Η Τζέιν Κρακόφσκι, η οποία έχει εμφανιστεί σε τρεις τηλεοπτικές σειρές που “μετακίνησαν τα πράγματα” – όπως η ίδια αναφέρει κομψά – έχει χαράξει μια πορεία στον χώρο της υποκριτικής, αφήνοντας ανεξίτηλο το σημάδι της. Στην επιδραστική σειρά “Ally McBeal” (1997-2002), ενσάρκωσε την Ελέιν Βασάλ, έναν ιδιόρρυθμο χαρακτήρα σε μια πρωτοποριακή παραγωγή. Την ίδια περίοδο, το κοινό συζητούσε έντονα για τη φεμινιστική προσέγγιση της σειράς, με την Ελέιν να αποτελεί το “φωτογραφικό αρνητικό” της πρωταγωνίστριας, έχοντας μια πιο “χύμα”, εκκεντρική και ανεπηρέαστη από τις απόψεις των άλλων προσέγγιση.

Αντίστοιχα, ο ρόλος της Τζένα Μαρόνι στο “30 Rock” (2006-2013) λειτούργησε ως το ιδανικό συμπλήρωμα στην πρωταγωνίστρια Λιζ Λέμον, με την Κρακόφσκι να παρουσιάζει έναν χαρακτήρα απρόσβλητο από την αυτογνωσία, σε αντίθεση με τη Λιζ που ήταν συνεχώς στοιχειωμένη από αυτήν. Δύο χρόνια αργότερα, στη νέα σειρά της Τίνα Φέι, “Unbreakable Kimmy Schmidt”, η Κρακόφσκι υποδύθηκε την Τζάκλιν Γουάιτ, μια γοητευτικά αντιπαθητική πλούσια σοσιαλιτέ, σε έναν σουρεαλιστικό κόσμο που φάνταζε αδύνατο να υποστηριχθεί από κάποιον άλλο εκτός από αυτό το συγκεκριμένο καστ.

Ενώ θα μπορούσαμε να αναλύσουμε λεπτομερώς αν η “Ally McBeal” εφηύρε το “dramedy” ή απλώς το τελειοποίησε, και η κωμική αίσθηση της Φέι να μας παρασύρει, σε κάθε σειρά, η Κρακόφσκι δημιουργεί έναν χαρακτήρα που είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς να έχει προκύψει “έτοιμος” από το σενάριο. Η ερμηνεία της είναι υψηλής ενέργειας αλλά και ελεγχόμενη, αστεία με έναν τρόπο που μοιάζει ενστικτώδης αλλά και καλά μελετημένος, κάνοντας το διάλογο και την παράσταση να εκρήγνυνται σαν δύο χημικά στοιχεία.

Οι ασυνήθιστες ικανότητες της Κρακόφσκι έχουν αναγνωριστεί καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας της, με συχνές υποψηφιότητες για βραβεία Emmy, Golden Globe και Actor. Συμπεριλαμβάνεται στους ηθοποιούς που αναφέρονται πάντα κατά την περίοδο των Tony Awards, έχοντας προταθεί τρεις φορές και κερδίζοντας μία. Πρόσφατα βρέθηκε στο Λονδίνο για τα βραβεία Olivier, όπου προτάθηκε για το “Here We Are”, το τελευταίο μιούζικαλ του Στίβεν Σόντχαϊμ, 20 χρόνια μετά την κατάκτηση ενός Olivier για το “Guys and Dolls”. Παρότι δεν κέρδισε αυτή τη φορά, δήλωσε ότι “οι πιθανότητες δεν ήταν υπέρ μου, αλλά ήμουν ενθουσιασμένη που ήμουν εκεί”. Η αισιοδοξία της, μετά από μια καριέρα γεμάτη εξαιρετικά δύσκολους χαρακτήρες, είναι αξιοθαύμαστη.

Αν και θα μπορούσε να θεωρηθεί αυθάδεια, δεδομένων των ετών της στην οθόνη, να υποστηρίξει κανείς ότι η κύρια αγάπη της είναι η σκηνή, είναι γεγονός ότι η 57χρονη Κρακόφσκι σπάνια παραλείπει να συμμετέχει σε παραστάσεις, πιο πρόσφατα στο “Oh, Mary!” στο Broadway. Η παράσταση αυτή απολαμβάνει “απίστευτα πιστό και επαναλαμβανόμενο γκέι κοινό”, όπως αναφέρει, περιγράφοντας την εμπειρία ως “τόσο χαρμόσυνη”.

Η ίδια περιγράφει τον εαυτό της ως προϊόν μιας οικογένειας με “εκκεντρική αγάπη για το θέατρο”. Μεγάλωσε στο Νιου Τζέρσεϊ, με πατέρα χημικό μηχανικό και μητέρα καθηγήτρια θεάτρου στο κολέγιο. “Ήμασταν μια οικογένεια που περίμενε στην ουρά του TKTS στη Νέα Υόρκη για ώρες για να βρει εισιτήρια που μπορούσαμε να αντέξουμε οικονομικά, και βλέπαμε ό,τι μπορούσαμε.” Αρχικά, ήθελε να γίνει μπαλαρίνα, αλλά “σε κάποιο σημείο, συνειδητοποίησα ότι δεν θα με επέλεγαν για τη Σχολή Αμερικανικού Μπαλέτου”. Αυτός ο κόσμος “πάντα επεδίωκε μια εκδοχή της τελειότητας”, λέει, σημειώνοντας ότι “ήταν μια πολύ διαφορετική εποχή”. Αυτή ήταν η περίοδος των τελών της δεκαετίας του ’70, αρχές του ’80. “Πιστεύω ότι τώρα υπάρχει μεγαλύτερη ερμηνεία του ποιος θα μπορούσε να είναι σε μια εταιρεία μπαλέτου. Ο κόσμος έχει ανοίξει και αλλάξει με έναν όμορφο τρόπο. Αλλά τότε, χρειαζόταν να έχεις έναν πολύ αυστηρό σωματότυπο για να γίνεις δεκτός σε μια εταιρεία.”

Έμμεσα, αυτή η αρχική αποθάρρυνση διαμόρφωσε την καλλιτεχνική της ταυτότητα, καθώς συνειδητοποίησε ότι “δεν υπάρχει πραγματικά τελειότητα. Αυτό που κάνει τους ανθρώπους ενδιαφέροντες είναι οι ιδιορρυθμίες, οι ατέλειες και οι μοναδικότητές τους. Έλκομαι πολύ από αυτό, και αυτό αναζητώ και γιορτάζω στους χαρακτήρες που έχω την τύχη να παίζω.”

Αυτό της άφησε επίσης μια πειθαρχία για την οποία είναι εμφανώς περήφανη, μια κλασική “γκρίτ” των χορευτών – ποτέ δεν έχανε παράσταση, ποτέ δεν κρύωνε. Φοίτησε στο Professional Children’s School, το οποίο ιδρύθηκε στις αρχές του 20ου αιώνα ώστε τα παιδιά με θεατρικές καριέρες να έχουν εκπαίδευση. “Μεγάλωσα μαθαίνοντας με ανθρώπους που ήταν στο θίασο και ήταν χορευτές του Broadway – ο αθλητισμός είναι εντυπωσιακός.”

Είδε το “Chicago” όταν ήταν οκτώ ετών, και η θρυλική Chita Rivera της πέταξε ένα τριαντάφυλλο καθώς έπεφτε η αυλαία. Αυτή η ανάμνηση είναι πολύ πιο ζωντανή και ουσιαστική για εκείνη σε σχέση με την ήδη κινηματογραφική της καριέρα σε ηλικία 12 ετών, όταν πήρε ρόλο στο “National Lampoon’s Vacation”. “Χρόνια αργότερα [2003], έπαιξα στο ‘Nine’ με τη Chita. Και οι δύο ήμασταν υποψήφιες για Tony Awards στην ίδια κατηγορία, και την τελευταία μέρα, μετά το τέλος της παράστασης, μου είπε: ‘Είσαι σαν εμένα. Μεγάλωσες με την ίδια πειθαρχία.’ Συγκινήθηκα βαθιά γι’ αυτό, γιατί ουσιαστικά αυτό που είπε ήταν: ‘Δεν χάνουμε παραστάσεις. Εκτός αν βρίσκομαι σε ασθενοφόρο καθ’ οδόν για το νοσοκομείο με σπασμένο πόδι, δεν υπάρχει λόγος να μην έρθω στο θέατρο.'”

Στη δεκαετία του ’80, το Broadway “εισέβαλε” από Βρετανούς – συγκεκριμένα, από τον Andrew Lloyd Webber και τον Trevor Nunn, στον οποίο η Κρακόφσκι δίνει πάντα τον πλήρη τίτλο του, αποκαλώντας τον “Sir”. Κανόνισε για το “Les Misérables” αλλά επέλεξαν άλλη ηθοποιό (τη Frances Ruffelle – “Είμαι τόσο χαρούμενη που συνέβη αυτό, γίναμε πολύ στενές φίλες”), και ο Lloyd Webber την κάλεσε για οντισιόν για το “Starlight Express”. Αυτή, πλοκή-wise, ήταν η αντικειμενικά παράλογη ιστορία των εσωτερικών ζωών μιας ομάδας τρένων, που εκτελέστηκε με πατίνια. “Είχα κάνει πατίνια σε πάρτι γενεθλίων προεφήβων στο Νιου Τζέρσεϊ και είχα το θάρρος να το δοκιμάσω, και πήρα αυτόν τον ρόλο χωρίς πραγματικά να ξέρω σε τι είχα μπλέξει. Το πρώτο μου ταξίδι στο Λονδίνο ήταν για να δω την παράσταση στο West End, για να καταλάβω σε τι είχα μπλέξει.”

Αυτό ήταν το 1987 – η ίδια χρονιά που κυκλοφόρησε το “Fatal Attraction”. Είχε έναν ρόλο στην ταινία, έχοντας κάνει οντισιόν την ημέρα των 19ων γενεθλίων της. Το μεγαλύτερο μέρος του βγήκε από την τελική επεξεργασία, αλλά η ταινία ήταν αναμφίβολα η πιο συζητημένη της δεκαετίας.

Η Κρακόφσκι δεν δίνει την εντύπωση ότι κυνηγούσε μια καριέρα στο Χόλιγουντ, παρόλο που, όπως λέει, “αγάπησα τις κινηματογραφικές εμπειρίες που είχα, και η δημιουργία ταινιών είναι επίσης πολύ δύσκολη, οι ώρες που αφιερώνουν οι άνθρωποι. Μπορεί να είναι λίγο γεωγραφικό, όπως το να μεγαλώνεις στη Νέα Υόρκη και να έχεις την επίδραση του Broadway. Και μετά με την τηλεόραση – δεν θέλω να πω ότι ήταν η νταντά μου, γιατί είχα υπέροχους γονείς που ήταν πολύ αφοσιωμένοι στη ζωή μου – αλλά πάντα είχα τόση αγάπη για το θέατρο και τόση αγάπη για την τηλεόραση, δεν περνάει απαρατήρητο ότι κυρίως εκεί πήγε η καριέρα μου.”

Κοιτάζοντας πίσω, μέρος της πρωτοτυπίας της “Ally McBeal” δεν ήταν ότι επικεντρωνόταν σε μια ανεξάρτητη γυναίκα, με δουλειά, αλλά μάλλον ότι αυτές οι γυναίκες δεν έπαιζαν “χαρακτήρες” με έναν συμβατικό τρόπο, πόσο μάλλον η χαρακτήρας της Κρακόφσκι. Ήταν μοναδική: μια τρελή επιχειρηματίας, διψασμένη για φώτα της δημοσιότητας, κλασικά ατελής και αντιπαθής. Η Ελέιν Βασάλ εφηύρε ένα σουτιέν προσώπου και ένα “Cool Cup” για τη συντήρηση σπέρματος, και ένα αυτόματο θερμοσίφωνα για την τουαλέτα. Είναι ένα “κόλπο” που βλέπουμε να επαναλαμβάνεται αρκετά συχνά σε dramadies και sitcoms τώρα (η Τζίνα στο “Brooklyn Nine-Nine” είναι μια κλασική εκδοχή), αλλά ήταν αναζωογονητικά ασυνήθιστο το 1997. “Έγινε μια σειρά που όλοι συζητούσαν στο διάλειμμα για καφέ”, λέει η Κρακόφσκι, “και ακόμα δεν ξέρω τους λόγους για τους οποίους κάποια πράγματα πέτυχαν και κάποια όχι”, αν και κάνει μια παρέκβαση για να αναφέρει την ιδιοφυΐα του δημιουργού David E Kelley.

Μεταξύ τότε και του “30 Rock”, βρισκόταν στο West End του Λονδίνου για το “Guys and Dolls”. Για να είμαι ειλικρινής, δεν έχω δει ποτέ κακή παραγωγή του, αλλά ήταν τόσο αξιομνημόνευτη ως Miss Adelaide, αποδίδοντας τις δοκιμασίες της κοπέλας του σόου που περίμενε τον άντρα να κάνει την πρόταση, ως αστεία αλλά και συγκινητικά θλιβερή, που κατέστρεψε τον ρόλο για όλους μετά – τουλάχιστον για λίγο.

“Είχα πραγματικά πρόβλημα με αυτόν τον ρόλο”, λέει. “Θυμάμαι να λέω στον [σκηνοθέτη] Michael Grandage: ‘Τι πραγματικά λέει η Adelaide εδώ; Γιατί δεν καταλαβαίνω από πού προέρχεται;’ Και εκείνος μου είπε: ‘Λέει αυτό που εννοεί.’ Κάθε μιούζικαλ στο οποίο είχα παίξει είχε γραφτεί μετά τον Sondheim, μέχρι εκείνο το σημείο. Δεν είχα καταλάβει, μέχρι την Adelaide, πώς να παίξω έναν ρόλο χωρίς υπόρρητο νόημα.”

Η Jenna Maroney από το “30 Rock” είναι αναμφίβολα ο χαρακτήρας που εδραίωσε το cult κοινό της Κρακόφσκι. “Η Tina [Fey] ακονισε την κωμική μου φωνή”, λέει, “μια ιδιοφυής σεναριογράφος αλλά και μια τόσο έξυπνη παραγωγός, ένας τόσο απίστευτος άνθρωπος.” Θυμάται τα σενάρια να βγαίνουν από τον φωτοτυπικό και όλοι να τα διαβάζουν ενώ ήταν ακόμα ζεστά στα χέρια τους, χωρίς ιδέα για το τι θα ακολουθούσε – που ήταν περίπου και η εμπειρία του θεατή, καθώς η sitcom ήταν τόσο αντι-φορμουλική.

Στην πέμπτη σεζόν, εκείνη και η Fey έμειναν έγκυες μέσα σε τρεις μήνες η μία από την άλλη. Η Κρακόφσκι λέει ότι ήταν ένα “αγαπητό και υποστηρικτικό περιβάλλον”, αλλά ένας θεατής μπορεί να θυμάται τις καυστικές ατάκες για τη μητρότητα που άρχισαν να εμφανίζονται στα σενάρια: σε κάποιο σημείο, η Liz Lemon υποθέτει ότι κάποιος έχει μωρό, που δεν έχει – και λέει (παραφράζω), “Συγγνώμη, είναι απλώς ότι συχνά έχεις φαγητό ή γάλα ή κάτι στα ρούχα σου.”

Στο “Unbreakable Kimmy Schmidt”, η Κρακόφσκι συνδυάζει τον χαρισματικό ναρκισσισμό, για τον οποίο μέχρι τότε ήταν διάσημη, με μια εύθραυστη ιδιοκτησιακή ευγένεια που κάνει κάθε ατάκα άμεσα παραθετική. Κατά κάποιον τρόπο, είναι ξανά ένα αντίβαρο στον πρωταγωνιστή. Η ιστορία της Kimmy Schmidt, φυσικά, είναι ότι είχε κλειστεί σε ένα υπόγειο και μακριά από τον πραγματικό κόσμο, και όμως η Jacqueline της Κρακόφσκι είναι αυτή που είναι εντελώς ακατάλληλη για τη ζωή, τόσο κακομαθημένη που η πιο βασική εργασία, όπως το να πάει στο φαρμακείο ή να πάρει νερό από το ψυγείο, την νικάει. Προσδίδει μια ποιότητα στους πιο αντιπαθητικούς χαρακτήρες – ίσως όχι ζεστασιά, ίσως απλώς ανθρωπιά – χωρίς την οποία είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς το έργο της Φέι να είναι αυτό που είναι.

Το “Here We Are”, που ανέβηκε στο National Theatre στο Λονδίνο πέρυσι, δοκίμασε αυτό στα όριά του, γιατί αυτό το μιούζικαλ είναι τρελό. Το είδε στο Shed της Νέας Υόρκης πριν παίξει σε αυτό, και θυμάται “απλά να είναι τόσο ζηλιάρα με όλους όσους εργάζονταν σε αυτό – τι δώρο ήταν να εργάζεται κανείς πάνω στο τελευταίο παζλ του Sondheim.”

Είναι ένα παζλ, σίγουρα. Μια οικογένεια πηγαίνει από το ένα εστιατόριο στο άλλο. Δεν μπορούν να σερβιριστούν, οπότε σηκώνονται και φεύγουν. “Δύο ή τρία τραγούδια μετά το δεύτερο μέρος, η μουσική σταματάει.” Ιδιαίτερα με το Λονδρέζικο καστ, που ήταν όλοι τόσο αφοσιωμένοι – ο Rory Kinnear ήταν επίσης λαμπρός, όπως και ο Chumisa Dornford-May – είναι λίγο μπερδεμένο πώς τόσο πολλή σκέψη και ενέργεια θα μπορούσαν να διατεθούν σε κάτι, και το κοινό να βγαίνει όχι σοφότερο. “Είναι δύσκολο!” παραδέχεται. “Είναι περίπλοκο. Υπήρχαν στιγμές που ο Joe [Mantello, σκηνοθέτης τόσο της παραγωγής off-Broadway όσο και του Λονδίνου] έλεγε: ‘Δεν έχω απάντηση για σένα σε αυτό. Πρέπει απλώς να είσαι στο δωμάτιο.’ Πρέπει να αγαπάς πραγματικά τον Sondheim, νομίζω, για να συγχωρέσεις τις ατέλειές του, κάτι που ευτυχώς κάνει η Κρακόφσκι. ‘Αυτό που πάντα ένιωθα πολύ συναισθηματικά για μένα στο δεύτερο μέρος’, λέει, ‘είναι ότι νιώθεις τον Sondheim να φεύγει από το δωμάτιο. Δεν θέλουμε ποτέ να φύγει ο Sondheim.'”

Η Κρακόφσκι είπε κάποτε ότι η προτίμησή της είναι για το “λάθος αλλά σωστό” – αστεία που δεν πρέπει να γελάς, καταστάσεις που δύσκολα αντέχεις να παρακολουθήσεις. Στην προσωπική της ζωή, είναι το αντίθετο, μια πλημμύρα ευγνωμοσύνης και γενναιοδωρίας προς όλους όσους έχει συνεργαστεί. Τη σκληρότερη δουλειά του να βγάλει χρυσό από το βάλτο της ανθρώπινης φύσης, την κρατάει για τη σκηνή και την οθόνη, σαν την απόλυτη “γκράφτερ” που είναι.