Η Σέρινταν Σμιθ ενσαρκώνει με μοναδική μαεστρία την Σούζαν, μια γυναίκα που βρίσκεται στα πρόθυρα ψυχικής κατάρρευσης, αντιμετωπίζοντας εσωτερικούς δαίμονες στα μέσα της ζωής της. Η παράσταση “Woman in Mind”, που παρουσιάζεται στο West End, δεν είναι η πρώτη φορά που η Σμιθ αναλαμβάνει έναν τέτοιο ρόλο, έχοντας προηγουμένως εντυπωσιάσει ως η μελαγχολική νοικοκυρά σε έργο του Alan Ayckbourn και ως η εύθραυστη, αλκοολική Myrtle στο “Opening Night” του John Cassavetes.
Η Σούζαν, όπως και οι προηγούμενοι χαρακτήρες, βρίσκεται σε μια κατάσταση ψυχικής ευθραυστότητας, επιδεινωμένη από ένα χτύπημα στο κεφάλι με μία τσουγκράνα, το οποίο έχει πυροδοτήσει έναν εναλλακτικό, παραισθησιογόνο κόσμο. Αυτός ο κόσμος φαντάζει αρχικά ως καταφύγιο από την συναισθηματικά νεκρή πραγματικότητα που μοιράζεται με τον σύζυγό της, τον ιερέα Τζέραλντ (Tim McMullan), την σκυθρωπή κουνιάδα της, Μουριέλ (Louise Brealey), και τον γιο τους, Ρικ (Taylor Uttley), ο οποίος έχει αποκοπεί από τους γονείς του μετά την ένταξή του σε αίρεση στην Hemel Hempstead.
Παρόλο που το έργο έκανε πρεμιέρα το 1985, η Σούζαν θυμίζει σε πολλά σημεία την καταπιεσμένη νοικοκυρά της δεκαετίας του 1950, αν και παρουσιάζεται με έναν σκοτεινά κωμικό τρόπο. Η Σμιθ ερμηνεύει τον ρόλο με παιχνιδιάρικη χάρη και λεπτότητα, προσδίδοντας στον χαρακτήρα εκφράσεις πονηριάς ή πικρίας. Η ευαλωτότητά της γίνεται αισθητή, ιδίως στο πρώτο μέρος, αλλά η συναισθηματική σύνδεση μειώνεται καθώς το δράμα κλιμακώνεται και γίνεται πιο υπερβολικό και σουρεαλιστικό. Η Σμιθ παραμένει διακριτική, κάτι που ίσως είναι συνετό, καθώς ο τόνος του έργου κλίνει προς το μελόδραμα και την υπερφυσική φάρσα.
Ο φανταστικός κόσμος της Σούζαν περιλαμβάνει μια “τέλεια” οικογένεια, με έναν παθιασμένο σύζυγο, τον Άντι (Sule Rimi), μια λατρεμένη κόρη, τη Λούσι (Safia Oakley-Green), και τον αδελφό, Τόνι (Chris Jenks). Υπό τη σκηνοθεσία του Michael Longhurst, η σκηνική παρουσίαση θυμίζει το Oz, με έντονα χρώματα στα ρούχα (φωσφορίζοντα ροζ, μωβ και κίτρινα) και έναν απόμακρο, ανήσυχο ήχο (σχεδιασμός Paul Arditti). Ο Romesh Ranganathan, στον ρόλο του νευρικού γιατρού Μπιλ, προσφέρει έξυπνα την κωμωδία αυτού του νευρωτικού βοηθού.
Ο τόνος του έργου κυμαίνεται από ρετρό κωμωδία, με τον Μπιλ ντυμένο με ρούχα της δεκαετίας του 1970 και την Μουριέλ με ρόμπα παρόμοιας εποχής, μέχρι σουρεαλιστικό εφιάλτη. Αυτές οι διακυμάνσεις δημιουργούν μια ασυνέπεια που μπορεί να είναι σκόπιμη. Ο κήπος με τα βότανα, όπου η Σούζαν λιποθυμά αρχικά, ανοίγεται σε μια υπερρεαλιστική ειδυλλιακή σκηνή (σχεδιασμός Soutra Gilmour), ενώ τα χρώματα διαχέονται σε ένα ασταθές φόντο (σχεδιασμός video Andrzej Goulding) καθώς η πραγματικότητα και η φαντασία συγκλίνουν.
Η Σούζαν δεν είναι η μόνη παγιδευμένη σε έναν κόσμο ψευδαισθήσεων: η Μουριέλ πιστεύει ότι την επισκέπτεται ο νεκρός σύζυγός της, η αίρεση του Ρικ φαίνεται να έχει τον έλεγχο της πραγματικότητάς του, ενώ ο Τζέραλντ ζει τη δική του συγγραφική φαντασία, δουλεύοντας ένα φυλλάδιο 60 σελίδων για την ιστορία της ενορίας του.
Η παράσταση, που επανέρχεται στην 40η επέτειό της, αποδεικνύει την αντοχή της στον χρόνο χάρη στην πρωτοτυπία και την τόλμη της. Αποτελεί μια κριτική της κενότητας του έγγαμου βίου και της απελπισίας που νιώθει μια γυναίκα μέσα σε αυτόν, μεταφέροντάς μας από την οικιακή ρουτίνα σε υψηλής έντασης υπερφυσικές καταστάσεις. Όταν λειτουργεί, είναι ανατριχιαστικό. Η φανταστική οικογένεια είναι ανατριχιαστική με την ξύλινη τελειότητά της και την επιδεικτική ζεστασιά της. Νιώθεις το ψύχος να χτίζεται καθώς μετατρέπονται σε εφιαλτικούς βασανιστές.
Είναι ένα έργο που αξίζει να επανέλθει, ειδικά σε μια εποχή που ο πραγματικός κόσμος μοιάζει τόσο ζοφερός. Ποια είναι η εναλλακτική από το να τον αντιμετωπίσουμε; Η αναζήτηση καταφυγίου στην φαντασία, μόνο και μόνο για να διαπιστώσουμε ότι αυτή δεν είναι πανάκεια, αλλά μια άλλη εκδοχή του ίδιου εφιάλτη της πραγματικής ζωής;
Το έργο παίζεται στο Duke of York’s Theatre, Λονδίνο, έως τις 28 Φεβρουαρίου. Στη συνέχεια, θα περιοδεύσει στο Sunderland Empire (4-7 Μαρτίου) και στο Theatre Royal, Γλασκώβη (10-14 Μαρτίου).
