Η εξαγορά της Warner Bros. Discovery έχει εξελιχθεί σε μια παρατεταμένη διαπραγμάτευση, με την Netflix να έχει κάνει μια αρχική συμφωνία για την εξαγορά του στούντιο και των streaming υπηρεσιών της εταιρείας. Ωστόσο, η Paramount Skydance συνεχίζει δυναμικά τις προσπάθειές της, υποστηρίζοντας ότι προσφέρει μια καλύτερη λύση για ολόκληρη την WBD. Μετά από πολλαπλές αποτυχημένες προσπάθειες εχθρικής εξαγοράς, η WBD εξετάζει πλέον την τελική πρόταση της Paramount, ενώ η Netflix θα έχει την ευκαιρία να αντικρούσει. Η κατάσταση θυμίζει το “Alien εναντίον Predator”, όπου, ανεξαρτήτως νικητή, το αποτέλεσμα μοιάζει δυσάρεστο για τους λάτρεις του κινηματογράφου.
Η ιδανική εξέλιξη θα ήταν η Warner Bros. να παραμείνει ως ανεξάρτητη οντότητα, συνεχίζοντας να παράγει ταινίες και σειρές. Ωστόσο, αυτή η προοπτική έχει ξεθωριάσει, όπως και άλλες, πιο ελκυστικές εναλλακτικές που είχαν προταθεί, όπως η εξαγορά από την Apple, η οποία έχει αποδείξει τη δέσμευσή της σε μεγάλες κινηματογραφικές παραγωγές.
Σε αυτό το πλαίσιο, τίθεται το ερώτημα: ποιος από τους διεκδικητές θα ήταν η λιγότερο κακή επιλογή για τους λάτρεις του κινηματογράφου; Ο σκηνοθέτης James Cameron έχει εκφράσει την ανησυχία του για μια πιθανή εξαγορά από την Netflix, χαρακτηρίζοντάς την “καταστροφική” για τη βιομηχανία. Ο ίδιος, όπως και άλλοι, επισημαίνει ότι το μοντέλο λειτουργίας της Netflix δεν αντιμετωπίζει απλώς με αδιαφορία, αλλά και με εχθρότητα, την παραδοσιακή κινηματογραφική διανομή. Η Netflix σπάνια προωθεί τις ταινίες της σε ευρεία κινηματογραφική διανομή, επικεντρωνόμενη κυρίως σε προβολές για την εξασφάλιση βραβείων ή για την ικανοποίηση γνωστών δημιουργών. Η εταιρεία φαίνεται να θεωρεί τους κινηματογράφους ως ανταγωνιστές και όχι ως συμπληρωματικούς στην εξέλιξη του home video.
Αυτό το μοντέλο, μερικές φορές, έρχεται σε αντίθεση με την πιθανότητα κέρδους. Παρά τις επιτυχίες ταινιών που αρχικά προβλήθηκαν στους κινηματογράφους και στη συνέχεια γνώρισαν επιτυχία στο streaming, η Netflix έχει αρνηθεί να συνάψει συμφωνίες που θα επέτρεπαν την ευρεία κινηματογραφική διανομή των ταινιών της πριν από τη διάθεσή τους σε streaming. Είναι πιο ενθουσιασμένη με την προβολή υλικού που ήδη υπάρχει στο Netflix, όπως επεισόδια σειρών, σε κινηματογράφους, παρά με την προβολή μιας ταινίας του Guillermo del Toro σε χιλιάδες οθόνες για μερικούς μήνες.
Αντίθετα, η Paramount Skydance ακολουθεί ένα πιο παραδοσιακό μοντέλο. Η δική της πλατφόρμα streaming δεν έχει γνωρίσει μεγάλη επιτυχία, γεγονός που σημαίνει ότι δεν έχει κυριαρχήσει πλήρως. Η Paramount διέθεσε εννέα ταινίες στους κινηματογράφους πέρυσι, καλύπτοντας ένα ευρύ φάσμα ειδών. Το πρόγραμμα για το 2026, αν και επικεντρώνεται σε συνέχειες και ταινίες τρόμου, περιλαμβάνει σχεδόν δώδεκα τίτλους. Σε αντίθεση με την 20th Century Fox, οι παραγωγές της οποίας πλέον διοχετεύονται κυρίως στο Hulu, η Warner Bros. πιθανότατα δεν θα μετατραπεί σε μια απλή πλατφόρμα streaming για τους νέους ιδιοκτήτες της, αλλά οι ταινίες της θα συνεχίσουν να προβάλλονται στους κινηματογράφους.
Ωστόσο, εγείρεται το ερώτημα για τον αριθμό των ταινιών που θα κυκλοφορούν. Η Warner Bros. προόριζε 11 ταινίες για κινηματογραφική διανομή στις ΗΠΑ το 2025, με τις περισσότερες να γνωρίζουν επιτυχία. Για το 2026, είναι προγραμματισμένες 15 ταινίες. Μια ενιαία, συγχωνευμένη εταιρεία θα ήταν διατεθειμένη να κυκλοφορήσει 20 με 30 ταινίες ετησίως;
Η Paramount ισχυρίζεται ότι αυτό είναι περίπου το σχέδιο. Ωστόσο, είναι πιο ρεαλιστικό να αναμένεται ένας αριθμός κοντά στις προηγούμενες κινηματογραφικές κυκλοφορίες της Paramount, όπου σε μια καλή χρονιά θα μπορούσαν να διαχειριστούν έως και 15 ή 16 τίτλους, χρησιμοποιώντας την παραγωγή της Warner Bros. για συμπλήρωση, παρά για πλήρη διπλασιασμό της παραγωγής. Αυτό, με τη σειρά του, εγείρει ερωτήματα σχετικά με το περιεχόμενο αυτών των επιλεγμένων ταινιών της Warner Bros. Η Warner διαθέτει πολλές μεγάλες “franchise” όπως και η Fox για τη Disney. Είναι εύκολο να φανταστεί κανείς την ταμπέλα της WB να μετατρέπεται σε μια de facto πλατφόρμα για ταινίες υπερηρώων της DC, συνέχειες του Conjuring-verse, και ό,τι άλλο σκουπίδι από το σύμπαν του Harry Potter θα μπορούσε να αντληθεί – όπως ακριβώς οι κινηματογραφικές κυκλοφορίες του 20th Century Studios είναι κυρίως Avatar, Planet of the Apes, ή, ναι, ταινίες Alien και Predator.
Ας αναλογιστούμε: ταινίες της Warner Bros. όπως το “One Battle After Another” του Paul Thomas Anderson, το “Sinners” του Ryan Coogler, ή το επερχόμενο φεμινιστικό horror musical “The Bride!” της Maggie Gyllenhaal, μοιάζουν με ρίσκα που ο David Ellison της Paramount θα ήταν πρόθυμος να αναλάβει, στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας του να δημιουργήσει “πατριωτικές, αμερικανικές” ταινίες, όπως μια προσαρμογή του Call of Duty; Ο Ellison δείχνει πρόθυμος να εγκρίνει το “Rush Hour 4” ως χάρη στον Brett Ratner και ως μια κίνηση κατευνασμού προς τον Donald Trump. Έτσι, ένα από τα σχέδιά του για την αναβίωση του στούντιου είναι να κάνει μια καθυστερημένη τρίτη συνέχεια σκηνοθετημένη από έναν άνδρα που κατηγορείται για σεξουαλική ανάρμοστη συμπεριφορά, κατόπιν εντολής ενός φασίστα. Ο Ellison σίγουρα θέλει να προβάλει ταινίες στους κινηματογράφους, αλλά είναι δύσκολο να τον φανταστεί κανείς να αναζητά ενεργά καλές ταινίες. Από την άλλη πλευρά, η Netflix έχει διατηρήσει σχέσεις με κινηματογραφιστές όπως ο Guillermo del Toro, ο David Fincher και ο Noah Baumbach, και έχει αποκτήσει τίτλους μικρότερης κλίμακας όπως το “Train Dreams”. Η εταιρεία παράγει επίσης πολλές παραγωγές χαμηλής ποιότητας, αλλά η πραγματική της υψηλού επιπέδου παραγωγή φαίνεται σχετικά συμβατή με την ιστορική κληρονομιά της Warner Bros., και ο Sarandos επιμένει όλο και περισσότερο ότι σκοπεύει να διατηρήσει την Warner Bros. λειτουργικά άθικτη, αντί να την μετατρέψει σε ένα παράρτημα της Netflix.
Κανένα από αυτά τα σενάρια δεν καθιστά την εξαγορά της Warner Bros. από την Netflix λόγο για πανηγυρισμούς. Όλες αυτές οι συγχωνεύσεις και εξαγορές σχεδιάζονται για να καταπνίξουν τον ανταγωνισμό και να ενισχύσουν την εταιρική κυριαρχία σε έναν χώρο που ευδοκιμεί με μεγαλύτερη ποικιλία για τους καταναλωτές. Η δημόσια απληστία της Paramount είναι ακριβώς ο λόγος για τον οποίο οι καταναλωτές, και η διοίκηση της Warner Bros., θα πρέπει να είναι καχύποπτοι απέναντι στον Ellison και τα δισεκατομμύρια που κληρονόμησε. Η Netflix έχει κάνει μια εύλογη υπόθεση ότι θέλει να κάνει ταινίες. Η Paramount, κατά βάση, θέλει τα παιχνίδια δράσης του Batman.
