Ο James Cameron ανέκαθεν έτρεφε ιδιαίτερη αδυναμία στις δυναμικές γυναικείες προσωπικότητες, μια τάση που καθιερώθηκε μέσα από τις ταινίες Avatar και τις αξέχαστες ερμηνείες της Linda Hamilton στο Terminator 2. Ωστόσο, η πρώτη μεγάλη απόδειξη της ικανότητάς του να αναπτύσσει ολοκληρωμένους χαρακτήρες ήρθε το 1986 με το Aliens, τη συνέχεια του κλασικού θρίλερ τρόμου Alien του Ridley Scott. Με αφορμή τη συμπλήρωση 40 ετών από την πρεμιέρα της, η ταινία εξακολουθεί να θεωρείται ίσως το κορυφαίο σίκουελ όλων των εποχών.
Στο Aliens, ο Cameron επαναφέρει την Ellen Ripley, την αξιωματικό που επιβίωσε από το σκάφος Nostromo, μεταφέροντάς την 60 χρόνια μετά τα γεγονότα της πρώτης ταινίας. Παρά την απώλεια της κόρης της κατά τη διάρκεια του κρυογενικού της ύπνου, η Ripley αναγκάζεται από την εταιρεία Weyland-Yutani να επιστρέψει στο φεγγάρι όπου εντοπίστηκε για πρώτη φορά το θανατηφόρο εξωγήινο ον. Εκεί, συνεργαζόμενη με μια ομάδα πεζοναυτών, έρχεται αντιμέτωπη με ορδές από ξενομόρφους του HR Giger, ενώ παράλληλα αναλαμβάνει την προστασία μιας ορφανής κοπέλας, της Newt, την οποία υποδύεται η Carrie Henn.
Αυτό που καθιστά την ταινία ξεχωριστή, πέρα από τη σκηνοθετική μαεστρία και τις εντυπωσιακές σκηνές δράσης, είναι η καθηλωτική ερμηνεία της Sigourney Weaver. Η ηθοποιός κατάφερε να αποδώσει με μοναδικό τρόπο την ένταση, τον ρόλο της απρόθυμης ηρωίδας και τη μητρική προστατευτικότητα, κερδίζοντας μια υποψηφιότητα για Όσκαρ Α’ Γυναικείου Ρόλου — ένα σπάνιο επίτευγμα για ταινία επιστημονικής φαντασίας.
Παρά τη διαχρονική της αξία, το Aliens έχει χρησιμοποιηθεί κατά καιρούς από μερίδα του κοινού ως παράδειγμα για το πώς πρέπει να προσεγγίζονται οι γυναίκες ηρωίδες, συχνά συγκρίνοντάς το αρνητικά με σύγχρονες παραγωγές. Παρ’ όλα αυτά, η κληρονομιά της ταινίας παραμένει αδιαμφισβήτητη. Ο James Cameron κατάφερε να δημιουργήσει έναν κόσμο μεγαλύτερο και πιο μυώδη, αποδεικνύοντας ότι ένα σίκουελ, όταν γίνεται με αφοσίωση, δεν απλώς συνεχίζει μια ιστορία, αλλά ανοίγει νέους ορίζοντες για ολόκληρο το κινηματογραφικό είδος.
