Με το νομαδικό και φιλοσοφικό δεύτερο μυθιστόρημά της, η Deepa Anappara ταξιδεύει σε ανεξερεύνητο έδαφος. Το εκθαμβωτικό της ντεμπούτο του 2020, “Djinn Patrol on the Purple Line”, ήταν εν μέρει περιπέτεια και εν μέρει κοινωνική σάτιρα, τοποθετημένο σε ένα ινδικό παραγκουπόλεις. Στο “The Last of Earth”, κατευθύνει την συγγραφική της πυξίδα προς τα βουνά του Θιβέτ στα μέσα του 19ου αιώνα – μια περιοχή τότε κλειστή στους Ευρωπαίους ιμπεριαλιστές – για να στοχαστεί την αμφιλεγόμενη ιστορία της αποικιακής εξερεύνησης, της χαρτογράφησης και της εφήμερης φύσης της ανθρώπινης ύπαρξης.
«Είναι στη φύση των λευκών να πιστεύουν ότι κατέχουν τον κόσμο, ότι καμία πόρτα δεν πρέπει να τους είναι κλειστή». Για χρόνια, οι Βρετανοί εκπαιδεύουν, δωροδοκούν και πείθουν Ινδούς να διασχίζουν σύνορα, διεξάγοντας για λογαριασμό τους ερευνητικές αποστολές. Επίσης, επιχειρούν στο «Απαγορευμένο Βασίλειο του Θιβέτ» με καλυμμένες μεταμφιέσεις. Το περίτεχνα ερευνημένο και σχολαστικά σχεδιασμένο, αυτό το καθηλωτικό μυθιστόρημα αφηγείταιται μέσα από τις εναλλασσόμενες οπτικές γωνίες δύο πρωταγωνιστών. Ο Balram είναι ένας Ινδός δάσκαλος και κατάσκοπος-τοπογράφος που λειτουργεί ως οδηγός για έναν Άγγλο καπετάνιο, ντυμένο αδέξια ως μοναχός, ο οποίος φιλοδοξεί να είναι ο πρώτος άνθρωπος που θα χαρτογραφήσει προσωπικά τη διαδρομή του σεβαστού ποταμού Tsangpo και θα ανακαλύψει πού συναντά τη θάλασσα. Εν τω μεταξύ, η Katherine, με μερική ινδική καταγωγή, έχει αποστολή να γίνει η πρώτη Ευρωπαία γυναίκα που θα φτάσει στη Λάσα και θα αντικρίσει το Παλάτι Potala, αφού της αρνήθηκαν την είσοδο στη αποκλειστικά ανδρική Βασιλική Γεωγραφική Εταιρεία στο Λονδίνο.
Έχοντας ο καθένας ξεκινήσει μια επική, επικίνδυνη οδύσσεια, σε «μια παράξενη χώρα της οποίας το έδαφος άλλαζε κάθε λίγα μίλια», τα μονοπάτια τους αναπόφευκτα διασταυρώνονται. Οι χαρακτήρες ανακαλύπτουν ότι «σε υψόμετρο δεκαοκτώ χιλιάδων ποδιών πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, εδώ ήταν πιο κοντά στους θεούς παρά στους θνητούς, αλλά αυτή η εγγύτητα στο θείο δεν τους είχε φέρει ευλογίες, μόνο βάρη». Καταιγίδες, χιονισμένες λεοπαρδάλεις και στρατιώτες, ελικοειδείς ποταμοί και η πλήρης δύναμη των στοιχείων είναι μόνο μικρά εμπόδια στο δρόμο τους προς τη δόξα, προς τη συγγραφή της ιστορίας και την αφήνοντας του στίγμα τους στον κόσμο. Η αληθινή δοκιμασία θα έρθει τελικά από τα ανθρώπινα συναισθήματα και τις αισθήσεις: ύβρη, εμμονή, αμφιβολία, εξουσία, ενοχή και θλίψη.
Όπως πολλά ταξίδια, η αφήγηση της Anappara είναι γεμάτη ψευδείς εκκινήσεις και σταματήματα, εκτροπές και αναθεωρήσεις. Στην κλίμακα και την αρχιτεκτονική της, θυμίζει πρόσφατα μυθιστορήματα όπως το “Everything the Light Touches” της Janice Pariat και το “Funeral Nights” του Kynpham Sing Nongkynrih. Εδώ, επίσης, οι χάρτες εξαπατούν. Η ιστορία αποκλίνει από την αλήθεια. Ο φυσικός κόσμος είναι ζωντανός. Ο θάνατος παραμονεύει πάντα στη γωνία. «Οι γραμμές που σχεδίασε ο καπετάνιος στο χαρτί έμοιαζαν στον Balram σαν απλές παιδικές κηλίδες σε λάσπη. Αν η γη σείονταν, βουνά θα σχίζονταν, ποταμοί θα ορμούσαν, θάλασσες θα κατάπιναν πόλεις και χωράφια, και κάθε χάρτης θα καθίστατο ασυνάρτητος».
Η άπληστη, βρώμικη αποικιακή επιχείρηση καταπίνει ολόκληρες κοινότητες και τοπία. «Έτσι λειτουργούσε ο κόσμος. Ο λευκός άνθρωπος είχε μια επιθυμία και για να την ικανοποιήσει, οι καστανοί άνθρωποι έδιναν τις ζωές τους. Πόσοι ντόπιοι άνδρες είχαν πεθάνει τριγωνομετρώντας την Χиндустан για τη Μεγάλη Τριγωνομετρική Έρευνα; Ο Balram δεν ήξερε, γιατί κανένα βιβλίο, κανένας χάρτης, δεν κατέγραφε τα ονόματα ή τους αριθμούς τους». Ο Balram συχνά ακούει τις φωνές αυτών που έμειναν πίσω: του καλύτερου φίλου του, του Gyan, ενός συναδέλφου κατασκόπου-τοπογράφου που φημολογείται ότι είναι φυλακισμένος στο Θιβέτ, και της δικής του γυναίκας και των παιδιών του. Ο θάνατος της αδελφής της Katherine, Ethel, τόσο παρακινεί όσο και στοιχειώνει το ταξίδι και τις σημειώσεις της στο δρόμο. Το “The Last of Earth” είναι σχολαστικό στην ανασκαφή των στοιχειωμένων, ατελών παρελθόντων μας.
Αργά στο μυθιστόρημα, ο Balram λέει ότι «ο ποταμός δεν ήταν μια μπλε σπείρα σε έναν χάρτη, αλλά ένα ζωντανό πράγμα, ένα πλάσμα ικανό για ανανέωση. Άδειαζε τον εαυτό του στη θάλασσα και αναδιαμορφωνόταν κάθε λίγους μήνες». Με το “The Last of Earth”, η Anappara έχει δείξει ότι η ιστορία, επίσης, συχνά δεν είναι αυτό που φαίνεται. Είναι ένα ζωντανό πράγμα, το οποίο, όταν αναδιαμορφώνεται υπό διαφορετικό φως – το φως ενός μυθιστοριογράφου – μπορεί να προσφέρει μια ανανέωση.
Το “The Last of Earth” της Deepa Anappara κυκλοφορεί από την Oneworld (£14.99). Για να υποστηρίξετε τον Guardian, παραγγείλτε το αντίγραφό σας στο guardianbookshop.com. Ενδέχεται να ισχύουν χρεώσεις αποστολής.
