Η περιοχή που εκτείνεται στα σύνορα της Ιρλανδίας και της Βόρειας Ιρλανδίας, που στο παρελθόν ήταν πεδίο δράσης λαθρεμπόρων, παραστρατιωτικών, αστυνομίας και στρατού, ετοιμάζεται να υποδεχθεί έναν νέο τύπο επισκέπτη: τους λογοτεχνικούς προσκυνητές. Στόχος είναι η αναδιαμόρφωση της περιοχής ως «βόρειων λογοτεχνικών τόπων» της Ιρλανδίας και η δημιουργία της πρώτης στον κόσμο περιοχής λογοτεχνίας υπό την αιγίδα της UNESCO.
Η πρωτοβουλία, που προέρχεται από την Arts Over Borders, μια οργάνωση που διοργανώνει φεστιβάλ και στις δύο πλευρές των συνόρων, φιλοδοξεί να δημιουργήσει εννέα «λογοτεχνικές διαδρομές». Αυτές οι διαδρομές θα καθοδηγούν τους ταξιδιώτες μέσα από 11 κομητείες που ανέδειξαν ή ενέπνευσαν συγγραφείς, από τον Jonathan Swift μέχρι τον Samuel Beckett και την Lisa McGee. «Διαθέτουμε αυτό το αστερισμό εξαιρετικών συγγραφέων που συνδέονται με τις παραμεθόριες κομητείες», δήλωσε ο Seán Doran, καλλιτεχνικός διευθυντής της ομάδας. «Αποκαλύπτουμε έναν χάρτη αυτής της κληρονομιάς – μια απαράμιλλη συγκέντρωση λογοτεχνικού μεγαλείου, συμπιεσμένη σε μια μικρή γωνιά της Ευρώπης».
Ο Doran ελπίζει ότι η νέα αυτή ταυτότητα για μια συνοριακή περιοχή 310 μιλίων, που σημαδεύτηκε από τις ταραχές (Troubles) και το Brexit, θα ενθαρρύνει τους κατοίκους να αναγνωρίσουν μια κοινή πολιτιστική κληρονομιά και θα προσελκύσει επισκέπτες σε χωριά και πόλεις που δεν περιλαμβάνονται στις συνηθισμένες τουριστικές διαδρομές. Οι εννέα διαδρομές περιλαμβάνουν την «Οδό των Νομπέλ», που καλύπτει τμήματα των Sligo, County Fermanagh και County Derry, συνδεδεμένα αντίστοιχα με τους W.B. Yeats, Beckett και Seamus Heaney. Η «Ποιητική Οδός» διασχίζει περιοχές των Monaghan, Tyrone και Derry, όπου συνδέονται οι Patrick Kavanagh, Paul Muldoon, John Montague και Tom Paulin.
Η «Ρομαντική Οδός Wilde» περιλαμβάνει μια διαδρομή πεζοπορίας μέσα από το Enniskillen, την πόλη της Fermanagh όπου ο Oscar Wilde παρακολούθησε οικοτροφείο και η οποία αποτέλεσε πηγή έμπνευσης για το παιδικό του παραμύθι «Ο Χαρούμενος Πρίγκιπας». «Δίνουμε αυτή την ευκαιρία στους ανθρώπους να διαλέξουν και να κάνουν τα δικά τους ταξίδια», ανέφερε ο Doran. «Οι εννέα διαδρομές διασταυρώνονται και μπορείτε να κάνετε κάθε μία σε μια μέρα. Είναι ένας τρόπος να φωτίσουμε πώς μπορούμε να ενώσουμε τις τελείες».
Η πρωτοβουλία θα ενσωματώσει επερχόμενα φεστιβάλ, όπως η Μπιενάλε Beckett, η οποία θα παρουσιάσει την πρώτη μετάφραση του «Περιμένοντας τον Γκοντό» σε γλώσσα Ulster-Scots. Ο Doran, που συνέγραψε έναν οδηγό Rough Guide to Ireland τη δεκαετία του 1980, εργάζεται σε έναν νέο, ανεξάρτητο οδηγό για τη λογοτεχνική διαδρομή. Εκτός από έναν χάρτη σπουδαίων συγγραφέων, θα υπάρχει και ένας με σύγχρονους συγγραφείς, όπως η μυθιστοριογράφος Maggie O’Farrell, που κατάγεται από το Derry, και η ποιήτρια Annemarie Ní Churreáin από το Donegal.
Οι «βόρειοι λογοτεχνικοί τόποι» – μια ιδέα που ο Doran συνέλαβε με τον αείμνηστο συνάδελφό του Liam Browne – καλύπτουν πέντε κομητείες της Βόρειας Ιρλανδίας και έξι στη Δημοκρατία της Ιρλανδίας. Περιλαμβάνουν το ένα τρίτο της χερσαίας μάζας του νησιού και έναν κυρίως αγροτικό πληθυσμό 1,2 εκατομμυρίων ανθρώπων. Ο Doran σημείωσε ότι οι ξένοι επισκέπτες συρρέουν στις ακτές – που προωθούνται από τις τουριστικές αρχές ως «αρχαία ανατολή» και «άγρια ατλαντική οδός» – αλλά συχνά παραβλέπουν τις ενδιάμεσες κομητείες. «Αυτές είναι κρυμμένες καρδιές», πρόσθεσε.
Άλλες περιοχές παγκοσμίως διαθέτουν πλούσια λογοτεχνική κληρονομιά, αλλά λίγες, αν υπάρχουν, έχουν την πυκνότητα των ιρλανδικών συνόρων, σύμφωνα με τον Doran. Ορισμένοι συγγραφείς, όπως ο θεατρικός συγγραφέας Brian Friel, συνδέονται στενά με την περιοχή, ενώ άλλοι, όπως ο Beckett, έμειναν μόνο για λίγα χρόνια. Η «Πνευματική Οδός» περιλαμβάνει την νεολιθική βραχώδη τέχνη του Newgrange, την πέτρινη εικονογραφία του Monasterboice, τα όρη Mourne, που ενέπνευσαν τα «Χρονικά της Νάρνια» του C.S. Lewis, και τοποθεσίες στην Armagh που συνδέονται με τον Swift. Η κοντινή χερσόνησος Cooley συνδέεται με το μυθολογικό έπος Táin Bó Cúailnge.
Η «Βορειοδυτική Δραματική Οδός» συνδέει τον George Farquhar, συγγραφέα κωμωδιών της εποχής της Παλινόρθωσης, με τον δημιουργό των τηλεοπτικών σειρών Derry Girls και How to Get to Heaven from Belfast. «Η στιγμή της κατανόησης έρχεται: Farquhar και McGee, τρεις αιώνες διαφορά, αλλά με αυτή τη σύνδεση», σχολίασε ο Doran. Η UNESCO αναγνωρίζει 63 «πόλεις λογοτεχνίας», όπως η Abuja, η Dublin, η Edinburgh, η Norwich και η Tangier. Η Arts Over Borders θα υποβάλει αίτηση στον οργανισμό του ΟΗΕ για τη δημιουργία μιας νέας περιφερειακής κατηγορίας, ξεκινώντας με τα ιρλανδικά σύνορα.
