Στα 54α Βραβεία Όσκαρ, το 1982, το “Chariots of Fire” κυριάρχησε, ενώ η Katharine Hepburn έσπασε ρεκόρ. Λιγότερο γνωστό σήμερα είναι ένα σκοτεινό, ευφυές ευρωπαϊκό φιλμ για έναν ηθοποιό στη ναζιστική Γερμανία, το οποίο έφυγε από την τελετή με το βραβείο καλύτερης διεθνούς ταινίας. Το “Mephisto”, σε σκηνοθεσία István Szabó, ήταν η πρώτη ουγγρική ταινία που το κατάφερε.
“Η στιγμή με ξάφνιασε”, θυμάται ο 87χρονος Szabó, τέσσερις δεκαετίες αργότερα. “Δεν το περίμενα.” Ενώ φανερά συγκινημένος στην ζωντανή μετάδοση ανέβαινε στη σκηνή, ο Szabó δηλώνει σήμερα ότι “ήξερε πως αυτό το βραβείο δεν ήταν μόνο δικό μου, αλλά και του Brandauer”, αναφερόμενος στον ηλεκτρισμένο πρωταγωνιστή της ταινίας, καθώς και στο κατά κύριο λόγο ουγγρικό συνεργείο “που συνέβαλε με το ταλέντο του στη δημιουργία της ταινίας”.
Παρόλο που το “Mephisto” του 1981 υπήρξε ορόσημο στον ουγγρικό κινηματογράφο, έχει πλέον σε μεγάλο βαθμό ξεχαστεί. Μια κυκλοφορία σε DVD στις αρχές της δεκαετίας του 2000 εξαντλήθηκε, και η ταινία έχει γενικά παραβλεφθεί από τις μεγάλες πλατφόρμες streaming. Τον Δεκέμβριο, η Second Run – σε συνεργασία με το National Film Institute Hungary – αποκατέστησε και επανέκδοσε το αριστούργημα του Szabó, μαζί με τις συνέχειές του: “Colonel Redl”, ένα έπος για έναν ομοφυλόφιλο αξιωματικό στην Αυστροουγγρική αυτοκρατορία, και “Hanussen”, ένα δράμα αποκρυφισμού της ναζιστικής εποχής που επίσης πρωταγωνιστεί ο Klaus Maria Brandauer.
Το “Mephisto” αφηγείται την ιστορία του Hendrik Höfgen. Ένας φιλόδοξος θεατρικός ηθοποιός, καθώς οι Ναζί ανεβαίνουν στην εξουσία στη Γερμανία, ο Höfgen αποκόπτεται από τις ρίζες του στην αριστερή θεατρική σκηνή για να ευαρεστήσει το φασιστικό καθεστώς. “Ο Höfgen είναι ένας πολύ ταλαντούχος ηθοποιός που θέλει να προβάλει το ταλέντο του με κάθε κόστος”, λέει ο Szabó. “Να βρίσκεται στο κέντρο της σκηνής, στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος.” Φίλοι και συνεργάτες συλλαμβάνονται, σκοτώνονται, εξορίζονται. Όμως ο Höfgen βυθίζεται όλο και πιο βαθιά στους Ναζί, οι οποίοι τον καθιστούν επικεφαλής του κρατικού θεάτρου του Βερολίνου.
Όλα αυτά αποδίδονται μέσα από την εξαιρετική κεντρική ερμηνεία του Brandauer, του Αυστριακού ηθοποιού (αργότερα σκηνοθέτη), ο οποίος αποτυπώνει όλη τη ματαιωμένη φιλοδοξία, την εσκεμμένη άγνοια και την μοιραία ικανότητα πειρασμού του Höfgen, σε μια ερμηνεία τόσο ζωντανή και σοκαριστική όσο οποιαδήποτε στην ιστορία του κινηματογράφου. Σήμερα, ο Szabó αποτίει φόρο τιμής στον “ιδιαίτερα ταλαντούχο ηθοποιό” με τον οποίο συνεργάστηκε πιο πρόσφατα στο “Final Report” του 2020. “Ήταν κρίσιμο για μένα, για εμάς, να αποφασίσουμε τι θα αποκαλύψουμε από τα μυστικά του Brandauer. Τι δείχνει και τι κρύβει.”
Το “Mephisto” βασίζεται στην πραγματική ιστορία του Gustaf Gründgens, του οποίου η καριέρα απογειώθηκε όταν οι Ναζί διοχέτευαν επιδοτήσεις στο θέατρο για να το διαμορφώσουν κατ’ εικόνα τους. Το 1936, ο πρώην εραστής του Gründgens, Klaus Mann, έγραψε ένα καυστικό, εξαιρετικά υπαινικτικό μυθιστόρημα για τον ηθοποιό, το οποίο αργότερα αποτέλεσε αντικείμενο μιας ορόσημης αγωγής για δυσφήμιση τις δεκαετίες του 1960, με αποτέλεσμα το βιβλίο να απαγορευτεί (επίσημα, η απαγόρευση ισχύει και σήμερα, αν και το βιβλίο κυκλοφορεί ευρέως). Ο Gründgens πέθανε το 1963 χωρίς ποτέ να εκφράσει δημόσια μεταμέλεια για τις ναζιστικές του συνδέσεις. Αλλά στα χέρια του Szabó, το “Mephisto” γίνεται ένα παγκόσμιο έργο τέχνης: συγκεκριμένο και χωρίς κλισέ για την πολιτική της Γερμανίας της δεκαετίας του 1930, αλλά και μια ευρύτερη Φαουστιανή παραβολή για την οπορτουνιστική συνενοχή του ανθρώπου με το κακό.
Με την άνοδο του αυταρχισμού σε όλο τον κόσμο, το “Mephisto” έχει να διδάξει κάτι για τον 21ο αιώνα; “Η επιθυμία για αυτοπροβολή είναι ένα ανθρώπινο χαρακτηριστικό που μπορεί να δημιουργήσει πολλές θετικές αξίες”, λέει ο σκηνοθέτης. “Το πρόβλημα προκύπτει όταν χρησιμοποιείται για έναν λανθασμένο ιδεολογία ή πολιτική, και ένα ταλαντούχο άτομο επιτρέπει στον εαυτό του να εκμεταλλευτεί, ή ακόμη και μάχεται υπέρ εκείνων που βρίσκονται στην εξουσία. Αυτό εξακολουθεί να υπάρχει στον 21ο αιώνα, και δεν απαιτεί απαραίτητα δικτατορία. Η δύναμη των επιχειρήσεων αρκεί. Ή κάποιο άλλο κίνητρο.” Ο Szabó απορρίπτει μια ερώτηση σχετικά με τις ουγγρικές βουλευτικές εκλογές του 2026, που θεωρούνται οι πιο αμφίρροπες για το κυβερνών κόμμα Fidesz του Orbán κατά τη δεκαπενταετή θητεία του (“φυσικά ενδιαφέρομαι, όπως όλοι”).
Αυτή η χρονιά έχει δει αυξημένη εστίαση στην ουγγρική τέχνη, με τον László Krasznahorkai να βραβεύεται με το φετινό Βραβείο Νόμπελ Λογοτεχνίας και μια νίκη στο Booker για τον Ουγγρο-Βρετανό μυθιστοριογράφο David Szalay. Ο Szabó λέει ότι θεωρεί τον εαυτό του Ούγγρο σκηνοθέτη, “αλλά είναι σημαντικό να τονιστεί η κεντροευρωπαϊκή ύπαρξη σε αυτό το πλαίσιο. Η ιστορία προελαύνει ανελέητα μέσω της Κεντρικής Ευρώπης.” Στο έργο του Szabó, αυτό σήμαινε την απεικόνιση του τέλους της Αυστροουγγρικής αυτοκρατορίας, του Ολοκαυτώματος (ο Szabó έχει εξερευνήσει την εβραϊκή του καταγωγή κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Βουδαπέστη σε ταινίες όπως το “Sunshine” και το πρώιμο έργο “Father”) και της κομμουνιστικής δικτατορίας της Ουγγαρίας (το 2006, παραδέχτηκε ότι είχε υπάρξει πληροφοριοδότης της μυστικής αστυνομίας, κάτι που δήλωσε ότι ήταν μέρος μιας προσπάθειας να σώσει τη ζωή ενός συμμαθητή του).
Ο Szabó είναι τόσο απαισιόδοξος για τον κινηματογράφο όσο τείνουν να είναι οι σκηνοθέτες στα 80 τους, αλλά επαινεί την ταινία “Those Who Remained” (2019) του Barnabás Tóth, μια λυρική ταινία για τη ζωή μετά το Ολοκαύτωμα, και το αμφιλεγόμενο “Fekete Pont” (Lesson Learned) του Bálint Szimler, μια επίθεση κατά του ουγγρικού κρατικού εκπαιδευτικού συστήματος. Μέχρι στιγμής, η μόνη άλλη ουγγρική ταινία που έχει φτάσει το κινηματογραφικό επίτευγμα του “Mephisto” με το Όσκαρ είναι το “Son of Saul” του 2015.
Είναι το δικό του μέλλον στον κινηματογράφο πιο σίγουρο; “Δεν μπορώ να πω αν θα έχω την ευκαιρία να κάνω άλλη ταινία”, λέει ο σκηνοθέτης, ο οποίος αναφέρει τη “αρκετά σοβαρή σωματική εργασία” της σκηνοθεσίας ως το κύριο εμπόδιο. “Πρέπει να πλησιάζεις πολλούς ανθρώπους για να μιλήσεις μαζί τους, γιατί δεν μπορείς να φωνάζεις πάνω από τα κεφάλια των άλλων.”
Το “Mephisto”, “Colonel Redl” και “Hanussen” κυκλοφορούν σε ένα συλλεκτικό σετ Blu-ray.
