Η δημιουργός Daisy Goodwin, όταν διάβασε ότι ο Πρίγκιπας Αλβέρτος επέλεγε τα καπέλα της Βικτόριας, αναρωτήθηκε: ήταν αυτό μια πράξη οικιακής αφοσίωσης ή κάτι πιο σκοτεινό; Εξερεύνησε τα παθιασμένα πρώτα χρόνια της σχέσης τους σε ένα τηλεοπτικό δράμα, αλλά αυτό το νέο θεατρικό έργο αποκαλύπτει μια ιστορία εξαναγκαστικού ελέγχου εντός του σεβαστού βασιλικού γάμου.
Η παράσταση ξεκινά στο Windsor, στο σκοτεινό τέλος της μακράς βασιλείας της Βικτόριας. Η βασίλισσα, όπως την ερμηνεύει η Amanda Boxer, είναι μια ανήσυχη κουκουβάγια με μαύρο βελούδο, ξεθωριασμένη και αυταρχική, αν και όχι άγνωστη στην αυτολύπηση (“μια φτωχή χήρα χωρίς κανέναν να με υποστηρίζει σε όλες τις δοκιμασίες μου”). Ως αθεράπευτη ημερολογιογράφος, τα παιδιά της ανησυχούν ότι οι ειλικρινείς τόμοι θα δημοσιευτούν μετά τον θάνατό της.
Μια επικλινής, αντανακλαστική οροφή δεσπόζει στη σκηνή, στο εντυπωσιακό σκηνικό του Alex Berry, σαν ο διαστρεβλωτικός καθρέφτης της μνήμης. Η Βικτόρια περιγράφει τα ημερολόγιά της ως “το μόνο μέρος όπου μπορούσα να είμαι απόλυτα ειλικρινής”. Αλλά μπορούσε; Ο Αλβέρτος, εξάλλου, έκλεβε μια ματιά – έτσι, εικάζει η Goodwin, οι διαφωνίες και οι δυσαρέσκειες του ζευγαριού παρέμεναν εκτός σελίδας.
Η ζωηρή νεαρή Βικτόρια, όπως την παρουσιάζει η Jessica Rhodes, ξεπηδά από τις σελίδες των ημερολογίων, χορεύοντας γοητευτικά με τον Αλβέρτο. Σύντομα, όμως, εκείνος προσπαθεί να διαμορφώσει τον χαρακτήρα της, να καταστείλει τη χαρά της: ο μεγαλόψυχος πρίγκιπας του Rowan Polonski είναι γεμάτος πείσμα και αυτοεκτίμηση. Τη κρατά έγκυο, προς μεγάλη της δυσαρέσκεια (“τα παιδιά είναι αήττητα βαρετά”), και επεμβαίνει στα βασιλικά της καθήκοντα: τις ομιλίες και τα έγγραφα, τις περιοδείες στη βιομηχανική Βρετανία. “Έκανε τη μοναρχία τόσο βαρετή που κανείς δεν ήταν αρκετά ξύπνιος για να ξεκινήσει μια επανάσταση”, χλευάζει η απογοητευμένη σύζυγός του.
Το πειράγμα γίνεται πειράζει, η φροντίδα γίνεται έλεγχος και οι σέξι στιγμές στον καναπέ γίνονται οργισμένες καυγάδες για χριστουγεννιάτικα δώρα (“Μου έδωσες μια καρφίτσα φτιαγμένη από δόντια, Αλβέρτε!”). Η σχέση είναι εξαναγκαστική, ναι, αλλά ίσως και συν-εξαρτημένη: ο πανικός της Βικτόριας την κρατά υπάκουη. Μια σκηνή όπου διαβάζει από το “Jane Eyre” σηματοδοτεί τη γοτθική μοίρα που, φαντάζεται η Goodwin, ο Αλβέρτος μπορεί να είχε σχεδιάσει για εκείνη.
Αν και η συμπάθεια της Goodwin είναι σαφώς με τη βασίλισσα, η αφοσίωση του Αλβέρτου στο δημόσιο καλό είναι αυτό που απαιτούμε τώρα από τους βασιλικούς μας – δεν πληρώνουμε μόνο για να τους συντηρούμε με μυθιστορήματα και ζαχαρωμένα κάστανα. Η ευέλικτη παραγωγή της Sophie Drake παρακάμπτει τις αντιφάσεις και τις επαναλήψεις του έργου, και αποσταθεροποιεί τον μύθο της αδιάφορης βασιλικής ευτυχίας.
Watermill theatre, Newbury, έως 9 Μαΐου
