Ο Αμερικανός ράπερ και DJ Afrika Bambaataa, μια εμβληματική φιγούρα στην ιστορία της χιπ-χοπ, απεβίωσε σε ηλικία 67 ετών. Ο θάνατός του σημειώθηκε στη Φιλαδέλφεια, περίπου στις 3 π.μ. τοπική ώρα, εξαιτίας επιπλοκών από καρκίνο, όπως μετέδωσε το TMZ.
Η Hip-Hop Alliance, ένας οργανισμός υπό την ηγεσία του μουσικού Kurtis Blow, ανακοίνωσε: «Σήμερα, αναγνωρίζουμε τη μετάβαση ενός θεμελιώδους αρχιτέκτονα της κουλτούρας της χιπ-χοπ, του Afrika Bambaataa. Ως ιδρυτής της Universal Zulu Nation, ο Afrika Bambaataa συνέβαλε στη διαμόρφωση της πρώιμης ταυτότητας της χιπ-χοπ ως παγκόσμιο κίνημα με ρίζες στην ειρήνη, την ενότητα, την αγάπη και τη διασκέδαση. Ταυτόχρονα, αναγνωρίζουμε ότι η κληρονομιά του είναι σύνθετη και αποτέλεσε αντικείμενο σοβαρών συζητήσεων στην κοινότητά μας. Ως οργανισμός αφοσιωμένος στην αλήθεια, την υπευθυνότητα και τη διατήρηση της κουλτούρας της χιπ-χοπ, πιστεύουμε ότι είναι σημαντικό να κρατάμε χώρο για όλες τις φωνές, συνεχίζοντας παράλληλα να υψώνουμε ό,τι ενδυναμώνει και προστατεύει τους ανθρώπους».
Ο Bambaataa, καταγόμενος από το Bronx, διαδραμάτισε καίριο ρόλο στη διαμόρφωση της χιπ-χοπ τη δεκαετία του 1980, με αποκορύφωμα την επιτυχία του 1982 “Planet Rock”. Συνεργάστηκε με ένα ευρύ φάσμα καλλιτεχνών, όπως οι John Lydon, George Clinton και James Brown.
Γεννημένος ως Lance Taylor, ο Bambaataa ίδρυσε τη συλλογικότητα χιπ-χοπ Universal Zulu Nation στα τέλη της δεκαετίας του 1970, εμπνευσμένος από τον «πατέρα της χιπ-χοπ» DJ Kool Herc, καθώς και από την αλληλεγγύη του λαού των Ζουλού της νότιας Αφρικής.
Το 1982, ο Bambaataa άρχισε να παίζει ηλεκτρονική μουσική ως μέλος του συγκροτήματος Ebn Ozn. Επηρεάστηκε από ευρωπαϊκά ηλεκτρονικά συγκροτήματα όπως οι Kraftwerk, το γερμανικό συγκρότημα από το οποίο έκανε διάσημο sample στο “Planet Rock”. Το σινγκλ έγινε μεγάλη επιτυχία στα κλαμπ και βοήθησε στην καθιέρωση του electro funk ως νέου είδους.
Το 1985, συνέβαλε στη δημιουργία του ορόσημου άλμπουμ Sun City ως μέλος των Artists United Against Apartheid, μιας ομάδας μουσικών που ένωσαν τις δυνάμεις τους για να διαμαρτυρηθούν κατά του απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική. Άλλοι συμμετέχοντες μουσικοί περιλάμβαναν τους Bob Dylan, Bono, Bruce Springsteen, Joey Ramone, Run-DMC, Lou Reed και Bonnie Raitt.
Ο Bambaataa συνέχισε να κυκλοφορεί άλμπουμ καθ’ όλη τη διάρκεια των επόμενων δεκαετιών. Το 1986, το “Planet Rock” των Afrika Bambaataa & the Soulsonic Force συγκέντρωσε προηγούμενα σινγκλ του, βρίσκοντάς τον να συνεργάζεται με καλλιτέχνες της χιπ-χοπ όπως οι Melle Mel και Trouble Funk. Κυκλοφόρησε το τελευταίο του άλμπουμ, Dark Matter Moving at the Speed of Light, το 2004.
Στα μεταγενέστερα χρόνια της ζωής του, ο μουσικός κατηγορήθηκε για σεξουαλική κακοποίηση παιδιών και εμπορία ανθρώπων. Το 2016, πολλαπλοί άνδρες από το Bronx κατηγόρησαν τον Bambaataa για κακοποίηση. Ο μουσικός διέψευσε τις κατηγορίες σε δήλωσή του, λέγοντας ότι «είναι αβάσιμες και αποτελούν μια δειλή προσπάθεια να αμαυρωθεί η φήμη και η κληρονομιά μου στη χιπ-χοπ αυτή τη στιγμή».
Ένας άνδρας που δήλωσε ότι ήταν πρώην σωματοφύλακας του Bambaataa, ο Shamsideen Shariyf Ali Bey, ανέφερε: «Έχω πετύχει καταστάσεις όπου έλεγα: ‘Τι στο διάολο συμβαίνει;’. Ταξιδεύει με νεαρούς εφήβους. Αυτούς παίρνει μαζί του στο εξωτερικό. Όταν τον συνόδευα σε περιοδεία στις ΗΠΑ, έμενε σε ένα δωμάτιο και αυτός είχε αγόρια στο δωμάτιο μαζί του».
Τον Μάιο του 2025, ένας ανώνυμος ενάγων κατηγόρησε τον Bambaataa για τέσσερα χρόνια σεξουαλικής κακοποίησης που ξεκίνησαν το 1992, όταν ο ενάγων ήταν 12 ετών. Ο μουσικός έχασε την αστική υπόθεση ερήμην, καθώς δεν εμφανίστηκε στο δικαστήριο.
