Η είδηση της εβδομάδας ότι ο Brendan Fraser και η Rachel Weisz θα επιστρέψουν σε μια νέα ταινία “The Mummy” για πρώτη φορά μετά από ένα τέταρτο του αιώνα, μοιάζει με το Χόλιγουντ να συνέρχεται από ένα μεγάλο πάρτι, του οποίου η συμμετοχή του δεν θυμάται ακριβώς. Την τελευταία φορά που το δίδυμο εμφανίστηκε μαζί ήταν το 2001, όταν το “The Mummy Returns” (μια άνευρη συνέχεια του πολύ καλύτερου “The Mummy” του 1999) έκανε πρεμιέρα στις κινηματογραφικές αίθουσες. Έκτοτε, παρακολουθήσαμε ένα spin-off (το “The Scorpion King” του 2002, με μια πρώιμη εμφάνιση του Dwayne Johnson) και μια δεύτερη συνέχεια που δεν περιλάμβανε τη Weisz, το αξιομνημόνευτο “The Mummy: Tomb of the Dragon Emperor” του 2008.
Και φυσικά, υπήρχε το αποτυχημένο “Dark Universe”, που αθανατοποιήθηκε για πάντα από τη σοβαρή φωτογραφία δημοσιότητας του Russell Crowe (Dr Jekyll), του Javier Bardem (Frankenstein’s Monster), του Tom Cruise και του Johnny Depp (The Invisible Man) να κοιτούν στο κενό, σαν ένα γηρασμένο συγκρότημα gothic μουσικής. Το σχέδιο ήταν να ξεκινήσει μια διασυνδεδεμένη σάγκα, όπου ο Jekyll θα λειτουργούσε ως ένα είδος Nick Fury των ταινιών τρόμου, συγκεντρώνοντας τον Dracula, τον Frankenstein και διάφορα άλλα αθάνατα “περιουσιακά στοιχεία” σε ένα συνεργατικό κινηματογραφικό οικοσύστημα τύπου Marvel. Ευτυχώς, γρήγορα κατέρρευσε: το “The Mummy” του 2017 με πρωταγωνιστή τον Cruise έπεσε με όλη τη χάρη ενός καταραμένου σαρκοφάγου που πέφτει σε άξονα ανελκυστήρα. Και αυτό, όσον αφορά το Dark Universe, ήταν το τέλος. Η Universal στράφηκε σε μικρότερες ταινίες, όπως το “The Invisible Man” του Leigh Whannell, ενώ ο Monster του Bardem και ο Invisible Man του Depp δεν υλοποιήθηκαν ποτέ.
Τώρα, φαίνεται ότι το στούντιο έχει επιστρέψει σε εκείνη την εποχή πριν από το 2010, όπου οι ταινίες συχνά διέθεταν μια σαφή, γραμμική ιστορία, μερικές φορές με αρχή, μέση και τέλος. Ελλείψει άλλων σαφών σχεδίων για το “The Mummy”, δεν μπορεί κανείς να τις κατηγορήσει. Ο Fraser βρίσκεται εν μέσω αναβίωσης της καριέρας του χάρη στο “The Whale” του Darren Aronofsky, και η Weisz δεν έφυγε ποτέ από τη σκηνή. Αν η αρχική “The Mummy” της εποχής Fraser-Weisz κάλυψε ένα κενό που δημιουργήθηκε από την άρνηση του Steven Spielberg να κάνει περισσότερες ταινίες “Indiana Jones”, αυτή η καθυστερημένη συνέχεια έχει το πλεονέκτημα να κάνει πρεμιέρα όταν η τελευταία σειρά ταινιών φαίνεται νεκρή και θαμμένη μετά την χλιαρή υποδοχή του “Indiana Jones and the Dial of Destiny”.
Μήπως η εποχή των κινηματογραφικών συμπάντων στο σύνολό της φτάνει στο τέλος της; Το πείραμα της Sony με τον “Spider-Man χωρίς Spider-Man” έχει σβήσει σιωπηλά. Το “The Flash” έμοιαζε λιγότερο με μια θριαμβευτική περιπέτεια πολυσύμπαντος και περισσότερο με τη δική της κατάρρευση της συνέχειας του DC. Και ενώ η Marvel Studios δεν μαζεύει ακόμα τις Infinity Stones, υπάρχουν επίμονες ψίθυροι ότι τα επόμενα ζεύγη ταινιών “Avengers” – “Avengers: Doomsday” και “Avengers: Secret Wars” – ενδέχεται να λειτουργήσουν ως μια βολική αφήγηση επαναφοράς.
Κι όμως, η πραγματικότητα είναι ότι το κοινό δεν μισεί τόσο πολύ τα κινηματογραφικά σύμπαντα, όσο αισθάνεται δυσαρεστημένο όταν τα στούντιο ανακοινώνουν ολόκληρες πολυ-συμπαντικές μάκρο-σαγκές πριν καν κανείς δει τους τίτλους τέλους της πρώτης δόσης. Όταν η Marvel κυκλοφόρησε το “Iron Man” το 2008, υπήρχαν ήδη σχέδια για να ενώσουν τον Tony Stark με τον Captain America και τον Thor σε ταινίες “Avengers”, αλλά το στούντιο φρόντισε όλες αυτές οι προσπάθειες να λειτουργήσουν προτού προσπαθήσει να τις συνδυάσει. Σχεδόν δύο δεκαετίες μετά, το στούντιο αντιμετωπίζει μειωμένες εισπράξεις και (ενδεχομένως) κόπωση από τα πολυσύμπαντα, αφού προσπάθησε υπερβολικά να μετατρέψει τους περιστασιακούς θεατές σε απρόθυμους αρχειονόμους.
Ίσως γι’ αυτό η προοπτική μιας νέας ταινίας “The Mummy” να μοιάζει ελαφρώς ριζοσπαστική. Όχι εκτεταμένη επίδειξη τεράτων, όχι παρουσίαση χάρτη μεταμφιεσμένη σε αφήγηση, όχι σοβαρή ανακοίνωση ότι ο Dr Jekyll θα επιστρέψει στο Tomb of the Shared Continuity. Απλά μια γρήγορη, παλαιική περιπέτεια όπου ελκυστικοί άνθρωποι τρέχουν προς τον κίνδυνο, ανταλλάσσουν φλερτ και επιλύουν το κεντρικό πρόβλημα. Το 1999 αυτό απλώς ονομαζόταν “blockbuster”. Το 2026 μπορεί να χαρακτηριστεί ως niche programming.
Και ίσως αυτό είναι το μάθημα πίσω από τη στρατηγική υποχώρηση της Universal. Το κοινό δεν επαναστάτησε εναντίον της διασυνδεδεμένης αφήγησης, όσο κουράστηκε από το να στρατολογείται σε αυτήν. Το συνδετικό υλικό έγινε το θέμα. Ο σκελετός επισκίασε τη δομή. Αυτό που ξεκίνησε ως μια περιστασιακή συγκίνηση – ένα cameo εδώ, ένα crossover εκεί – μεταλλάχθηκε αργά σε διάβασμα για το σχολείο. Μια επανένωση Fraser-Weisz, αντίθετα, υπόσχεται κάτι σχεδόν ξεπερασμένο: αφηγηματική ολοκλήρωση. Αν λειτουργήσει, δεν θα είναι επειδή ανασταίνει ένα παλιό franchise, αλλά επειδή ανασταίνει την μέχρι πρότινος ξεπερασμένη ιδέα ότι μια ιστορία μπορεί απλώς να τελειώσει.
