Μια εφιαλτική ανακάλυψη τάραξε την ηρεμία ενός χωριού στο Hampshire το 2024, όταν οι κάτοικοι αντίκρισαν μπροστά από ένα σχολείο σωρούς από νεκρά ζώα, ανάμεσά τους λαγούς, κουνέλια και ένα ελάφι με αποκεφαλισμένο κεφάλι. Το περιστατικό αυτό αποτέλεσε την αφορμή για μια βαθιά δημοσιογραφική έρευνα από το δίδυμο των Dan Ashby και Lucy Taylor. Το νέο τους podcast, Buried: Dead Rabbit, ρίχνει φως στο δίκτυο του παράνομου κυνηγιού λαγών, μιας δραστηριότητας που έχει απαγορευτεί στη Βρετανία από το 2005, αλλά τροφοδοτεί πλέον ένα επικίνδυνο κύκλωμα οργανωμένου εγκλήματος.
Στην έρευνά τους, στην οποία συμμετέχει και ο γνωστός ακτιβιστής Chris Packham, αποκαλύπτεται μια μακάβρια πραγματικότητα. Οι δράστες χρησιμοποιούν τον ακρωτηριασμό ζώων ως μέσο εκφοβισμού, στοχεύοντας αγρότες και κοινότητες που προσπαθούν να αντιδράσουν. Ο Chris Packham, ο οποίος έχει δεχθεί και ο ίδιος επιθέσεις –ακόμη και βομβιστική επίθεση στο αυτοκίνητό του–, δηλώνει πως δεν μπορεί να επιτρέψει την ηθελημένη τύφλωση της κοινωνίας μπροστά σε αυτή την αδικία.
Τα στοιχεία είναι αποκαλυπτικά: την τελευταία τριετία έχουν καταγραφεί περισσότερα από 8.500 περιστατικά παράνομου κυνηγιού λαγών στην αστυνομία. Οι εγκληματίες, συχνά φορώντας κουκούλες και κινούμενοι με οχήματα 4×4, εισβάλλουν σε ιδιοκτησίες, προκαλώντας τρόμο, ενώ σε κάποιες περιπτώσεις οι απειλές κατά των αγροτών έχουν οδηγήσει σε τραγικές καταστάσεις. Πρόκειται για μια κερδοφόρα «βιομηχανία» με στοιχήματα που φτάνουν μέχρι την Κίνα και τις ΗΠΑ, ενώ υπάρχει ακόμη και το «Super 8 cup», ένα τρόπαιο για τον κυνηγό που σκοτώνει τα περισσότερα ζώα.
Η κατάσταση είναι τόσο σοβαρή που, σύμφωνα με αξιωματούχους της αστυνομίας, εκφράζονται φόβοι για διαφθορά μέσα στα ίδια τα σώματα ασφαλείας. Το podcast αναδεικνύει μια μετατόπιση της εγκληματικότητας από τα αστικά κέντρα στην ύπαιθρο, καλώντας την κοινωνία να αναγνωρίσει την επείγουσα φύση του προβλήματος που εκτείνεται από το Essex μέχρι το North Yorkshire.
