυτο-επιβεβαίωση έδειξε θετικές επιπτώσεις στην ευημερία και την αίσθηση αυτο-αξίας, οι οποίες διαρκούσαν περίπου δύο εβδομάδες. Η ιδέα ότι η αυτο-επιβεβαίωση μας κάνει να νιώθουμε καλύτερα, είτε μας κάνει απλούς είτε περίπλοκους, μας οδηγεί στο συμπέρασμα ότι περισσότεροι άνθρωποι θα έπρεπε να την υιοθετήσουν.
Ίσως η προσέγγιση να είναι σταδιακή, σαν την ανάπτυξη “μυών” αυτο-αγάπης. Ένα παράδειγμα είναι η ικανότητα τήρησης προθεσμιών. Η πρόκληση είναι να ξεκινήσουμε από μικρά βήματα και να χτίσουμε την αυτο-πεποίθηση.
