Η πορεία της φωτογράφου Soulla Petrou από τον χώρο της μόδας στη μουσική βιομηχανία είναι μια ιστορία γεμάτη απρόσμενες συναντήσεις και δημιουργική εξέλιξη. Η αρχική της ενασχόληση με τη μόδα, την οποία σπούδασε, σύντομα παραχώρησε τη θέση της στην προσέλκυση από τη μουσική και τους ανθρώπους της. Το 1994, μια τυχαία συνάντηση με το μουσικό περιοδικό Touch αποτέλεσε την αφορμή για να στραφεί προς τον χώρο της μουσικής φωτογραφίας.
Η πρώτη της μεγάλη ευκαιρία ήρθε όταν ο τότε αρχισυντάκτης του περιοδικού, αφού εξέτασε το portfolio της από τη μόδα, της ανέθεσε να φωτογραφίσει τον DJ General Levy, μια δουλειά που κατέληξε στο εξώφυλλο του περιοδικού. Αυτή η επιτυχία της άνοιξε την πόρτα για συνεργασίες με το DJ Mag, όπου αποτύπωσε τη νυχτερινή ζωή του Λονδίνου, όπως χαρακτηριστικά η φωτογράφηση clubbers στο Ministry of Sound, όπου ανακάλυψε αργότερα τον διάσημο Goldie.
Λίγο καιρό αφότου εδραιώθηκε στη μουσική φωτογραφία, μια φίλη της, στιλίστρια, της πρότεινε μια φωτογράφηση με μια κοπέλα που ετοιμαζόταν να γίνει μέλος ενός πολύ δημοφιλούς girl band. Παρά τον αρχικό σκεπτικισμό, η φωτογράφηση πραγματοποιήθηκε στο σπίτι της Petrou.
Το concept της φωτογράφησης, με τη φίλη της να αναλαμβάνει το styling, άντλησε έμπνευση από την αισθητική των δεκαετιών του ’60 και του ’70, με ηρωίδες που μάχονται το κακό, όπως η Wonder Woman και οι Charlie’s Angels. Μία από τις λήψεις, που θυμίζει την Barbarella της Jane Fonda, έγινε με ρούχα σχεδιασμένα από τον Paco Rabanne. Η Petrou, χρησιμοποιώντας μια τεχνική “cross-processing” στην E6 slide film, πέτυχε μια υπερκορεσμένη, κοκκώδη υφή, προσδίδοντας στις φωτογραφίες μια ατμόσφαιρα μακριά από την απόλυτη “πραγματικότητα”.
Εκείνη την περίοδο, οι φωτογραφήσεις αποτελούσαν μια πραγματική συνεργασία μεταξύ της φωτογράφου και των καλλιτεχνών, χωρίς την παρέμβαση PR managers. Πολλές από τις συνεργασίες της ήταν με νέους καλλιτέχνες στα πρώτα τους βήματα. Η Geri Halliwell, η οποία αποδείχθηκε εξαιρετικά αφοσιωμένη κατά τη διάρκεια της φωτογράφησης, έδειξε από νωρίς την αποφασιστικότητά της για την επιτυχία. Αυτές οι λήψεις έγιναν δύο χρόνια πριν από την παγκόσμια επιτυχία των Spice Girls με το “Wannabe” το 1996.
Η Petrou πιστεύει ότι στις φωτογραφίες αυτές μπορεί να διακρίνει κανείς την εξέλιξη μιας μελλοντικής Spice Girl, σημειώνοντας ότι ορισμένες από αυτές τις ιδέες ενδεχομένως να χρησιμοποιήθηκαν αργότερα. Έξι από τις φωτογραφίες της Geri Halliwell συμπεριλήφθηκαν στο βιβλίο της “Rewind”, το οποίο παρουσιάζει τη μουσική φωτογραφία της δεκαετίας του ’90 και του ’00. Υπάρχουν και άλλες, αδημοσίευτες λήψεις, όπως μια όπου η Geri σκαρφαλώνει από ένα παράθυρο, εμπνευσμένη από το St Trinian’s.
Χρόνια αργότερα, η Soulla Petrou είδε την Geri να κρατάει μια από τις εκτυπώσεις της σε ένα ντοκιμαντέρ. Όταν μοιράστηκε τις εικόνες στο Instagram, η Halliwell τις επαναδημοσίευσε, σχολιάζοντας: “GIRL POWER 1994. Ονειρευόμουν να γίνω pop star και δούλευα σε πολλές δουλειές. Συνεχίστε να ακολουθείτε τα όνειρά σας, δεν θα ξέρετε ποτέ πού θα σας οδηγήσουν.”
Το βιογραφικό της Soulla Petrou περιλαμβάνει την απόκτηση της εικόνας της Mis-Teeq από το V&A Museum για τη μόνιμη συλλογή του, ως μέρος της έκθεσης “The Music Is Black: A British Story” στο V&A East Museum. Είναι επίσης υπερήφανη για την επιλογή της στο Taylor Wessing Prize 2025 και την έκθεση της δουλειάς της στην National Portrait Gallery.
Ως κορυφαία συμβουλή, η Petrou προτείνει τη συνεχή μάθηση και πειραματισμό, την παρακολούθηση των τεχνικών φωτισμού και των προγραμμάτων, τονίζοντας την προσαρμοστικότητα ως απαραίτητο εφόδιο, ειδικά μετά τις τεχνολογικές αλλαγές από το φιλμ στο ψηφιακό.
Φωτογραφίες από το βιβλίο της Soulla Petrou “Rewind” θα εκτεθούν στο Photo North, Leeds, 13-15 Μαρτίου. Η έκθεση Taylor Wessing Photo Portrait Prize 25 φιλοξενείται στη Millennium Gallery, Sheffield, έως τις 10 Μαΐου. Η έκθεση “The Music Is Black: A British Story” θα παρουσιαστεί στο V&A East Museum, London, από τις 18 Απριλίου.
