Η δεύτερη ετήσια R&B Xmas Ball, με ένα lineup που περιλαμβάνει τους Dru Hill, Joe, Toni Braxton και Boyz II Men, αποδείχθηκε μια βραδιά αφιερωμένη στην soul και την συγκίνηση της δεκαετίας του ’90. Αν και όλοι οι καλλιτέχνες διαθέτουν χριστουγεννιάτικα άλμπουμ από τις δύο τελευταίες δεκαετίες, η βραδιά δεν επικεντρώθηκε σε παραδοσιακά κάλαντα ή χριστουγεννιάτικα standards, αλλά λειτούργησε ως μια αφορμή για μια έξοδο γεμάτη ειλικρινές, συγκινητικό R&B.
Οι Dru Hill μάγεψαν το κοινό με κλασικά R&B κομμάτια, φορώντας τα ίδια ασορτί ρούχα, ενώ στο φόντο προβάλλονταν τα μουσικά τους βίντεο από τη δεκαετία του 2000. Ακολούθησε ο Joe, με ένα σετ από slow jams που προετοίμασε τη σκηνή για την εμφάνιση της Toni Braxton.
Η εμφάνιση της Toni Braxton ξεκίνησε με μια έξυπνη σύνδεση, καθώς το “He Wasn’t Man Enough”, το τραγούδι που δανείζεται στοιχεία από το “Last Last” του Burna Boy, αποτέλεσε φόρο τιμής στην καλλιτεχνική της κληρονομιά. Όπως και οι Dru Hill, η Braxton και η live μπάντα της φάνηκαν αρχικά να παραμένουν πιστές στην εποχή που δημιουργήθηκε η μουσική, διατηρώντας την ίδια φωνητική δεινότητα και το φλερτ, με μικρές αλλαγές στη χορογραφία και τα ρούχα.
Ωστόσο, εννέα τραγούδια μετά, η Braxton μίλησε για τη μάχη της με τον λύκο και για το πώς της είπαν ότι δεν θα μπορέσει ποτέ να τραγουδήσει ξανά ζωντανά. Η εκτέλεση του “Breathe Again” έγινε μέσα από δάκρυα, κάτω από ένα μόνο spotlight. «Όσο ζω, δεν θα ξεχάσω ποτέ αυτή τη βραδιά», δήλωσε συγκινημένη. Με δυναμικές συγχορδίες, ακολούθησε το “Long As I Live”, και μέχρι τότε η Braxton είχε κερδίσει τις καρδιές όλων. Η βραδιά έκλεισε με την επιβλητική εκτέλεση του “Un-break My Heart”, αν και με μία στροφή λιγότερη.
Οι Boyz II Men, ντυμένοι με εντυπωσιακά, ασορτί λευκά ρούχα, άνοιξαν την εμφάνισή τους με το “Motownphilly”, για να ακολουθήσουν τα “Water Runs Dry” και “On Bended Knee”. Οι τριπλές τους αρμονίες ήταν εκπληκτικές, απόλυτα δεμένες και αψεγάδιαστες, ανταποκρινόμενες πλήρως στην live μπάντα.
Κάλυψαν μουσική που τους επηρέασε, με το solo του Shawn Stockman στην ηλεκτρική κιθάρα κατά την διασκευή του “Purple Rain” του Prince να ξεχωρίζει, καθώς και μουσική που επηρεάστηκε από αυτούς, με τον Wanyá Morris να ερμηνεύει το “Locked Out of Heaven” του Bruno Mars.
Στη συνέχεια, μπήκαμε στο χριστουγεννιάτικο πνεύμα με τα “Silent Night” και “Let It Snow”, κομμάτια εξαιρετικά για όλο το χρόνο, πριν από το κλείσιμο με τα “One Sweet Day”, “I’ll Make Love To You” και “End of the Road”. Η παραγωγή καθ’ όλη τη διάρκεια της βραδιάς δεν ήταν τόσο άρτια όσο άξιζαν αυτοί οι μουσικοί, με τεχνικά προβλήματα κατά τις πρώτες εμφανίσεις. Παρά τους πλούσιους ήχους, φάνηκε σαν οι σταρ να παρουσίαζαν μια επετειακή πράξη προς τον εαυτό τους. Ωστόσο, μεταφερμένοι προσωρινά στη χρυσή εποχή του R&B και μερικούς από τους αρχιτέκτονές του, το κοινό έφυγε με την αίσθηση της μαγείας, αντί για χιόνι.
