Το “The Muppet Show” επιστρέφει, ικανοποιώντας μια διαχρονική ανάγκη για τους αγαπημένους μας χαρακτήρες. Παρόλο που η τηλεοπτική σειρά ολοκληρώθηκε το 1981, οι μιμίδια με τον Kermit, τη Miss Piggy, τον Animal και τους υπόλοιπους εξακολουθούν να κυκλοφορούν, ενώ οι ταινίες τους βραβεύονται με Όσκαρ. Η εκδοχή τους για το “A Christmas Carol” αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της εορταστικής παράδοσης για όσους έχουν γούστο. Αυτοί οι ατίθασοι, τριχωτοί δημιουργήματα του Jim Henson έχουν την ικανότητα να μας φέρνουν κοντά, όπως λίγα πράγματα.
Σε ένα δοκίμιό του το 1810, ο Γερμανός ποιητής Heinrich von Kleist υποστήριξε ότι οι μαριονέτες επιδεικνύουν απόλυτη χάρη: μια αβαρής απουσία αυτοσυνειδησίας που οι άνθρωποι επιθυμούν, αλλά ποτέ δεν επιτυγχάνουν. Αναφερόταν σε μαριονέτες που κινούνται από σχοινιά. Ωστόσο, οι Muppets είναι μαριονέτες χεριού, προεκτάσεις ενός σώματος. Έχουν βάρος. Όσον αφορά τη χάρη, έχετε δει ποτέ πώς κινείται ο Kermit; Τα χέρια του ανεβοκατεβαίνουν, και αναπηδά κάθετα ενώ κινείται προς τα εμπρός. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς έναν πιο αναποτελεσματικό βηματισμό. Αυτός ο βάτραχος είναι αστείος.
Αυτό ακριβώς μας κάνει να τους αγαπάμε. Μήπως δεν αναγνωρίζουμε και εμείς τους εαυτούς μας ως παράξενες, άτυχες ψυχολογικές καρικατούρες; Μήπως τα σχέδιά μας δεν καταλήγουν πάντα σε φλεγόμενα συντρίμμια; Μήπως δεν λαχταράμε να στήσουμε ένα βοντβίλ-στυλ πρόγραμμα ποικίλου θεάματος σε ένα κλασικό θέατρο;
Αυτό μας φέρνει στο “The Muppet Show” του 2026 (Disney+, από Τετάρτη 4 Φεβρουαρίου), με τον executive producer Seth Rogen στο πλευρό τους. Πρόκειται για ένα μεμονωμένο επεισόδιο, αλλά θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια εντελώς νέα σειρά, όπως αποκαλύπτει το τρέιλερ, “ανάλογα με το πώς θα πάει η σημερινή βραδιά”. Ευτυχώς, δεν έχει γίνει καμία ανανέωση, οπότε ο Fozzie δεν κάνει βίντεο στο TikTok, ούτε ο Rowlf διαμαρτύρεται για δικαιώματα streaming. Οι τύποι εξακολουθούν να προσπαθούν να παρουσιάσουν αυτό το πρόγραμμα ποικίλου θεάματος, και όλα εξακολουθούν να πηγαίνουν στραβά.
Κάτι που αγαπώ σε αυτούς τους ιδιοφυείς χαρακτήρες φτιαγμένους από ράβδους και τσόχα είναι η έλλειψη ψεύτικης σεμνότητας. Ξέρουν ότι τους αγαπάμε. Κάθε διάσημο πρόσωπο στον κόσμο θα έκανε τα πάντα για να εμφανιστεί στους Muppets (αν και μια φρικτή διαπραγμάτευση). Μετατρέπουν αυτή τη δημοτικότητα σε φάρσα: ο παραγωγός Kermit απαντά σε κάθε ηθοποιό που εκφράζει ενδιαφέρον να εμφανιστεί, “Αυτό ακούγεται διασκεδαστικό!”. Είναι ένας ευγενικός τρόπος να πεις όχι, εξομολογείται στον stage manager Scooter. “Αυτό είναι πολύ έμμεσο”, απαντά ο Scooter, με επιφυλάξεις.
Φυσικά, το υπερφορτωμένο πρόγραμμα οδηγεί σε κρίση, με ανάγκη περικοπών, μια καταστροφή για τυχόν εύθραυστα εγώ στην περιοχή. Τουλάχιστον η guest star Sabrina Carpenter είναι ατάραχη. Όπως ο Rogen, η πρώην παιδική σταρ του Disney Channel ταιριάζει απόλυτα. Κάνει ένα πονηρό αστείο με σοβαρό ύφος, δεν επισκιάζει τους πραγματικούς σταρ και αποδεικνύεται πρόθυμη. Ή πτηνό, δεδομένου του μουσικού της αριθμού που στηρίχθηκε από ένα σμήνος κοτόπουλων.
Μια από τις καλύτερες στιγμές είναι όταν η Carpenter συναντά τη Miss Piggy, εκφράζοντας με ενθουσιασμό πόσο πάντα την αγαπούσε, και μάλιστα αντέγραψε το στιλ της. “Οι δικηγόροι μου έχουν λάβει γνώση”, απαντά η Piggy με αυστηρότητα. Η χοίρινη ντίβα είναι δραστήρια καθ’ όλη τη διάρκεια, τρέχοντας στα παρασκήνια για να ανακοινώσει σε όποιον βρίσκεται εκεί ότι κάνει “φωνητική ξεκούραση”. Προστατεύοντας τη θέση της στο πρόγραμμα, αναλαμβάνει μια υδάτινη ρομαντική αποστολή διάσωσης, η οποία κορυφώνεται με μια διφυλετική στιγμή ανατροπής. Κάνει πολλά.
Ακόμα και η παράσταση μέσα στην παράσταση είναι εξαιρετική. Περιμένετε να ακούσετε παλιά και νέα τραγούδια που θα σας κάνουν να χορεύετε. Στις σκηνές περιλαμβάνονται η παρωδία περιόδου “Pigs in Wigs” και ένα επιστημονικό τμήμα για τον χρόνο οθόνης, που καταλήγει με τον Beaker να χάνει τα μάτια του. Σε αντίθεση με το “Sesame Street”, όπου εμφανίζονται επίσης οι Muppets, δεν υπάρχει εκπαιδευτική ατζέντα. Η ατζέντα είναι ηλεκτρική αναρχία.
Οι Muppets ήταν πάντα ανατρεπτικοί. Με γοητεύουν τα μετα-υπονοούμενα, το κωμικό χρονισμό, η απόλυτη παραδοξότητα αυτού του κόσμου. Υπάρχει μια φευγαλέα ατάκα όπου ένα μέλος του κοινού, η Maya Rudolph, πεθαίνει και εμφανώς πηγαίνει στην κόλαση. Είναι ένα από τα πιο γλυκά πράγματα που έχω δει. Δεδομένου ότι οι νέοι αγαπούν την K-pop με χορογραφίες και tutorial μακιγιάζ, αναρωτιέμαι αν οι νοσταλγικοί γονείς είναι πλέον το κύριο κοινό. Τα παιδιά μπορεί να είναι απλώς ένα άλλοθι για να δουν.
Οι μόνιμοι θεατρικοί κριτικοί της εκπομπής, Statler και Waldorf, παραμένουν ανεπηρέαστοι από τους Muppets. (Το γεγονός ότι ζουν σε ένα κουτί και δεν έχουν χάσει ποτέ μια παράσταση, υποδηλώνει μια πικρόχολη εξάρτηση.) Είναι οι πνευματικοί μου δάσκαλοι, αλλά εδώ πρέπει να χωρίσουμε. Αυτή η εκπομπή δεν είναι μισή καλή. Είναι όλη υπέροχη. Σε 30 λεπτά, γέλασα περισσότερο από ό,τι μπορώ να μετρήσω. Στο τέλος, δεν έχει σημασία γιατί αγαπάμε τους Muppets. Η χαρά δεν χρειάζεται να αναλυθεί, όπως ένας βάτραχος στο τραπέζι. Είναι για να την αισθανόμαστε.
