Το 20XX, ο αδιόρθωτος τεμπέλης Scott Pilgrim και οι φίλοι του ζουν ανέμελες στιγμές της νεανικής τους ηλικίας. Αν και άφραγκοι, το καταφέρνουν με έναν τρόπο που πλέον είναι άγνωστος, ειδικά καθώς κανείς δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά να ζει κοντά στο κέντρο του Τορόντο. Για πολλούς αναγνώστες, τα graphic novels του Scott Pilgrim αποτέλεσαν ένα σημείο αναφοράς, μια ιστορία για την συναισθηματική ανωριμότητα, την προσωπική εξέλιξη και την τελική επικράτηση επί της νεανικής αλαζονείας. Έχοντας εδραιωθεί ως cult κλασικό έργο με την ταινία του Edgar Wright, το παιχνίδι του 2010 και τη μίνι σειρά του Netflix, ο Scott Pilgrim επιστρέφει τώρα υπό τη μορφή ενός ξεκαρδιστικού παιχνιδιού δράσης-περιπέτειας, του Scott Pilgrim EX.
Η επιστροφή αυτή αποτελεί ουσιαστικά μια “οικογενειακή” υπόθεση για την εταιρεία ανάπτυξης Tribute Games, η οποία ιδρύθηκε από πρώην εργαζόμενους της Ubisoft που είχαν συνεργαστεί στο παιχνίδι Scott Pilgrim του 2010. Έχοντας εδραιώσει την φήμη τους ως αναβιωτές του είδους “beat ’em up” με τα Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder’s Revenge και Marvel Cosmic Invasion, η ομάδα επέστρεψε για να δώσει μια νέα πνοή σε αυτήν την εμβληματική ιστορία ενηλικίωσης. Το Scott Pilgrim EX μοιάζει να είναι ένα έργο πάθους, σαν να έχουν στο πλευρό τους τις “Δυνάμεις της Αγάπης και της Κατανόησης”.
Όσον αφορά την ατμόσφαιρα, η Tribute Games έχει σίγουρα πετύχει. Παρόλο που το επίκεντρο της ποπ κουλτούρας έχει μετατοπιστεί από τα mall goths και τα arcade games, το Scott Pilgrim EX αναπολεί την νοσταλγία και είναι ατέρμονα αναφορικό. Είναι ωραίο να αναγνωρίζεις παρωδίες από οτιδήποτε, από σκηνικά του Super Mario Bros 3 μέχρι το αστυνομικό τμήμα της Raccoon City από το Resident Evil; Ναι, αλλά η εμπειρία του παιχνιδιού παραμένει διασκεδαστική ακόμα κι αν δεν τα αντιληφθείς.
Το παιχνίδι αποτελεί μια βόλτα μέσα από το Τορόντο, ξεκινώντας από την απαγωγή των μελών της μπάντας Sex Bob-Omb του Scott, λίγο πριν την επόμενη συναυλία τους. Ο Scott, η Ramona και μερικοί από τους πρώην “κακούς” φίλους της, αναλαμβάνουν να ανακτήσουν την μπάντα και τα όργανά τους (καθώς και τον Young Neil, για κάποιο λόγο) εγκαίρως για την εμφάνιση. Στο μεταξύ, το Τορόντο έχει κατακλυστεί από πύλες που λυγίζουν την πραγματικότητα και σωρούς από νέες συμμορίες, οπότε θα πολεμήσεις δαίμονες, ρομπότ και, ναι, βίγκαν, καθώς θα καταστρέφεις τα πάντα, από γοτθικά κάστρα μέχρι παραλίες και ένα μεσαιωνικό μαγαζί με χάμπουργκερ.
Επτά playable χαρακτήρες προσφέρουν μια άνετη γκάμα από στυλ μάχης. Ο Scott ρίχνει γροθιές και ξέρει πώς να χειριστεί την άσχημη πλευρά μιας μπάσο κιθάρας, ενώ η Ramona χρησιμοποιεί το χαρακτηριστικό της σφυρί για να χτυπάει καρικατουρίστικα τους κακοποιούς. Νέο στο ρόστερ για αυτό το παιχνίδι είναι ο πρώην “κακός” φίλος Lucas Lee, ο οποίος ωθεί τα όρια της pixel art animation με τις πολεμικές του τέχνες πάνω στο skateboard. Ο καθένας είναι διασκεδαστικός και φρενήρης: Η Tribute Games ξέρει τι θέλουν οι φαν του “beat ’em up”, και αυτό είναι να χτυπούν μπράβους με μεταλλικούς σωλήνες. Οι ειδικές κινήσεις βοηθούν στην αντιμετώπιση των ορδών, κυμαινόμενες από υπερβολικά ισχυρές – η επίθεση των Young Neil fanboys της Sex Bob-Omb με βοήθησε να νικήσω πολλαπλά bosses – μέχρι σύντομες και μάλλον βαρετές βελτιώσεις στα στατιστικά. Αναφορές σε κλασικά παιχνίδια μάχης στοιβάζονται πάνω από τις αναφορές στην ποπ κουλτούρα, οπότε θα φάτε ψητό κοτόπουλο από το έδαφος και θα σας πιάσουν παρέα τύποι που κρύβονται σε κάδους απορριμμάτων.
Το πιο συναρπαστικό στοιχείο που προέρχεται από το Scott Pilgrim EX είναι ένα νέο soundtrack από τους Anamanaguchi. Τόσο ηχητικά κρίσιμο για το σύμπαν του Scott Pilgrim όσο και η ίδια η Sex Bob-Omb, η ροκ μπάντα από τη Νέα Υόρκη επιστρέφει με μια πολύ άμεση προσέγγιση στη μουσική του παιχνιδιού. Εκτός από τα chiptune hits για τα οποία είναι γνωστοί οι Anamanaguchi, απολαμβάνουμε και μερικούς απροσδόκητους ήχους, όπως ένα industrial beat για το επίπεδο Casa Vania, το οποίο είναι απολαυστικά 1990s Nine Inch Nails. Η μπάντα έχει ωριμάσει ως καλλιτέχνης στα τελευταία 16 χρόνια, και το επίπεδο ελέγχου που διαθέτει στον ηχητικό σχεδιασμό του παιχνιδιού επωφελείται από αυτό.
Παρόλο που η μουσική και το gameplay έχουν εξελιχθεί με τον καιρό, όσον αφορά την αφήγηση, το Scott Pilgrim EX παίζει υπερβολικά συντηρητικά. Παρόλο που γράφτηκε από τον δημιουργό της σειράς, Bryan Lee O’Malley, δεν υπάρχει η αιχμή που εξασφάλισε στον Scott Pilgrim το αρχικό του cult κοινό. Οι χαρακτήρες, ως επί το πλείστον, έχουν ξεπεράσει τις διαφορές τους. Δεν υπάρχει Δαβίδ εναντίον Γολιάθ εδώ, κανένας ανταγωνιστής που αναγκάζει τον Scott και τους φίλους του να αναπτυχθούν μέσα από την ακαταστασία των κακών σχέσεων. Οι άλλοι φίλοι του Scott εμφανίζονται σε διασκεδαστικά cameos και “cat-meos”, αλλά η ιστορία είναι μια χαζή, ρηχή περιπέτεια που μοιάζει με side quest, το είδος του παιχνιδιού που ο Scott θα έπαιζε όλη νύχτα πριν χάσει τη βάρδια του στη δουλειά.
Ίσως αυτό είναι εντάξει. Ακόμα κι αν όλοι έχουν γίνει καλύτεροι άνθρωποι, στην πραγματικότητα δεν αλλάζουν ποτέ, και για εκείνους τους millennials που διάβασαν τα κόμικς, είδαν την ταινία και έπαιξαν το αρχικό “beat ’em up”, το Scott Pilgrim EX είναι ένα άνετο πέρασμα μέσα από ένα cult περιουσιακό στοιχείο. Είναι απλώς ότι το σύμπαν του Scott Pilgrim είναι πλέον σχεδόν τόσο παλιό όσο ο ίδιος ο Scott Pilgrim. Μήπως ήρθε η ώρα να μεγαλώσουν;
Το Scott Pilgrim EX είναι διαθέσιμο τώρα.
