Με ιριδίζοντα χρώματα, ημιδιαφανείς υφές και φωτεινές δέσμες φωτός, ο George Benjamin, ο συνθέτης-κάτοικος της London Philharmonic, ανέλαβε τον ρόλο του μαέστρου. Έφερε την χαρακτηριστική του αυστηρότητα και ακρίβεια σε μια σχολαστικά προγραμματισμένη συναυλία με έργα των Scriabin, Stravinsky, Ravel και του ίδιου του Benjamin.
Στη “Ποιητική του Παραδείσου” (The Poem of Ecstasy) του Scriabin, κυριάρχησε η αισθησιακή διάθεση. Η ορχήστρα των εγχόρδων και των πνευστών ξεδιπλώθηκε σε μια απολαυστική προθέρμανση, ενισχυμένη από τη δυναμική των χάλκινων, πριν υποχωρήσει επανειλημμένα, σαν να χορτάαινε στιγμιαία. Ο Benjamin επέδειξε εντυπωσιακό έλεγχο επί των τεράστιων δυνάμεων της ορχήστρας – εννέα κόρνες, καμία μικρή δύναμη – τελειοποιώντας τις ανεπιφύλακτες υφές του συνθέτη πριν αυξήσει την αδρεναλίνη για μια κορυφαία έκρηξη ηδονιστικής ευχαρίστησης.
Εφαρμόζοντας παρόμοια κρυσταλλική σαφήνεια, ο Benjamin προσέγγισε τις “Συμφωνίες για Πνευστά Όργανα” του Stravinsky, αναδεικνύοντας την εκπληκτική νεωτερικότητά τους, σαν να αποσυνέθετε τα άσαρκα απομεινάρια μιας αποδομημένης “Ιεροτελεστίας της Άνοιξης”. Η London Philharmonic Orchestra, εντυπωσιακή καθ’ όλη τη διάρκεια, αποκάλυψε την παρτιτούρα με την ακρίβεια νυστεριού χειρουργού. Στο αντίθετο άκρο του φάσματος, το “Ματρέ Ποπό” (Mother Goose) του Ravel παρουσιάστηκε στο σύνολό του και όχι στην συνηθισμένη μορφή σουίτας, με κάθε λεπτομέρεια καθαρά ορισμένη. Οι σπάνια ακουόμενες συνδετικές ενότητες αποτέλεσαν ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς ο Benjamin οδήγησε το κοινό από την ευγενική παβάνα της Ωραίας Κοιμωμένης στην φλερτάρικη φλυαρία της Πεντάμορφης και του Τέρατος, με το τελευταίο να αναδύεται χαριτωμένα από ένα αμήχανο κοντραφαγκότο. Το πεντατονικό τικλισμα της Αυτοκράτειρας των Παγόδων και η δονούμενη ένταση του Κήπου της Νεράιδας οδήγησαν τη μουσική σε μια ιριδίζουσα κατάληξη.
Ένα παλίμψηστο είναι ένα χειρόγραφο πάνω στο οποίο έχουν εγγραφεί ένα ή περισσότερα μεταγενέστερα κείμενα πάνω από ένα αρχικό κείμενο. Πρόκειται για μια ιδέα που θα μπορούσε να εφαρμοστεί σε μεγάλο μέρος του δικού του έργου του Benjamin ως συνθέτη, καθιστώντας τα “Palimpsest I” και τη σκοτεινότερη εκδοχή του, “Palimpsest II”, υπογραφικά έργα. Μια αντισυμβατική ορχηστρική διάταξη – οκτώ μπάσα αλλά καθόλου τσέλα, άρπες, τσελέστα, ένα μεγάλο σύνολο χάλκινων πνευστών και μια αιθέρια ομάδα ανώτερων εγχόρδων που ακούγονταν κατά στιγμές σαν να βρίσκονταν σε ήλιο – καθιστά αυτά τα έργα ασυνήθιστα οπτικά, με τις εσωτερικές τους λειτουργίες να αποκαλύπτονται πιο αποτελεσματικά σε ζωντανή εκτέλεση. Ο Benjamin ήταν επιβλητικός σε αυτό, διαμορφώνοντας τις τεκτονικές μετατοπίσεις της μουσικής, ενώ παράλληλα ανέδειξε τις εκπληκτικές ιδιομορφίες και τη σπάνια ομορφιά της.
