Η Σάντι Τόκσβιγκ μας καλωσορίζει από μια ηλιόλουστη παραλία, προσκαλώντας μας σε μια συναρπαστική εξερεύνηση της Γαλλικής Ριβιέρας. Φορώντας ένα καπέλο και κρατώντας μια καφέ βαλίτσα, η παρουσιάστρια μας εισάγει στο «Great Riviera Rail Trip», ένα ταξίδι που εκτείνεται σε κάτι παραπάνω από εκατό μίλια. Η εκπομπή υπόσχεται να ξεδιπλώσει τον πλούσιο παρελθόν και το ζωντανό παρόν της περιοχής, αναδεικνύοντας τους καλλιτέχνες, τους συγγραφείς και τους «ελεύθερους στοχαστές» που μετέτρεψαν την Ριβιέρα από ένα ήσυχο σύμπλεγμα αλιευτικών χωριών σε έναν από τους «ονειρικούς προορισμούς του κόσμου».
Αυτό είναι το πρώτο από τα τέσσερα επεισόδια της σειράς, όπου η Τόκσβιγκ θα διασχίσει την Côte d’Azur. Η ίδια δηλώνει, με τον ήλιο να αντανακλάται στο ελαιόλαδο του μαρτίνι της: «Θα είναι, κόλαση».
Με το «Sandi’s Great Riviera Rail Trip» (Σάββατο 29 Νοεμβρίου, 8.05μ.μ., Channel 4), η Τόκσβιγκ ακολουθεί την παράδοση διασημοτήτων όπως η Joanna Lumley, ο Romesh Ranganathan, ο Michael Palin, ο Joe Lycett, ο Rylan Clark, ο Danny Dyer, η Dani Dyer, και άλλοι, να επισκέπτονται ξένες χώρες και να φορούν λινά. Ωστόσο, η προσέγγιση της Τόκσβιγκ διαφέρει από την επιφανειακή διασκέδαση άλλων εκπομπών. Ως μια φιγούρα που πλησιάζει την κατάσταση «εθνικού θησαυρού», η Τόκσβιγκ αποδεικνύεται αδιάκοπα διασκεδαστική συντροφιά. Είτε περιπλανιέται στον κήπο της Edith Wharton, είτε συνομιλεί με γάιδαρους που βοηθούν στον καθαρισμό της Plage de Pampelonne, η παρουσία της είναι καθηλωτική.
Αυτό δεν είναι το πρώτο ταξιδιωτικό εγχείρημα της οικοδέσποινας του QI. Στην εκπομπή «Extraordinary Escapes», την είδαμε να περιηγείται στο Ηνωμένο Βασίλειο με αδιάφορα αδιάβροχα. Ωστόσο, η σειρά ανέδειξε την Τόκσβιγκ ως μία από τις κορυφαίες «πεζοπόρους» της τηλεόρασης. Η εικόνα της, κουλουριασμένη με ένα φουλάρι, να περιφέρεται χαρούμενα σε ένα μουσείο, ή να τρέχει σε ένα ηπειρωτικό σοκάκι, είναι πραγματικά απολαυστική. Σε αυτό το ταξίδι, η Τόκσβιγκ κρατά σταθερά μια μικρή βαλίτσα, το περιεχόμενο της οποίας παραμένει μυστήριο (η εικασία μας: σάντουιτς μαρμελάδας).
Η διαδρομή ξεκινά από το Sanary-sur-Mer, όπου ένας ντόπιος ιστορικός ξεναγεί την Τόκσβιγκ στην ακμάζουσα δημιουργική περίοδο της περιοχής πριν από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν μια εισροή εξόριστων Γερμανών συγγραφέων μετέτρεψε τη γραφική πόλη λιμάνι σε ένα ζωντανό λογοτεχνικό σαλόνι. (Σημαντικό στοιχείο: ο κάτοικος του Sanary, Aldous Huxley, θεωρούσε τους νεοαφιχθέντες, σε γενικές γραμμές, «wankeurs»). Μετά, ακολουθεί μπουγιαμπέσα, μια βαρκάδα, μια σύντομη επίσκεψη σε μια πλατεία αγοράς για το συνηθισμένο θέαμα ηλικιωμένων να παίζουν μπουλόν, και τέλος, μια επίσκεψη σε έναν βιοδυναμικό αμπελώνα για ένα αναζωογονητικό ποτήρι ροζέ.
Πρόκειται για ένα κεφάτο, απλό πρόγραμμα, αν και κάποιες φορές νιώθεις ότι δεν αποκαλύπτεται πλήρως η προσωπικότητα της Τόκσβιγκ. Ορισμένα πιο καλλιτεχνικά τμήματα μοιάζουν συμπτυγμένα, και υπάρχουν στιγμές, όπως μια σκηνή όπου η Τόκσβιγκ αναλογίζεται τα φεμινιστικά προσόντα της Wharton, που υποψιάζεσαι ότι το Channel 4 περιμένει να σταματήσει η συζήτηση για να ξαναδεί τα γαϊδούρια.
Όμως, αρκετά με τις μικροενοχλήσεις. Ο ουρανός είναι γαλανός, η θάλασσα ένα κοκτέιλ φόρεμα από μαρμαρωμένη τεάλη, και όλοι, από την Τόκσβιγκ («Δεν είναι υπέροχο;») μέχρι τον Justin («…»), προφανώς περνούν υπέροχα.
«Τι μπορεί να μην αρέσει στο Great Riviera Rail Trip μου;» αναρωτιέται η Τόκσβιγκ, κοιτάζοντας τη θάλασσα μέσα από τα κιάλια της, σαν να ανησυχεί ξαφνικά ότι ένας καβούρις που περνάει θα μπορούσε να επιτεθεί στην μπουγιαμπέσα. Παραλογισμός. Δεν θα τολμούσε ποτέ. Η απάντηση στην ερώτησή της είναι, φυσικά, τίποτα. Υπέροχο.
