Οι κορυδαλοί κελαηδούν καθώς διασχίζω με το ηλεκτρικό μου ποδήλατο τις ανθισμένες διαδρομές στα περίχωρα της Oxford. Παρά το γεγονός ότι νόμιζα πως γνώριζα καλά την πόλη, η επιλογή της διαδρομής National Cycle Route 57 με έκανε να ανακαλύψω ένα κρυφό πέρασμα. Με αφορμή τον εορτασμό των 125 ετών από την ίδρυση του Camping and Caravanning Club (CCC), αποφάσισα να διανύσω μια απόσταση 60 μιλίων, ξεκινώντας από την πόλη όπου γεννήθηκε ο οργανισμός και καταλήγοντας στο Walton-on-Thames.
Το Camping and Caravanning Club ξεκίνησε τη δράση του το 1901 ως Association of Cycle Campers, όταν ο Thomas Hiram Holding και ο φίλος του, αιδεσιμότατος EC Pitt-Johnson, διέκριναν τη ζήτηση για μια τέτοια λέσχη. Εκείνη την εποχή, ο Holding ήταν οραματιστής του εξοπλισμού κάμπινγκ, από ελαφριές σκηνές μέχρι τσάντες περιοδείας, και θα είχε σίγουρα αγκαλιάσει κάθε νέα μορφή μετακίνησης.
Το ταξίδι μου περιλάμβανε μια διανυκτέρευση στο Bella Vista Camping στο Radnage, έναν οικογενειακό χώρο πάνω στο Chiltern Cycleway. Καθώς κινούμαι ανατολικά προς το Wheatley και το Thame, διασχίζω το Phoenix Trail, μια διαδρομή που ακολουθεί παλιά σιδηροδρομικά δρομολόγια. Παρά την κυριαρχία των αυτοκινούμενων τροχόσπιτων σήμερα, οι σκηνές παραμένουν ευπρόσδεκτες, διατηρώντας την αυθεντικότητα της εμπειρίας.
Συνεχίζοντας για το Walton-on-Thames, πέρασα μέσα από τις πόλεις Marlow, Cookham και Maidenhead, ενώ μια στάση στο Dorney με έκανε να αισθανθώ σαν τον ίδιο τον Holding, επιδεικνύοντας έναν διαφορετικό τρόπο διακοπών. Το Windsor Great Park ήταν ένα από τα απροσδόκητα σημεία αναφοράς της διαδρομής. Φτάνοντας στο Walton-on-Thames, χρησιμοποίησα ένα φορητό οικολογικό σύστημα τουαλέτας, καθώς ο εκεί χώρος απευθύνεται κυρίως σε αυτοκινούμενα.
Την τελευταία ημέρα, αντικατέστησα τα πετάλια με κουπιά, κάνοντας κανό με τη βοήθεια του Hampton Court Paddle Sports, ακολουθώντας μια παράδοση που αγαπούσε ο Holding. Πέρασαν 125 χρόνια και πολλά έχουν αλλάξει: από τις μεταξωτές σκηνές περάσαμε στα νάιλον τούνελ και από τα ποδήλατα στα αυτοκινούμενα. Ωστόσο, η χαρά της ανακάλυψης παραμένει αναλλοίωτη. Με πάνω από 300.000 μέλη σήμερα, το CCC αποδεικνύει ότι η φιλοσοφία του Holding για την υγεία και την ευεξία μέσω του κάμπινγκ παραμένει ισχυρή, με τα ποδήλατα να προσφέρουν ακόμα την πιο ελκυστική και περίεργη οδό για μια αξέχαστη περιπέτεια.
