Η βιομηχανία των video games γνωρίζει μεγάλη άνθηση της νοσταλγίας. Είναι ειρωνικό, καθώς η τεχνολογικά πιο προηγμένη μορφή τέχνης είναι εξίσου συνδεδεμένη με το παρελθόν, όπως ο κινηματογράφος και η μουσική. Μια απόδειξη αυτής της τάσης είναι η νέα έκδοση του θρυλικού QuickShot II, ενός πλαστικού joystick από τις αρχές της δεκαετίας του ’80, το οποίο ούτε καν ήταν ιδιαίτερα καλό στην εποχή του. Ωστόσο, ήταν οικονομικό και έμοιαζε με χειριστήριο αεροπλάνου, με πολλαπλά κουμπιά πυροδότησης και εργονομική λαβή. Για ένα στιβαρό και ακριβές χειριστήριο, κάποιος θα επέλεγε το Competition Pro, αλλά αυτό δεν επέτρεπε την ψευδαίσθηση του Star Wars ή του Airwolf. Επιπλέον, το QuickShot II διέθετε βεντούζες στη βάση του, ώστε να κολλάει στην κονσόλα του πιλοτηρίου – ή, όπως το αποκαλούσαμε, στο ξύλινο τραπέζι του υπολογιστή.
Το νέο QuickShot II από τις εταιρείες Retro Games και Plaion Replai αποτελεί σχεδόν ακριβές αντίγραφο ως προς τις διαστάσεις του. Μπορεί κανείς να το σφίξει στην παλάμη του και να τυλίξει τον αντίχειρα και τον δείκτη γύρω από τα μεγάλα κόκκινα κουμπιά του. Και ναι, μπορείτε να το κολλήσετε στο τραπέζι σας. Οι σχεδιαστές έχουν ενσωματώσει ακόμη και τον αρχικό διακόπτη αυτόματης βολής στο πίσω μέρος, για παίκτες που δεν ήθελαν να πατούν επαναλαμβανόμενα το κουμπί πυροδότησης παίζοντας Green Beret.
Παρά τις ομοιότητες, έχει αναβαθμιστεί με γούστο. Τα δύο κουμπιά πυροδότησης στο χειριστήριο μπορούν πλέον να ρυθμιστούν ξεχωριστά – μια δυνατότητα που επιθυμούσα ως νεαρός φαν του Commodore 64, ώστε να ελέγχω ανεξάρτητα το λέιζερ και τις βόμβες στο Skramble. Υπάρχουν επίσης έξι κουμπιά στη βάση, τα οποία ευθυγραμμίζονται με τις τυπικές διατάξεις των joypads, ενώ το καλώδιο USB επιτρέπει τη σύνδεσή του με έναν υπολογιστή ή με τις σύγχρονες εκδόσεις των κλασικών υπολογιστών που κυκλοφόρησε η Retro Games, όπως το C64 ή το Spectrum. Το δοκίμασα με το τελευταίο και ήδη έχω περάσει πολλές ώρες καταστρέφοντας εχθρούς στα Ant Attack, Pheenix και Head over Heels.
Όσον αφορά την ποιότητα κατασκευής, αποτελεί μια καλή ισορροπία μεταξύ απαραίτητων αναβαθμίσεων και σεβαστής ακινησίας. Το ίδιο το χειριστήριο έχει μεγάλη διαδρομή (πρέπει να το σπρώξετε αρκετά μακριά για να καταγραφεί η κίνηση), ακριβώς όπως το θυμάμαι. Αυτό καθιστούσε το QuickShot περίφημα ακατάλληλο για παιχνίδια που απαιτούσαν έντονη κίνηση του joystick, όπως το Daley Thompson’s Decathlon, καθώς έπρεπε να το μετακινείτε πολύ αριστερά και δεξιά, προκαλώντας συχνά ζημιά στο χειριστήριο και εξευτελισμό στον εαυτό σας. Τουλάχιστον τώρα οι σχεδιαστές έχουν προσθέσει μικροδιακόπτες, ώστε να ακούγεται ένα ευχάριστο “κλικ” όταν κινείται το χειριστήριο. Τα κουμπιά πυροδότησης, ωστόσο, διατηρούν τον ίδιο απαλό ήχο “κλικ”, και ο ήχος και η αίσθησή τους είναι ένα από τα πιο θερμά νοσταλγικά στοιχεία ολόκληρου του αντικειμένου. Πέρασα τόσες πολλές ώρες της εφηβείας μου πατώντας αυτά τα κουμπιά – ο ήχος είναι τόσο βαθιά χαραγμένος στη μνήμη μου όσο η μυρωδιά του σχολικού φαγητού ή ο κυματισμός του ωκεανού απέναντι σε μια προβλήτα.
Δοκίμασα επίσης το QuickShot II με το Steam και λειτούργησε απόλυτα καλά μετά από μια απλή βαθμονόμηση – αν και η αυτόματη βολή αποδείχθηκε προβληματική. Ήταν υπέροχο να παίζω την έκδοση Steam του κλασικού shooter Truxton με αυτό το χειριστήριο, επιστρέφοντας σε αναμνήσεις από παιχνίδια σε arcade στην Blackpool και στη συνέχεια στο σπίτι, όπου προσποιούμουν ότι το γραφείο του υπολογιστή και το joystick μου ήταν ένα arcade cabinet. Μπορεί να πιστεύετε ότι αυτά τα συναισθήματα έχουν φύγει, αλλά δεν χρειάζεται πολύ για να τα φέρει πίσω – μερικές φορές αρκεί ένα κομμάτι πλαστικού.
Αν ψάχνετε για ένα σοβαρό σύγχρονο joystick, αυτό δεν είναι. Είναι χαμηλού κόστους και αδέξιο, και παρά μια ώρα ρυθμίσεων, δεν κατάφερα να το κάνω να λειτουργήσει με την πλατφόρμα εξομοίωσης RetroArch για PC, κάτι που ήταν κρίμα, αν και άλλοι ίσως τα καταφέρουν. Αλλά αυτό είναι το ζήτημα: το QuickShot II δεν ήταν το καλύτερο joystick, ήταν αυτό που μπορούσαμε να αγοράσουμε. Και φαινόταν ωραίο.
Σέβομαι το γεγονός ότι η νέα έκδοση είναι πιστή σε αυτό το πνεύμα. Είναι προσιτό και λίγο συμβιβασμένο. Αλλά αν είχατε ένα τότε, είναι κάτι διασκεδαστικό να το έχετε, και το τέταρτο αστέρι στην κριτική μου οφείλεται στην απόλυτη ακατέργαστη νοσταλγία που προσφέρει. Κάθε φορά που το βλέπω εκεί δίπλα στον high-tech υπολογιστή μου και τη μεγάλη οθόνη HD, χαμογελώ. Είναι ωραίο που επέστρεψες, παλιέ φίλε, με όλες τις ατέλειες και τις αδυναμίες σου. Το QuickShot II είναι διαθέσιμο τώρα, στα 30.95 λίρες.
