Η Ουάσιγκτον γιόρτασε την Πέμπτη το βράδυ την παγκόσμια πρεμιέρα της ταινίας “Melania” του Brett Ratner, ενός ντοκιμαντέρ κόστους 40 εκατομμυρίων δολαρίων για την πρώτη κυρία, που συγκαταλέγεται στα πιο ακριβά ντοκιμαντέρ που έχουν παραχθεί ποτέ. Στο πρόσφατα μετονομασθέν John F Kennedy Center for the Performing Arts, οι προσκεκλημένοι, μεταξύ των οποίων ο Πρόεδρος της Βουλής Mike Johnson και ο υπουργός Υγείας Robert F Kennedy, χαιρέτησαν τους δημοσιογράφους από το μαύρο χαλί, που αποτίει φόρο τιμής στο αγαπημένο χρώμα της πρώτης κυρίας, πριν ανέβουν τα σκαλοπάτια που έφεραν το όνομά της σε εντυπωσιακά, μονόχρωμα, κεφαλαία γράμματα. Μόλις ξεκίνησε η προβολή της ταινίας, η οποία παρουσίαζε το πορτρέτο της Melania Trump κατά τις 20 ημέρες που προηγήθηκαν της ορκωμοσίας του συζύγου της τον Ιανουάριο του 2025, ο τύπος αποκλείστηκε.
Η πρώτη προβολή στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Παρασκευή το πρωί, ήταν ανοιχτή σε όλους. Ωστόσο, όλα τα υπόλοιπα εισιτήρια για την προβολή της 9:40 π.μ. στην αίθουσα τρία (34 θέσεων) του Light cinema στο Sittingbourne παρέμεναν αδιάθετα – μέχρι να αγοράσω ένα. Δέκα λεπτά πριν από την έναρξη, οι πόρτες του multiplex παρέμεναν κλειστές και μόνο γλάροι περιπολούσαν στις λακκούβες έξω από την είσοδο. Οι πρώτες προβολές τέτοιας ώρας ήταν ασυνήθιστες, επιβεβαίωσε ένας υπάλληλος, “συνήθως προβάλλονται μόνο ταινίες για παιδιά”.
Δώδεκα προβολές είναι προγραμματισμένες καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομαδιαίας κυκλοφορίας της ταινίας, για την οποία έχουν πωληθεί συνολικά μόλις έξι θέσεις μέχρι στιγμής. Αντίθετα, 59 θέσεις έχουν ήδη κλειστεί για τις πρώτες προβολές του “Wuthering Heights” σε δύο εβδομάδες, και 33 για το “Being Victoria Wood” την επόμενη Τρίτη.
Η εικόνα αυτή αναπαράγεται σε περίπου 100 κινηματογράφους στο Ηνωμένο Βασίλειο όπου προβάλλεται η “Melania”, καθώς και στα περισσότερα από τα 1.500 κινηματοθέατρα στις ΗΠΑ που προβάλλουν την ταινία, και στα περίπου 3.000 άλλα κινηματοθέατρα παγκοσμίως.
Μιλώντας την Πέμπτη το βράδυ, η Melania δήλωσε ότι η δέσμευση της Amazon για ευρεία κινηματογραφική διανομή ήταν αυτό που την έπεισε να την επιλέξει έναντι εταιρειών όπως η Disney και η Paramount, οι οποίες επίσης διεκδίκησαν τα δικαιώματα. “Η Amazon ήταν η καλύτερη, επειδή συμφώνησε να προβάλλει την ταινία σε κινηματογράφους σε όλο τον κόσμο”, είπε.
Ο Ratner, ο οποίος δεν έχει σκηνοθετήσει ταινία από το “Hercules” το 2014, μετά από πολλαπλές κατηγορίες σεξουαλικής παρενόχλησης εναντίον του το 2017 (τις οποίες αρνείται και για τις οποίες δεν έχει καταδικαστεί), εξέφρασε επίσης την επιθυμία του να υποστηρίξει τη δέσμευση του streamer προς τους κινηματογράφους. “Για μένα, είναι ήδη επιτυχία”, δήλωσε, “μόνο και μόνο το γεγονός ότι η Amazon συμφώνησε να διανείμει αυτή την ταινία κινηματογραφικά. Είναι ένας διαφορετικός κόσμος σήμερα. Όταν ήμουν παιδί, το μόνο που με ένοιαζε ήταν το box office. ‘Πόσα χρήματα θα βγάλει αυτή η ταινία;’ Και τώρα είναι σαν να έχω ήδη πετύχει. Έχω ωριμάσει λίγο.”
Η ταινία αναμένεται να αποφέρει 3-5 εκατομμύρια δολάρια στις ΗΠΑ κατά το Σαββατοκύριακο της πρεμιέρας της, αλλά οι πωλήσεις εισιτηρίων στις 25 άλλες χώρες όπου θα προβληθεί αυτό το Σαββατοκύριακο είναι πολύ πιο αδύναμες. Η εξαίρεση είναι η πατρίδα της Melania, η Σλοβενία, όπου σχεδόν όλες οι θέσεις για την προβολή της Παρασκευής το βράδυ στην πρωτεύουσα Λιουμπλιάνα έχουν εξαντληθεί.
Οι ταινίες γενικά χρειάζονται περίπου δύομισι φορές τον προϋπολογισμό παραγωγής τους σε παγκόσμια κινηματογραφικά έσοδα για να καλύψουν τα έξοδά τους. Αυτό σημαίνει ότι η “Melania” πρέπει να αποφέρει 100 εκατομμύρια δολάρια για να ανακτήσει το κόστος. Συγκριτικά, αυτό το ποσό επιτεύχθηκε πρόσφατα από το “Marty Supreme”, την ταινία με πρωταγωνιστή τον Timothée Chalamet, η οποία είναι υποψήφια για εννέα Όσκαρ και έχει γίνει η ταινία με τα υψηλότερα έσοδα στην A24. Άλλες επιτυχίες που προβάλλονται αυτή τη στιγμή στους κινηματογράφους – όπως το “Hamnet” και το “28 Years Later: Bone Temple” – έχουν αποφέρει περίπου 42 εκατομμύρια δολάρια.
“Ό,τι αφορά τους αριθμούς που αναφέρονται για τη ‘Melania’ είναι σουρεαλιστικό και σίγουρα πρωτοφανές”, λέει ο Steven Gaydos, βετεράνος δημοσιογράφος ψυχαγωγίας και πρώην αντιπρόεδρος και εκτελεστικός συντάκτης της Variety. “Ένα ντοκιμαντέρ βασισμένο σε ένα θέμα τόσο περιορισμένου λαϊκού ενδιαφέροντος, που δαπανά αστρονομικά ποσά και βγαίνει σε κινηματογράφους όπου θα εξαφανιστεί αμέσως σαν πιτσίλισμα σε πλάκα. Το κόστος του είναι τόσο δυσανάλογο με το κοινό για αυτό το έργο.”
Η ευρεία διανομή της ταινίας (τα ντοκιμαντέρ στο Ηνωμένο Βασίλειο περιορίζουν την κυκλοφορία τους σε περίπου 25 τοποθεσίες), καθώς και οι αποθαρρυντικά νωρίς ή αργά ωράρια έναρξης, έχουν εγείρει υποψίες στον κλάδο ότι η Amazon, ως διανομέας, μπορεί να πληρώνει τους κινηματογράφους για να προβάλουν την ταινία. Η Amazon δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλια.
Αυτή είναι μια ασυνήθιστη πρακτική γνωστή ως “four-walling”, κατά την οποία ο διανομέας νοικιάζει τους “τέσσερις τοίχους” της οθόνης από τον ιδιοκτήτη για ένα σταθερό τέλος και κρατά όλα τα έσοδα του box office, ενώ ο κινηματογράφος κρατά όλα τα κέρδη από το ποπ κορν. Το “four-walling” είναι συνήθως προνόμιο τίτλων που θεωρούνται πολύ εξειδικευμένοι για να ρισκάρουν να τους αποκτήσουν οι διανομείς, όπως ντοκιμαντέρ βασισμένα σε οικιακά βίντεο, ταινίες θεωριών συνωμοσίας και πορνογραφία. Το 1972, το “Deep Throat” έγινε η μόνη ταινία που αξιοποίησε με επιτυχία αυτή την τακτική, όταν προβλήθηκε αποκλειστικά – και κερδοφόρα – σε ιδιωτικά νοικιασμένους κινηματογράφους.
Αν συνέβαινε αυτό στο Sittingbourne, η Amazon θα πλήρωνε περίπου 4.080 λίρες για την εβδομάδα και θα εισέπραττε λίγο πάνω από 100 λίρες (όλα τα εισιτήρια κοστίζουν 3 λίρες αυτό το Σάββατο). Αντιπρόσωποι του Light – μιας αλυσίδας 14 καταστημάτων με έμφαση στον κοινοτικό προγραμματισμό και τις συμμετοχικές εκδηλώσεις – καθώς και της Odeon και Vue, δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλια. Η Amazon είχε δηλώσει προηγουμένως: “Αδειοδοτήσαμε την ταινία για έναν και μόνο λόγο – επειδή πιστεύουμε ότι οι πελάτες θα την αγαπήσουν.”
Την Πέμπτη, μια επαληθευμένη αγγελία στο Craigslist πρόσφερε δωρεάν εισιτήρια για την ταινία αυτό το Σαββατοκύριακο στη Βοστώνη, συν 50 δολάρια έξοδα για όσους συμφωνούσαν να παραμείνουν μέχρι τους τίτλους τέλους. Εάν αυτή ήταν μια γνήσια προσφορά από την Amazon, και η στρατηγική “four-walling” επιβεβαιωνόταν, αυτό θα σήμαινε ότι η εταιρεία ξοδεύει τέσσερις φορές για τη “Melania”: πρώτα για τα κινηματογραφικά δικαιώματα, στη συνέχεια για να διασφαλίσει ότι οι κινηματογράφοι θα την προβάλουν, μετά για να κάνει τους ανθρώπους να την παρακολουθήσουν – και για τα ίδια τα εισιτήρια.
“Αυτοί οι άδειοι κινηματογράφοι και οι καταστροφικοί αριθμοί του box office θα είναι μια τεράστια αμηχανία που πρέπει να αναμένεται”, δήλωσε ο Gaydos. “Υποθέτω ότι κανείς που εμπλέκεται δεν νοιάζεται, επειδή είναι αδύνατο για κάποιον να εκπλαγεί.”
Ενώ οι χαμηλές εισπράξεις στο box office εκτός των ΗΠΑ προβλέπονται ευρέως, η κλίμακα της διανομής σημαίνει επίσης ότι οι μέσοι όροι ανά οθόνη αναμένεται να είναι εκθέτως χαμηλοί.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο πρόεδρος έγραψε στο Truth Social ότι η ταινία ήταν “must see” και τα εισιτήρια “πουλιούνταν γρήγορα”. Μιλώντας στο μαύρο χαλί, η πρώτη κυρία – η οποία φέρεται να έλαβε 28 εκατομμύρια δολάρια για τη συμμετοχή της και επέβλεψε προσωπικά μεγάλο μέρος της προωθητικής καμπάνιας της ταινίας – εξήγησε την καθολική απήχηση της ταινίας. “Όλοι θα συνδεθούν σε κάποιο επίπεδο”, είπε. “Οι έφηβοι μπορούν να τη δουν, οι νεαρές γυναίκες μπορούν να τη δουν και να εμπνευστούν ότι μπορούν να έχουν οικογένεια και επιχείρηση, επίσης.”
Την Πέμπτη, η κυκλοφορία της ταινίας στη Νότια Αφρική ακυρώθηκε απότομα, με εκπρόσωπο του τοπικού διανομέα να επικαλείται “πρόσφατες εξελίξεις” και “το τρέχον κλίμα”. Ο Trump είναι μια σε μεγάλο βαθμό αντιδημοφιλής προσωπικότητα στη χώρα αυτή τη στιγμή μετά τα σχόλιά του για μια “λευκή γενοκτονία” που διεξάγεται εναντίον του πληθυσμού των Afrikaners.
Στις ΗΠΑ, όπου δαπανήθηκε το μεγαλύτερο μέρος του προϋπολογισμού προώθησης της ταινίας, ύψους 35 εκατομμυρίων δολαρίων, αφίσες και διαφημιστικές πινακίδες έχουν βανδαλιστεί. Εν τω μεταξύ, οι αναρτήσεις του Ratner στο Instagram για την ταινία έχουν κατακλυστεί από σχόλια που τον συγκρίνουν με τον ναζιστή προπαγανδιστή Leni Riefenstahl και σχολιάζουν την εμφάνισή του σε μια φωτογραφία στα αρχεία του Epstein. Ένα από αυτά αναφέρει: “Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ποιος είναι ο πιο άνανδρος, αναιδής, κενός, ακατανόητος, άχρηστος, αμετανόητος, ηλίθιος [βωμολοχία], η Melania ή εσύ;”
Μιλώντας στο Trump-Kennedy Center την Πέμπτη το βράδυ, ο σκηνοθέτης απάντησε σε αναφορές ότι μέλη του συνεργείου, συμπεριλαμβανομένου τουλάχιστον του μισού από όσους εργάστηκαν στα τμήματα της Νέας Υόρκης της ταινίας, είχαν ζητήσει να αφαιρεθούν τα ονόματά τους από τους τίτλους.
“Καταλαβαίνω αν ένας φιλελεύθερος εργάζεται στην ταινία και δεν θέλει να πιστωθεί, αλλά θέλει να θρέψει την οικογένειά του”, είπε. “Δεν κατηγορώ κανέναν για αυτό.”
Έκθεση του Rolling Stone επικαλείται ανώνυμες πηγές που καταδικάζουν τη συμπεριφορά του Ratner στα γυρίσματα, συμπεριλαμβανομένης της εκτελεστικής κατανάλωσης τροφής ενώ το συνεργείο δεν παρείχε φαγητό για μεγάλες μέρες, καθώς και της εγκατάλειψης του συνεργείου αργά τη νύχτα σε λάθος πολιτεία.
“Υπήρχαν περισσότερες συζητήσεις για τον Brett που ήταν ύπουλος παρά για τη Melania”, είπε ένας, ενώ άλλος συμφώνησε ότι η πρώτη κυρία “ήταν απόλυτα ευγενική. Ήταν το αντίθετο του Brett Ratner.”
Ο Ratner, ο οποίος μοιράζει τον χρόνο του μεταξύ Ισραήλ και μιας βίλας στο Mar-a-Lago estate του Trump, εργάζεται τώρα στην ολοκλήρωση μιας spin-off μίνι σειράς για την πρώτη κυρία, πριν στραφεί στην τέταρτη συνέχεια της μαραζωμένης σειράς του Rush Hour, η οποία πήρε πράσινο φως από την Paramount πέρυσι, αφού ο πρόεδρος εξέφρασε την επιθυμία του να αναβιώσει η κινηματογραφική σειρά.
