Μια απόφαση του διοικητικού συμβουλίου ενός φεστιβάλ στη Νότια Αυστραλία να αφαιρέσει μια διακεκριμένη Παλαιστίνια-Αυστραλέζα συγγραφέα από το πρόγραμμά του, επικαλούμενο τις «προηγούμενες δηλώσεις της» στο πλαίσιο της βάναυσης τρομοκρατικής επίθεσης στο Bondi, αναμενόμενα προκάλεσε αντιδράσεις. Ωστόσο, αυτό που ενδεχομένως δεν προέβλεψαν ήταν η πλήρης κατάρρευση.
Μόλις πέντε ημέρες μετά την ανακοίνωση του διοικητικού συμβουλίου του Adelaide Writers’ Week ότι είχε απομακρύνει την Δρ. Randa Abdel-Fattah από τη λίστα των συγγραφέων, πάνω από 180 ομιλητές είχαν μποϊκοτάρει την εκδήλωση, σχεδόν ολόκληρο το διοικητικό συμβούλιο μαζί με τον διευθυντή του φεστιβάλ είχαν παραιτηθεί, και η εβδομάδα των συγγραφέων για το 2026 είχε ακυρωθεί.
Η απόφαση, που ανακοινώθηκε την Πέμπτη 8 Ιανουαρίου, ανέφερε ότι η Abdel-Fattah, γνωστή κριτικός του Ισραήλ, δεν θα εμφανιζόταν πλέον στο φεστιβάλ, επικαλούμενο ανησυχίες για «πολιτισμική ευαισθησία» μετά από έλεγχο που ακολούθησε την επίθεση στο Bondi. Το συμβούλιο διευκρίνισε ότι δεν υπήρχε καμία υπόνοια σύνδεσης της συγγραφέως με τους θανάτους 15 ανθρώπων στο Bondi, την πρώτη ημέρα της εβραϊκής γιορτής Hanukah, από δύο άνδρες που φέρονταν να εμπνεύστηκαν από το Ισλαμικό Κράτος.
Η Abdel-Fattah, Παλαιστίνια-Αυστραλέζα, έχει αντιμετωπίσει σφοδρές επικρίσεις από την συντηρητική αντιπολίτευση της Αυστραλίας, ορισμένες εβραϊκές οργανώσεις και μέσα ενημέρωσης για δηλώσεις της σχετικά με το Ισραήλ, συμπεριλαμβανομένου του ισχυρισμού ότι οι Σιωνιστές «δεν έχουν κανένα δικαίωμα στην πολιτισμική ασφάλεια». Η ίδια, πάντως, αρνήθηκε κατηγορηματικά οποιαδήποτε υπόνοια αντισημιτικών σχολίων, δηλώνοντας ότι «ποτέ, μα ποτέ δεν έχω ζητήσει την ανασφάλεια των Εβραίων». «Ο Σιωνισμός δεν είναι φυλετική ή θρησκευτική ταυτότητα, είναι μια πολιτική ιδεολογία. Είναι παράλογο να λέει κανείς ότι οι κομμουνιστές έχουν δικαίωμα στην πολιτισμική ασφάλεια, όπως και ο ισλαμισμός, η λευκή υπεροχή ή η μισογυνία», δήλωσε. «Έχω καθίσει σε αίθουσες όπου έχουν υποστηρίξει ότι η εθνοκάθαρση των Παλαιστινίων δικαιολογείται. Έχω το δικαίωμα να πω ότι δεν πρέπει να υπάρχει χώρος για ανθρώπους που ζητούν γενοκτονία».
Επιπλέον, η Abdel-Fattah δέχτηκε πυρά για την ανάρτηση «Είθε το 2025 να είναι το τέλος του Ισραήλ» και την αλλαγή της εικόνας προφίλ της σε αυτήν ενός Παλαιστίνιου αλεξιπτωτιστή μετά τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου. Σε συνέντευξή της, η συγγραφέας ανέφερε ότι είχε χρησιμοποιήσει την εικόνα χωρίς να γνωρίζει τον αριθμό των νεκρών και διευκρίνισε ότι «βέβαια, δεν υποστηρίζω τη δολοφονία αμάχων».
Μετά την ανακοίνωση της απόφασης του διοικητικού συμβουλίου, η Abdel-Fattah κατηγόρησε το φεστιβάλ για «απροσχημάτιστο και ξεδιάντροπο» αντι-παλαιστινιακό ρατσισμό και λογοκρισία, χαρακτηρίζοντας την προσπάθεια του συμβουλίου να την συνδέσει με τη σφαγή στο Bondi «απεχθή».
Την ίδια ημέρα, μια σειρά από Αυστραλούς συγγραφείς, εκδότες και think tanks ανακοίνωσαν τις δικές τους αποχωρήσεις. Η πρώην πρωθυπουργός της Νέας Ζηλανδίας Jacinda Ardern, η βραβευμένη συγγραφέας Zadie Smith, η Ρωσο-Αμερικανίδα δημοσιογράφος Masha Gessen, ο βραβευμένος με Pulitzer συγγραφέας Percival Everett και η διακεκριμένη Αυστραλέζα συγγραφέας Helen Garner, ακολούθησαν το παράδειγμά της τις επόμενες ημέρες.
Την Τρίτη 13 Ιανουαρίου, η διευθύντρια του Adelaide Writers’ Week, Louise Adler, μία από τις πιο επιδραστικές λογοτεχνικές προσωπικότητες της Αυστραλίας και μέλος του προοδευτικού Εβραϊκού Συμβουλίου της Αυστραλίας, ανακοίνωσε την παραίτησή της. «Δεν μπορώ να γίνω μέρος της σιωπής των συγγραφέων, οπότε με βαριά καρδιά παραιτούμαι από τη θέση μου ως διευθύντρια του AWW», έγραψε. «Οι συγγραφείς και η γραφή έχουν σημασία, ακόμη και όταν παρουσιάζουν ιδέες που μας αναστατώνουν και μας προκαλούν. Χρειαζόμαστε συγγραφείς τώρα περισσότερο από ποτέ, καθώς τα μέσα ενημέρωσης κλείνουν, οι πολιτικοί μας γίνονται καθημερινά πιο δειλοί απέναντι στην πραγματική δύναμη, και η Αυστραλία γίνεται πιο άδικη και άνιση».
Λίγες ώρες αργότερα, το διοικητικό συμβούλιο ανακοίνωσε ότι το Adelaide Writers’ Week «δεν μπορούσε πλέον να διεξαχθεί όπως είχε προγραμματιστεί» και ζήτησε συγγνώμη από την Abdel-Fattah για «τον τρόπο με τον οποίο παρουσιάστηκε η απόφαση». Επίσης, ανακοινώθηκε ότι όλα τα υπόλοιπα μέλη του διοικητικού συμβουλίου θα αποχωρούσαν άμεσα, με εξαίρεση έναν εκπρόσωπο τοπικού συμβουλίου του οποίου η θητεία έληγε τον Φεβρουάριο. «Ως διοικητικό συμβούλιο, λάβαμε αυτήν την ενέργεια από σεβασμό σε μια κοινότητα που βιώνει τον πόνο από ένα καταστροφικό γεγονός», ανέφερε η δήλωση. «Αντ’ αυτού, η απόφαση αυτή δημιούργησε περισσότερη διχόνοια και για αυτό εκφράζουμε τις ειλικρινείς μας απολογίες».
Σε δική της δήλωση, η Abdel-Fattah απέρριψε την απολογία του διοικητικού συμβουλίου, κατηγορώντας το για «ανειλικρίνεια» και δηλώνοντας ότι «προσθέτει προσβολή στον τραυματισμό». «Είναι σαφές ότι η λύπη του συμβουλίου εκτείνεται στον τρόπο που μεταδόθηκε το μήνυμα της ακύρωσής μου, όχι στην ίδια την απόφαση», έγραψε.
Η κυβέρνηση της Νότιας Αυστραλίας, η οποία αρνήθηκε ότι άσκησε πίεση στην ηγεσία του φεστιβάλ για να αποσύρει την πρόσκληση στην Abdel-Fattah, ανακοίνωσε τα μέλη ενός νέου διοικητικού συμβουλίου. Η υπουργός Τεχνών, Andrea Michaels, δήλωσε ότι το φεστιβάλ είναι ένα «πολύτιμο ίδρυμα» που «ξεπερνά οποιοδήποτε άτομο».
Το Adelaide Writers’ Week είναι το μεγαλύτερο δωρεάν λογοτεχνικό φεστιβάλ της Αυστραλίας, προσελκύοντας πάνω από 160.000 επισκέπτες πέρυσι και συνεισφέροντας 62,6 εκατομμύρια δολάρια στην οικονομία της Νότιας Αυστραλίας. Συγχρηματοδοτείται από την πολιτειακή κυβέρνηση και ευεργέτες. Η Louise Adler δήλωσε στο Guardian Australia ότι η ακύρωση του AWW «δεν ήταν έκπληξη». «Ήταν αδιανόητο», είπε. «Υπήρχαν 165 συνεδρίες και χθες γύρω στις 4 μ.μ., μόνο 12 εκδηλώσεις είχαν ακόμα όλους τους συγγραφείς τους. Το 70% όλων των συγγραφέων είχαν αποσυρθεί. Δεν μπορείς να το επανασυνθέσεις».
