“Βλέπω ανθρώπους 30 χρόνια νεότερους από εμένα και έχουν παραιτηθεί”, λέει η Τζιν Στιούαρτ, 96 ετών. Δεν είναι μια στάση με την οποία ταυτίζεται. “Μου αρέσει να κάνω πράγματα μόνη μου”.
Η Στιούαρτ ήταν εξαιρετικά δραστήρια στην νιότη της: έπαιζε χόκεϊ και softball στο σχολείο και εργάστηκε για τα Προσκόπους για χρόνια. Καθώς μεγάλωνε, ωστόσο, οι καθημερινές δραστηριότητες γίνονταν πιο δύσκολες. “Έφτασα στο σημείο που δεν είχα πια τη δύναμη να κλαδέψω τις τριανταφυλλιές μου”, λέει.
Το να γίνεται πιο αδύναμη ήταν απογοητευτικό. Χειρότερο, όμως, ήταν ότι κουράστηκε να αντιμετωπίζεται ως ανίκανη από τους γύρω της. Σε ηλικία 81 ετών, διάβασε για ένα τοπικό γυμναστήριο CrossFit και πήγε να ζητήσει βοήθεια – ήταν η αρχή αυτού που θα γινόταν 15 χρόνια εναλλασσόμενης προπόνησης με την ιδιοκτήτριά του, Cheryl Cohen. Τότε, η Στιούαρτ ήταν η μοναδική της πελάτισσα άνω των 60 ετών. Σήμερα, ειδικεύεται σε μαθήματα για ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, βοηθώντας τους να παραμένουν ανεξάρτητοι.
Η Στιούαρτ ήταν νευρική και ενθουσιασμένη κατά την πρώτη της προπόνηση. Η προπόνηση επικεντρώθηκε σε κινήσεις που θα υποστήριζαν την καθημερινότητά της, όπως το να σηκώνεται και να κάθεται από το έδαφος, και το περπάτημα ενώ κουβαλούσε kettlebells βάρους 4 κιλών. Κάθε προπόνηση, τα βάρη αυξάνονταν σταδιακά.
Σύντομα, έκανε πλήρεις πιέσεις (push-ups) ολόκληρου του σώματος, συμβαδίζοντας με γυναίκες 10 χρόνια νεότερες. Μπορούσε να κρατήσει σανίδα (plank) αρκετή ώρα ώστε ένα άλλο μέλος της ομάδας των ηλικιωμένων να πει μια δίλεπτη ιστορία. Μέχρι τα 83 της, μπορούσε να σηκώσει 70 κιλά (deadlift). “Δεν μπορούσα να το πιστέψω”, λέει. “Νόμιζα ότι ήταν ελαφρύ”.
Καθώς έφτασε τα 90, η πρόοδός της διακόπηκε από μια προσβολή MRSA και “ένα σοβαρό τροχαίο ατύχημα – σχεδόν καταστράφηκα”. Η Στιούαρτ έχασε την αίσθηση στα πόδια και τα κάτω άκρα της, και πέρασε δύο μήνες σε αποκατάσταση. Λίγο αργότερα, έπεσε ξανά ενώ έκανε βόλτα τον σκύλο της: “Το λουρί της μπλέχτηκε στα πόδια μου”. Στα 91 της, χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση για ένα σπασμένο ισχίο. “Συνέχισα με την άσκηση και ανέκτησα τη δύναμή μου”, λέει η Στιούαρτ. Τι την κράτησε; “Είμαι πεισμονα”.
Αυτές τις μέρες, δεν μπορεί να κάνει deadlift λόγω σπονδυλικής στένωσης, αλλά συνεχίζει να προπονείται δύο φορές την εβδομάδα. Οι προπονήσεις της περιλαμβάνουν ανασηκώσεις με στήριξη, καθίσματα με kettlebell και σπρώξιμο ενός έλκηθρου με βάρη. “Όσο μεγαλώνω, τόσο περισσότερο λέω στον εαυτό μου ότι πρέπει να συνεχίσω”, λέει η Στιούαρτ. Η Cohen θυμάται μια ιστορία όπου η Στιούαρτ μετέφερε έναν βαρύ κουβά με άμμο για γάτες στο κατάστημα. “Της λένε, ‘Κυρία, θέλετε βοήθεια με αυτό;’ Και εκείνη απαντά, ‘Όχι!’ και φεύγει”.
Η Στιούαρτ μπορεί τώρα να σκύψει για να κλαδέψει τα φυτά της, να σηκωθεί εύκολα από μια καρέκλα και είναι αρκετά δυνατή για να σηκωθεί μόνη της αν πέσει. “Χωρίς την προπόνηση δύναμης, δεν θα ήμουν ζωντανή”, λέει. Είναι φανατική υποστηρίκτρια της άσκησης για φίλους που πιστεύουν ότι είναι πολύ μεγάλοι για να ξεκινήσουν. Σε νεότερους ανθρώπους που λένε ότι είναι πολύ απασχολημένοι, η συμβουλή της είναι απλή: “Βρείτε χρόνο. Κάντε ό,τι χρειάζεται για να ζήσετε περισσότερο”.
Η Jean Stewart είναι μέλος του Desert Fitness Collective.
