Μια δυσάρεστη περιπέτεια με πρωταγωνιστή έναν 86χρονο από το Bristol αναδεικνύει τις χρόνιες παθογένειες της βρετανικής φορολογικής αρχής (HMRC). Ο ηλικιωμένος άνδρας, προκειμένου να αποφύγει την επιβάρυνση τόκων, είχε καταβάλει φόρο κληρονομιάς βάσει συμβουλής του νομικού του συμβούλου, ποσό το οποίο αποδείχθηκε τελικά υπερβολικό. Παρά το γεγονός ότι η HMRC επιβεβαίωσε πριν από έναν χρόνο ότι του οφείλονται 153.500 λίρες, η επιστροφή των χρημάτων καθυστερούσε αδικαιολόγητα, αναγκάζοντας τον 86χρονο να εξαντλήσει τις οικονομίες του, ακόμη και να πουλήσει ένα χωράφι, για να ανταπεξέλθει.

Το παράδοξο της υπόθεσης είναι πως, ενώ η HMRC επιβάλλει αυστηρά πρόστιμα 5% συν τόκους σε όσους καθυστερούν τις πληρωμές τους έστω και κατά 30 ημέρες, η ίδια τηρεί στάση αναμονής που μπορεί να φτάσει έως και τον ένα χρόνο. Ωστόσο, η παρέμβαση των «Consumer Champions» της εφημερίδας The Guardian λειτούργησε καταλυτικά: μόλις τρεις ημέρες μετά την ανάδειξη του θέματος, ο ηλικιωμένος έλαβε το ποσό μαζί με τους δεδουλευμένους τόκους.

Παρόμοιες περιπτώσεις καταγράφονται συχνά, υπογραμμίζοντας το διοικητικό χάος. Μια εργαζόμενη σε βρετανική εταιρεία, η οποία διαμένει στην Ισπανία, περίμενε 13 μήνες για την επιστροφή 5.094 λιρών, μετά από λάθος εγγραφή της στο σύστημα ασφαλιστικών εισφορών. Παρομοίως, ένας άνδρας που διαμένει στην Poland αντιμετώπισε γραφειοκρατικό «τοίχο» επί έναν χρόνο, προσπαθώντας ανεπιτυχώς να καταβάλει εθελοντικές εισφορές ύψους 10.000 λιρών.

Η HMRC, αποδίδοντας τις καθυστερήσεις σε «σφάλματα χειρισμού» ή στον αυξημένο όγκο αιτήσεων, δηλώνει ότι έχει προχωρήσει σε προσλήψεις εκατοντάδων επιπλέον υπαλλήλων για τη βελτίωση των χρόνων απόκρισης. Παρά τις δεσμεύσεις της, η πραγματικότητα για πολλούς φορολογούμενους παραμένει εξαιρετικά δύσκολη, με την υπομονή τους να δοκιμάζεται καθημερινά.