Στα τέλη Φεβρουαρίου του 2022, ο Charlie Walker ξεκίνησε μια τολμηρή πεζοπορική αποστολή στη βόρεια Σιβηρία, με στόχο να διασχίσει χίλια μίλια πάνω από τον παγωμένο ποταμό Λένα και τη θάλασσα Λάπτεφ, μέχρι την παραθαλάσσια πόλη Tiksi. Το εγχείρημά του, όπως αναφέρει στο νέο του βιβλίο με τίτλο On Thin Ice, ήταν απλό στη σύλληψή του, αλλά αποδείχθηκε μια δοκιμασία επιβίωσης σε θερμοκρασίες που άγγιζαν τους -50 βαθμούς Κελσίου, σε μια περιοχή γεμάτη λύκους, αρκούδες και ιστορικά τραύματα.
Όταν ο Walker έφτασε στη Σιβηρία με τα σκι και τον εξοπλισμό του, η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία είχε ήδη ξεκινήσει. Παρά τις συμβουλές του Foreign Office για αποφυγή ταξιδιών στη Ρωσία, εκείνος αποφάσισε να συνεχίσει, θεωρώντας ότι το Yakutsk ήταν πιο κοντά στο Anchorage της Αλάσκας παρά στο Κίεβο. Ως ένας από τους τελευταίους δυτικούς τουρίστες στη χώρα, προσπάθησε να καταγράψει τις απόψεις των απλών Ρώσων πολιτών, μακριά από τα μέτωπα των συγκρούσεων.
Οπλισμένος με πιστόλι φωτοβολίδων και σπρέι πιπεριού, ο Walker διέσχισε τους παγωμένους δρόμους, γνωστούς ως zimniki, ερχόμενος σε επαφή με ντόπιους που, σε μεγάλο βαθμό, αναπαρήγαγαν την προπαγάνδα του Κρεμλίνου, στηρίζοντας τις ενέργειες του Προέδρου Putin. Ωστόσο, ο πραγματικός κίνδυνος δεν προήλθε από την άγρια φύση, αλλά από την FSB. Ο Walker βρέθηκε στο στόχαστρο των ρωσικών αρχών, κατηγορούμενος για κατασκοπεία και «άσκηση δημοσιογραφίας», καθώς ο τελικός προορισμός του, το Tiksi, αποδείχθηκε στρατιωτική βάση.
Μετά από μια σειρά ριψοκίνδυνων επιλογών, συμπεριλαμβανομένης της καταγραφής αντιπολεμικών σχολίων σε μαγνητόφωνο, ο εξερευνητής κατέληξε σε κέντρο κράτησης, περιμένοντας την απέλασή του για έναν μήνα. Το βιβλίο του, που κυκλοφορεί από τον εκδοτικό οίκο Duckworth, αποτελεί μια καθηλωτική μαρτυρία για τη φθορά, τη διαφθορά και την ομορφιά της Σιβηρίας, καταλήγοντας σε μια οριστική απαγόρευση εισόδου του συγγραφέα στη χώρα.
